EU-leiders bezoeken Oekraïne om steun te betuigen na kritiek

Kiev (Reuters) – De leiders van Duitsland, Frankrijk en Italië – die Kiev in het verleden allemaal heeft bekritiseerd voor steun die het als te voorzichtig beschouwde – brachten donderdag een gezamenlijk bezoek om solidariteit met Oekraïne te betuigen, waarbij functionarissen opriepen tot meer westerse wapens. .

“Het is een belangrijk moment. Het is een boodschap van eenheid die we naar de Oekraïners sturen”, zei de Franse president Emmanuel Macron nadat hij in Kiev met de Duitser Olaf Schultz en de Italiaanse Mario Draghi in een nachttrein was gestapt. Ze werden vergezeld door de Roemeense president Klaus Iohannis.

Op het slagveld zeiden Oekraïense functionarissen dat hun troepen standhielden ondanks de intense Russische bombardementen op de oostelijke stad Severodonetsk, en beschreven nieuwe vooruitgang in een tegenaanval in het zuiden.

Maar ze zeiden dat gevechten op de twee belangrijkste fronten afhankelijk waren van het ontvangen van meer hulp van het Westen, vooral artillerie, om Ruslands grote vuurkrachtvoordeel tegen te gaan.

“Elke dag vecht ik voor Oekraïne om de wapens en uitrusting te krijgen die het nodig heeft”, zei president Volodymyr Zelensky in zijn nachtelijke toespraak tot de natie.

Luchtalarmsirenes klonken in Kiev toen Europese leiders begonnen te bezoeken. Ze toerden door Irbin, een stad ten noordoosten van de hoofdstad die aan het begin van de oorlog werd verwoest toen terugtrekkende Russische troepen lijken achterlieten die in de straten lagen.

Verwijzend naar graffiti op de muur met de tekst “Make Europe, not war”, zei Macron: “Het is heel ontroerend om dat te zien. Dit is de juiste boodschap.”

Het bezoek duurde weken om te organiseren, aangezien de drie machtigste leiders van de EU kritiek afweerden over houdingen die werden beschreven als te neerbuigend voor de Russische president Vladimir Poetin.

De stap van het drietal om samen te reizen draagt ​​echter een krachtige symboliek op een cruciaal moment – een dag voordat het Uitvoerend Comité van de EU naar verwachting zal aanbevelen om verder te gaan met Oekraïne’s poging om zich bij het blok aan te sluiten, dat de EU-leiders naar verwachting zullen goedkeuren tijdens de komende top. week.

De NAVO-ministers van Defensie komen ook bijeen in Brussel, en ze zullen naar verwachting meer wapenbeloften aan Kiev aankondigen. De Amerikaanse president Joe Biden heeft woensdag $ 1 miljard aan nieuwe hulp toegezegd, waaronder anti-scheepsraketsystemen, artillerieraketten en houwitsers.

Red het gezicht van meneer Poetin

Schulz, Macron en Draghi zeggen allemaal dat ze trouwe aanhangers zijn van Oekraïne die grote praktische stappen hebben genomen om Europa’s afhankelijkheid van Russische energie te verminderen en wapens te vinden om Kiev te helpen.

Maar Oekraïne heeft Schulze al lang bekritiseerd over wat het ziet als de trage levering van wapens door Duitsland en zijn onwil om de economische banden met Moskou te verbreken, en deze maand wekte Macron woede omdat hij in een interview zei dat Rusland niet “vernederd” mag worden.

Italië heeft ook een vredesplan voorgesteld waarvan de Oekraïners vrezen dat het hen onder druk zal zetten om grondgebied op te geven.

“Ze zullen zeggen dat we een einde moeten maken aan de oorlog die voedselproblemen en economische problemen veroorzaakt … en dat we Poetins gezicht moeten redden”, vertelde Oleksiy Aristovitsj, een adviseur van de Oekraïense president Volodymyr Zelensky, vooraf aan de Duitse krant Bild. op bezoek komen.

Oekraïne maakt elke dag honderden slachtoffers terwijl de oorlog in het oosten een brute uitputtingsfase ingaat. Kiev zegt dat het dringend meer wapens nodig heeft, vooral artillerie en raketten, om het vuurkrachtvoordeel van Rusland tegen te gaan.

Nadat Moskou zijn “speciale militaire operatie” had gelanceerd en beweerde dat het doel was om zijn buurland te ontwapenen en “in diskrediet te brengen”, sloeg Oekraïne in maart een gepantserde aanval op Kiev af.

Sindsdien heeft Rusland zijn doelen en tactieken veranderd en probeert het nu meer grondgebied in het oosten te veroveren, terwijl het oprukt achter intense artilleriebeschietingen en zijn greep op de veroverde landen in het zuiden versterkt.

Het belangrijkste gevecht is de afgelopen weken losgebarsten rond de oostelijke stad Severodonetsk, waar Oekraïense troepen zich nu verschansen in een chemische fabriek waar honderden burgers wonen. Ze negeerden het Russische bevel om zich woensdag over te geven.

“Er waren gevechten tijdens de nacht. Onze mannen staan ​​in de verdedigingslinie. Elke dag wordt het moeilijker omdat de Russen steeds meer wapens de stad binnentrekken en proberen deze vanuit verschillende richtingen te bestormen”, zei de burgemeester. van Severodonetsk. Dat heeft Oleksandr Streuk donderdag gezegd.

Alle resterende bruggen die de stad verbinden met het door Oekraïne gecontroleerde gebied aan de overkant van de Siverskyi Donets, zijn de afgelopen dagen verwoest, maar Oekraïense functionarissen zeggen dat het garnizoen nog steeds niet volledig geïsoleerd is.

Een luchtaanval op donderdag trof een gebouw met burgers in Lysichansk, aan de overkant van de rivier, waarbij minstens drie doden en minstens zeven gewonden vielen, volgens de lokale gouverneur Serhiy Gaidai.

“We zijn het puin aan het ontmantelen”, zei Gaidai op Telegram.

In het zuiden zegt Oekraïne dat zijn troepen op weg zijn naar de regio Cherson, die Rusland al vroeg in zijn invasie bezette. Er zijn weinig onafhankelijke rapporten geweest om de gevechtslocaties in het gebied te bevestigen.

Zelensky’s stafchef, Andrei Yermak, schreef op Twitter dat hij een gebied had bezocht op slechts 3-4 kilometer van de Russische stellingen, waar tientallen “spookdorpen” waren geëvacueerd vanwege de gevechten.

“Onze mannen zijn op de grond – de stemming is aan het vechten. Zelfs met beperkte middelen verdrijven we de vijand. Eén ding ontbreekt: langeafstandswapens. We zullen ze in ieder geval uit het zuiden verdrijven”, schreef hij. . .

De oorlog verstoorde de wereldeconomie en stegen de voedsel- en energieprijzen. Ondanks de sancties is Europa nog steeds afhankelijk van Rusland voor aardgas.

De leveringen via de Nord Stream 1-pijpleiding naar Duitsland zijn de afgelopen dagen sterk gedaald, wat aanleiding geeft tot bezorgdheid over de opslag van voorraden voor de winter, waarbij Moskou de schuld geeft van sancties die de leveringen van apparatuur die naar het buitenland is gestuurd voor reparatie, hebben stopgezet.

Aanvullende rapportage door Reuters-kantoren; Geschreven door Peter Graf, bewerking door Angus McSwan

Onze criteria: Thomson Reuters Vertrouwensprincipes.