Federale toezichthouders proberen Starbucks te dwingen 23 winkels te heropenen

Federale arbeidstoezichthouders beschuldigden Starbucks woensdag van het illegaal sluiten van 23 winkels om de organisatieactiviteiten te onderdrukken en probeerden het bedrijf te dwingen deze te heropenen.

In een klacht van een regionaal kantoor van de National Labour Relations Board werd beweerd dat Starbucks zijn winkels had gesloten omdat zijn werknemers zich bezighielden met vakbondsactiviteiten of om werknemers te ontmoedigen dit te doen. Minstens zeven van de 23 geïdentificeerde winkels zijn aangesloten bij een vakbond.

De stap van het bureau is de laatste in een reeks beschuldigingen van federale functionarissen dat Starbucks de wet heeft overtreden tijdens een twee jaar durende arbeidscampagne.

De zaak zal volgende zomer voor de administratieve rechter komen, tenzij Starbucks eerder tot een schikking komt. Naast het verzoek aan de rechter om de heropening van de winkels te gelasten, wil de klacht dat werknemers gecompenseerd worden voor de gederfde winst of uitkeringen en andere kosten die zij hebben gemaakt als gevolg van de sluitingen.

“Deze klacht is de laatste bevestiging van de vastberadenheid van Starbucks om zich te verzetten tegen de organisatie van illegale werknemers”, zei Starbucks-medewerker Mary Cosgrove in een verklaring uitgegeven via vakbondswoordvoerder United Workers United.

“Elk jaar evalueren we als standaardbedrijfsprocedure ons winkelportfolio” en meestal openen, sluiten of veranderen we winkels, zei een woordvoerder van Starbucks. Het bedrijf zei dat het vorig jaar honderden nieuwe winkels opende en meer dan 100 sloot, waarvan ongeveer 3 procent lid was van een vakbond.

De vakbondscampagne begon in 2021 in de regio Buffalo, New York, waar twee winkels zich in december van dat jaar verenigden, voordat ze zich over het hele land verspreidden. Ruim 350 van de ongeveer 9.300 locaties die eigendom zijn van het bedrijf hebben zich aangesloten bij een vakbond.

De Labour Board heeft meer dan honderd klachten ingediend over honderden beschuldigingen van illegaal gedrag door Starbucks, waaronder bedreigingen of vergeldingsmaatregelen tegen werknemers die betrokken zijn bij vakbondsactiviteiten en het onvermogen om te goeder trouw te onderhandelen. Administratieve rechters hebben het bedrijf ruim dertig keer veroordeeld, hoewel het bedrijf tegen deze besluiten in beroep is gegaan bij de voltallige arbeidsraad in Washington. Rechters wezen minder dan vijf klachten af.

Geen van de bij een vakbond aangesloten winkels onderhandelde over een arbeidscontract met het bedrijf, en de onderhandelingen liepen grotendeels vast. Vorige week schreef Starbucks aan de vakbond dat het de onderhandelingen wilde hervatten.

Volgens de klacht van woensdag kondigden de managers van Starbucks de sluiting aan van 16 winkels in juli 2022, en kondigden vervolgens nog een aantal sluitingen aan in de komende maanden.

Administratieve rechter Eerder geregeerd dat Starbucks op illegale wijze een winkel met een vakbond in Ithaca, New York, had gesloten en werknemers met achterstallig loon had bevolen weer aan het werk te gaan, maar het bedrijf ging in beroep tegen deze beslissing.

De nieuwe klacht werd vrijgegeven op dezelfde dag dat Starbucks een niet-geclassificeerde kopie publiceerde van een externe evaluatie van de vraag of zijn praktijken consistent waren met zijn verklaarde inzet voor de rechten van werknemers. De aandeelhouders van het bedrijf stemden in een niet-bindende stemming vóór de evaluatie, waarvan de resultaten in maart bekend werden gemaakt.

De auteur van het rapport, Thomas M. McCall, een voormalig managementadvocaat en arbeidsverhoudingsfunctionaris bij het voedsel- en faciliteitenbeheerbedrijf Sodexo, schreef dat hij “geen bewijs vond van een ‘anti-vakbondsdraaiboek’ of instructie of training over hoe de regels te schenden. Amerikaanse wetten.”

Maar de heer McCall concludeerde dat Starbucks-functionarissen die betrokken waren bij de reactie op de vakbondsactie niet leken te begrijpen hoe het bedrijf reageerde. Universele Verklaring van de Rechten van de Mens Kan hun reactie beperken De Verklaring van Rechten vereist dat Starbucks de vrijheid van vereniging van werknemers respecteert en deelneemt aan collectieve onderhandelingen.

De heer McCall wees op “vermeende onwettige beloften en bedreigingen” aan het adres van managers en “vermeende discriminerende of vergeldingsdiscipline” als gebieden waarop Starbucks zich zou kunnen verbeteren.

In een brief gekoppeld aan de publicatie van het rapport zeiden de voorzitter van het bedrijf en een onafhankelijke directeur dat de beoordeling duidelijk was dat “Starbucks niet van plan is af te wijken van de principes van vrijheid van vereniging en het recht op collectieve onderhandelingen.” Tegelijkertijd voegde de brief eraan toe: “Er zijn dingen die het bedrijf kan en moet doen om zijn verklaarde verplichtingen en naleving van deze belangrijke principes te verbeteren.”