F-16-training: De Verenigde Staten zullen in oktober beginnen met het trainen van Oekraïense piloten om met de F-16 te vliegen

CNN
—

De Verenigde Staten hebben aangekondigd dat zij in oktober zullen beginnen met het opleiden van Oekraïense piloten voor het vliegen met de F-16.

“Na de Engelse taaltraining voor piloten in september zal de vliegtraining voor de F-16 naar verwachting in oktober beginnen op de Morris Air National Guard Base in Tucson, Arizona, met ondersteuning van de 162nd Air National Guard Wing”, zegt Pentagon-woordvoerder Brig. Generaal Pat Ryder zei dit donderdag op een persconferentie.

“Hoewel we op dit moment geen specifieke cijfers kunnen delen over het aantal Oekraïners dat aan deze oefening zal deelnemen, verwachten we dat er veel piloten en tientallen onderhoudspersoneel bij betrokken zullen zijn.”

Eerder op donderdag vertelden twee Amerikaanse functionarissen aan CNN dat er een aankondiging over het trainingsprogramma zou komen. Ambtenaren zeiden dat piloten nog steeds een Engelse taaltraining moeten volgen voordat ze kunnen beginnen met het besturen van het Amerikaanse vliegtuig van de vierde generatie. Er zullen ook taallessen worden gegeven in de Verenigde Staten, op de Lackland Air Force Base in San Antonio, Texas.

Lackland is de thuisbasis van het English Language Centre van het Defense Language Institute, dat Engelse taaltrainingen biedt aan internationaal militair en burgerpersoneel.

Oekraïne heeft volgens een andere Amerikaanse functionaris een lijst verstrekt van ongeveer 32 piloten die klaar zijn om te beginnen met de training voor de F-16 straaljagers, maar de meesten van hen beheersen de Engelse taal nog niet goed, een noodzakelijke vereiste aangezien het vliegtuig gereed is. De gidsen zijn allemaal in het Engels.

Een van de functionarissen zei dat de piloten, samen met een deel van het personeel dat een opleiding voor vliegtuigonderhoud zal krijgen, al volgende maand in de Verenigde Staten zouden kunnen arriveren. Zodra de taalinstructie voltooid is, kunnen Oekraïense piloten beginnen met de training om met de F-16’s te vliegen, zei een van de functionarissen. Het is nog niet duidelijk hoe lang het zal duren om de piloten, die met MiG- en Sukhoi-jagers uit het Sovjettijdperk vlogen, te trainen in het vliegen met modernere westerse vliegtuigen.

Ryder zei donderdag dat de training voor Amerikaanse F-16-piloten acht maanden kan duren voor nieuwe piloten, tot vijf maanden voor meer ervaren piloten.

Hij legde uit dat de training een aantal specifieke instructies zal omvatten, waaronder basisvaardigheden zoals formatievluchten en basisgevechtsmanoeuvres, voor gevechtsmanoeuvres, tactische onderscheppingen, het neerhalen van vijandelijke luchtverdediging en hoe om te gaan met de zwaartekracht. Dit alles naast het opleiden van het logistieke en onderhoudspersoneel.

“Dus het trainen van al die onderhouders in het onderhouden van dit vliegtuig zodat het in de lucht kan blijven, het trainen van de grondondersteuning, de luchtverkeersleiders, de tankers, de communicatie die daarmee samenhangt – het houdt allemaal in dat dit platform moet worden onderhouden.”

Ryder zei donderdag dat de Verenigde Staten besloten proactief te zorgen voor de training van Oekraïense piloten op de F-16 straaljagers, nadat ze zich realiseerden dat de training in Europa uiteindelijk zijn maximale capaciteit zou bereiken.

“Dus als we kijken naar onze Europese bondgenoten die deze training verzorgen, zich bewust van het feit dat we alles willen doen wat we kunnen om deze inspanningen zo snel mogelijk op gang te krijgen ter ondersteuning van Oekraïne, weten we dat net als de Denen en Nederlanders bereiden zich voor om die te trainen, zei Ryder. Piloten, op een bepaald punt in de toekomst zal de capaciteit worden bereikt.’ ‘Dat zo proactief erkennen en naar voren leunen om te helpen met die inspanning is de motivatie voor ons om het nu te doen .”

Morris Air National Guard Base bood in maart onderdak aan twee Oekraïense gevechtspiloten om te beoordelen hoe snel ze konden leren vliegen met de F-16, een programma dat liet zien dat de Oekraïense piloten op verschillende gebieden bovengemiddelde capaciteiten vertoonden.

De basis is ook de thuisbasis van de 162nd Wing, onderdeel van de Arizona Air National Guard, wiens missie het is om internationale partners te trainen op de F-16. De eenheid heeft piloten uit 25 verschillende landen opgeleid om met de vierde generatie vliegtuigen te vliegen.

Ter gelegenheid van de viering van de onafhankelijkheidsdag van Oekraïne zei minister van Defensie Lloyd Austin: “De Verenigde Staten zijn er trots op aan de zijde van Oekraïne te staan, en we zullen ervoor blijven zorgen dat het land krijgt wat het nodig heeft om voor zijn vrijheid te vechten.” In navolging van een belofte die vaak door de regering-Biden is gedaan, zei hij in een verklaring dat de Verenigde Staten Oekraïne zouden steunen ‘zo lang als nodig is in zijn strijd voor veiligheid en vrijheid’.

En eerder deze week hebben Denemarken en Nederland – de landen die de coalitie leiden om Oekraïners op te leiden in het vliegen en bedienen van de F-16 straaljagers – toegezegd vliegtuigen naar Oekraïne te sturen. Denemarken heeft beloofd de komende jaren 19 F-16 straaljagers naar Oekraïne te sturen. Ondertussen zei de Oekraïense president Volodymyr Zelensky dat Nederland 42 F-16’s aan Oekraïne zou leveren, hoewel de Nederlandse premier niet beloofde ze allemaal aan Kiev te leveren.

De Oekraïense minister van Defensie Oleksiy Reznikov zei zondag dat Oekraïense piloten en technische bemanningen al begonnen waren met trainen in de vliegtuigen. Het “minimum” voor de training is zes maanden, zei Reznikov, hoewel het aan de coaches is om te beslissen hoe lang de cursus zal duren.

Een woordvoerder van de Oekraïense luchtmacht zei dat de F-16’s “de loop van de gebeurtenissen kunnen veranderen” en Kiev in staat kunnen stellen “luchtsuprematie in de bezette gebieden” te bereiken.

Correctie: dit verhaal is bijgewerkt om weer te geven dat de Morris Air National Guard Base in maart Oekraïense gevechtspiloten huisvestte en de thuisbasis is van de 162nd Wing.