Finale Stanley Cup: Edmonton Oilers komen terug van de rand en bereiden zich voor op een historische Game 7

CNN
—

Als de geschiedenis op het spel staat, wordt een wedstrijd meer dan alleen de som van de gespeelde minuten; meer dan een sportevenement: het wordt een verhaal. In de woorden van Florida Panthers-aanvoerder Aleksander Barkov: Finale Stanley Cup Het werd ‘ieders droom’.

De Edmonton Oilers zijn teruggekomen van de afgrond, hebben de verbeelding aangewakkerd en een uniek hoofdstuk in de geschiedenis van de NHL gecreëerd. drie keer Ze vermeden een mogelijke uitschakeling van het toernooi, en hier zijn ze dan, van 0-3 achter in de best-of-seven series naar 3-3 en met het momentum dat maandag Game 7 ingaat in een winnaar-takes-all-wedstrijd. De winnaar schrijft geschiedenis.

Barkov zei tegen verslaggevers: “De zevende game is de droom van iedereen, en daarom moeten we klaar zijn voor de zevende game.”

Een 5-1 overwinning op de Panthers op vrijdag maakte het einde van dit seizoen tot een onwaarschijnlijk verhaal waarin voor beide teams alles op het spel stond.

“Het is gek”, zei Oilers-aanvaller Zach Hyman na de wedstrijd, terwijl teamgenoot Leon Draisaitl het “een geweldig verhaal tot nu toe” noemde.

Een overwinning van Oilers zou niet alleen een einde maken aan Canada’s decennialange droogte in de Stanley Cup, maar zou van Edmonton het tweede team maken (de eerste was de Toronto Maple Leafs in 1942) dat het kampioenschap met 0-3 achter zich zou winnen, waarmee een van de grootste comebacks in de geschiedenis werd voltooid. geschiedenis.

Hoewel ze in draf drie nederlagen hadden geleden en dus drie kansen misten om de reeks te bereiken, waren de Panthers nog steeds één overwinning verwijderd van hun eerste kampioenschap in de franchisegeschiedenis. Ze hebben nog een laatste kans.

“Je wordt geslagen, je voelt het, het doet pijn”, zei Panthers-coach Paul Morris tegen verslaggevers na de nederlaag van vrijdag op Rogers Place.

‘Je bent je wonden aan het likken en morgen beginnen we met de wederopbouw. ​​Maar wie je vanavond bent, betekent niets voor wie je over twee dagen zult zijn.

Misschien wel het allerbelangrijkste is dat de Panthers hun kans op de geschiedenis op het thuisijs krijgen. Thuisveldvoordeel heeft historisch gezien geholpen, aangezien de thuisploeg een record van 12-5 heeft bij het ingaan van Game 7 van de finale.

“We hebben nog één wedstrijd”, zei Panthers-linebacker Dmitry Kulikov. “We waren er vanaf het begin klaar voor om een ​​reeks van zeven wedstrijden te spelen, en nu is er niets veranderd. We hebben ons drie keer gekwalificeerd en zij hebben drie goede wedstrijden gespeeld. Nu is het aan ons om thuis te winnen.”

Florida heeft het de laatste drie wedstrijden echter aanvallend moeilijk gehad en scoorde slechts vijf doelpunten, een probleem dat vrijdag duidelijker werd.

Het keerpunt kwam vroeg in Game 6, toen Barkov vrijwel onmiddellijk na een 2-0 achterstand scoorde uit een rebound, maar Edmonton betwistte met succes buitenspel en het doelpunt werd afgekeurd. De scheidsrechters oordeelden dat Sam Reinhard de bal het aanvalsvak in had geracet en buitenspel stond voor het doel.

“Het veranderde het momentum van het spel”, zei Hyman over de call, volgens de NHL.

Barkov zei dat zijn team na die beslissing voldoende kansen had en aanvaller Carter Verhaeghe zei dat de Oilers “hongeriger uit de bus kwamen dan wij.”

“Ze wilden het en dat was het wel”, zei hij in de NHL. “We konden ons doel vanaf het begin niet echt halen en ze brachten het naar ons toe, dus ik denk dat we beter moeten worden en ik denk dat we een aantal betere starts nodig hebben”, voegde hij eraan toe.

Hoewel het momentum aan de kant van de Oilers ligt, is dat ook de kern van dit verhaal.

Edmonton stond op een gegeven moment onderaan het NHL-klassement nadat hij het seizoen met 2-9-1 was begonnen. Ze waren down en haalden bijna de finale. Hun onwaarschijnlijke seizoen kent bijna een onwaarschijnlijk einde.

Hyman, die de meeste doelpunten scoorde in een ‘postseason’ met zestien sinds Joe Sakic achttien scoorde in de play-offs van de Stanley Cup in 1996, vatte de situatie van de Oilers goed samen.

“We hebben vertrouwen”, zei hij achteraf, volgens de NHL. “Ik denk dat dat het woord is dat ik wil gebruiken.”

“Elke wedstrijd die je wint, word je sterker, en met het externe geloof van anderen beginnen ze dat ook te geloven. Niet veel mensen waren geïnteresseerd in de finale toen de stand 0-3 was, maar nu weet ik zeker dat veel mensen dat wel zullen doen Volg het.

“Daarom is sport geweldig, omdat het ondenkbare kan gebeuren. We bevinden ons op een plek waar we dachten dat het zou kunnen gebeuren, terwijl niemand dacht dat het zou kunnen gebeuren. Nu hebben we een kans. Dat is alles wat je kunt vragen.”