Freeport LNG-fabriek sluit voor 3 weken en verstoort de wereldwijde energiemarkten

HOUSTON (Reuters) – Freeport LNG, exploitant van een van de grootste Amerikaanse exportfabrieken voor vloeibaar aardgas, zal voor ten minste drie weken sluiten na een explosie in zijn fabriek in Texas Gulf Coast.

De brand verstoorde woensdag de Amerikaanse aardgasmarkten en de impact zal zich waarschijnlijk uitbreiden naar de Europese en Aziatische markten, aldus analisten.

Freeport LNG, dat ongeveer 20% van de LNG-verwerking in de Verenigde Staten verzorgt, maakte woensdag laat de sluiting bekend nadat de schade aan de enorme faciliteit was vastgesteld.

De sluiting neemt een belangrijke bron weg voor markten die al onder druk staan ​​door Europese kopers die Russisch LNG ontwijken vanwege de invasie van Oekraïne – acties die Moskou een “speciale operatie” noemt – en door de stijgende vraag in China, aldus analisten.

“Dit is een significante productieonderbreking in een grote Amerikaanse fabriek”, zegt Alex Munton, directeur van Global Gas and LNG bij onderzoeksbureau Rapidan Energy. Hij zei dat Freeport LNG ongeveer vier ladingen per week verscheept en dat de sluiting van drie weken ten minste een miljoen ton LNG van de markt zou halen.

“Het zou maar één ding betekenen: tekorten,” zei Monton. “De concurrentie om spot-LNG zal de wereldwijde LNG-prijzen opdrijven.”

De fabriek kan tot 2,1 miljard kubieke voet aardgas per dag (bcfd) verwerken en op volle capaciteit kan ze 15 miljoen ton per jaar (MTPA) vloeibaar gas exporteren. Volgens de US Energy Information Administration (EIA) bereikte de Amerikaanse LNG-export vorig jaar een record van 9,7 miljard kubieke voet per dag.

In maart werden 21 ladingen geladen in de Freeport-faciliteit, met naar schatting 64 miljard kubieke voet gas naar bestemmingen in Europa, Zuid-Korea en China, volgens het Amerikaanse ministerie van Energie. Dat is meer dan 15 zendingen in februari en 19 in januari.

De aardgasfutures in de VS daalden na het nieuws over de explosie vanwege de vrees dat dit de gasvraag van de terminal zou kunnen verstoren. Ze sloten bijna 6% lager op $ 8,699 per miljoen Britse thermische eenheden (mmBtu), nadat ze eerder op de dag het hoogste punt in 14 jaar hadden bereikt van 9,664 miljoen Britse thermische eenheden.

Freeport LNG werd in 2002 opgericht door miljardair Michael Smith en verwerkt gas voor onder meer BP. (BP.L)Jira, Kansai Electric (9503.T)Gas uit Osaka (9532T)en SK E&S en TotalEnergies. Het is bezig de capaciteit van de fabriek uit te breiden tot 20 miljoen ton per jaar.

Een woordvoerder van het bedrijf laat weten dat er een onderzoek gaande is naar de oorzaak van de explosie, zonder dat er duidelijkheid komt over de oorzaak van de brand.

Een vertegenwoordiger van de Amerikaanse kustwacht zei woensdag dat er een veiligheidszone is ingesteld op twee mijl ten oosten en ten westen van de Freeport LNG-faciliteit, waardoor dat deel van de kustwaterweg wordt afgesloten voor scheepvaartverkeer.

Aanvullende rapportage door Liz Hampton in Denver, Sabrina Valley in Houston, Scott DeSavino in New York; Bewerking door Margarita Choi, Richard Boleyn, Chris Reese en Kenneth Maxwell

Onze criteria: Thomson Reuters Vertrouwensprincipes.