Frank Drake, die de zoektocht naar leven op andere planeten leidde, sterft op 92-jarige leeftijd

Het was in Green Bank dat Dr. Drake, die de vergadering had gepland, zijn beroemde formule ontleende als een manier om de agenda te organiseren. Het bestaat uit zeven factoren, waaronder alle menselijke astrologische kennis en ambitie. Sommige zijn behoorlijk experimenteel, zoals de snelheid waarmee sterren in de Melkweg worden geboren en het aantal sterren met bewoonbare planeten. Anderen zijn onmogelijk mystiek, zoals de gemiddelde leeftijd van een technologische beschaving – van 1.000 tot 100 miljoen jaar was een gok. Vermenigvuldig de factoren met elkaar en je krijgt de veronderstelde Hongaarse telling.

In werelden waar astronomen nieuwe gegevens hebben verkregen, hebben oude vermoedens voor dolfijnen goed standgehouden, zei Seth Shostak, een astronoom en woordvoerder van het SETI Institute. NASA’s Kepler-satelliet voor het jagen op planeten en telescopen op de grond hebben optimistische schattingen geverifieerd van de overvloed aan potentieel bewoonbare planeten ter grootte van de aarde, en wetenschappers weten van de Kepler-missie dat er alleen al in de Melkweg 300 miljoen zouden kunnen zijn.

“Deze mensen hadden ofwel veel geluk of verkeerden in een geweldige gezondheid”, zei Dr. Shostak over de dolfijnen.

Tegelijkertijd hebben wetenschappers ontdekt dat het leven op aarde moeilijker en diverser is dan wetenschappers dachten, en gedijt het op zulke vreemde plaatsen als de kokende openingen onder de zee. “Er is veel bewijs voor veel wegen naar de oorsprong van het leven,” zei Dr. Drake.

Na een korte periode bij het Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Californië, trad hij toe tot de Cornell University als professor en werd later directeur van het National Center for Astronomy and Ionosphere, of NAIC, wiens gigantische 300-meter antenne in Arecibo, PR, zou het eerste SETI-instrument ter wereld worden. In deze hoedanigheid vond Dr. Drake een stralingsgordel rond Jupiter en ontdekte dat de vurige atmosfeer van Venus zo dik was als een oceaan op aarde.

Maar SETI zal zijn blijvende liefde blijven.

In 1971 hield NASA een onderzoek naar het ontdekken van buitenaards leven dat bekend werd als: Gigantisch project. Haar rapport, dat de hierboven geciteerde passage uit Dr. Drake’s boek “Intelligent Life in Space” als masterplan nam, riep op tot een groep van 1.000 radiotelescopen, elk met een diameter van 100 meter, om de ruimte in te zoeken tot 1.000 licht- jaar weg. Maar zijn verwachte prijskaartje van 10 miljard dollar maakte hem een ​​van de ‘Gouden Vlies’-prijzen van senator William Broxmayer voor het verspillen van de overheidsbegroting. Hoewel het project nooit is gebouwd, is het rapport een bijbel geworden voor astronomen die geïnteresseerd zijn in buitenaardse zaken.

Jill Tarter, die het rapport las toen ze afstudeerde en haar leven wijdde aan de zoektocht naar buitenaardse intelligentie die resulteert in Interview met de New York Times in 2012.