Gefrustreerd door Nathan McKinnon, resulteerde de storing van de Avalanche in een Game 5-nederlaag tegen Seattle

DENVER – Er is brand in het spel van Nathan McKinnon. Hij rijdt met furieuze passen, die hem tot een van de meest dynamische skaters ter wereld maken. Hij leidt de slapping shots die hij afvuurt. Daardoor kan hij ruim 27 minuten spelen in een beslissend playoff-duel.

Dit vuur is meestal onder controle – een ventilator onder het dak. Maar hij liet het in Game 5 tegen Seattle verliezen in een uitbarsting die representatief was voor hoe zijn team eruit ziet: gefrustreerd en op zoek naar antwoorden.

Halverwege de tweede periode, toen McKinnon langs de planken draaide om naar het net te snijden, leek Will Borgne hem met zijn schaats te knippen. De call bracht het stercentrum op het ijs, en hij stond te wachten op een onhandige poging, in de verwachting dat de Avalanche naar de powerplay zou gaan in een gelijkspel.

“Ik heb anderhalve meter op een man, en hij haalt mijn voet eraf”, zei McKinnon nadat Colorado met 3-2 verloor. “Ik weet niet wat ik moet doen. Het is geen 1975. Ik heb het gevoel dat dit een reis is.”

Toen hij de oproep niet kreeg, draaide hij zich om naar de panelen en sloeg met de stok op het glas. Ondertussen bracht Seattle de ijspuck binnen. McKinnon’s zware slag vertraagde zijn terugkeer op de bank, en JT Compere – die voor hem was gewisseld – was niet in staat om snel genoeg te spelen om Tai Carty te dekken. Jordan Eberle vond mede-rookie met een pass, en Karate passeerde Alexander Georgiev één keer en brak de gelijke stand.

Colorado speelde de rest van de avond van achteren.

“Ik moet daar beter mijn hoofd koel houden”, zei McKinnon, die 27:01 speelde. “Ik kan niet boos zijn. Het is aan mij daarginds.”

De reeks was de laatste tegenslag in een reeks waarin alles mis leek te gaan vanwege de lawine. Een deel hiervan is pech – Valeriy Nishushkin (om persoonlijke redenen) is afwezig bij het team, Gabriel Landskog (knieblessure) is dit seizoen afwezig – maar een deel ervan is niemands schuld, behalve die van Colorado. Cal Makar miste Game 5 door schorsing als gevolg van een late treffer op Jared McCann. De scorediepte is zo droog als de woestijn: elk Avalanche-doelpunt in deze reeks werd gescoord of bijgestaan ​​door een van Colorado’s beste aanvallers, McKinnon en Mikko Rantanen, of twee van zijn beste verdedigers, Devon Toyos en Makar. De als zesde geplaatste aanvaller heeft niet in alle reeksen van Avalanche gescoord.

“We hebben een aantal spelers die niet veel gepresteerd hebben”, zei coach Jared Bednar.

Hoewel de Avalanche de noodzaak van een betere start van de nacht benadrukte, zag Seattle er sneller en assertiever uit dan de openingspuck. Niemand scoorde in de eerste helft, maar de Kraken creëerde meer kansen en raakte twee palen.

“We hebben niet genoeg dingen aan de aanvallende kant om hen onder druk te zetten om doelpunten te maken en de wedstrijd te winnen”, zei Bednar. “En dan heb ik het gevoel dat ik daarna een beetje gedegradeerd ben.”

Morgan Geekie zette Seattle vroeg in de tweede helft op het bord en kaatste terug op Jaden Schwartz. In hun achtste opeenvolgende playoff-wedstrijd speelden de Avalanche van achteren. De Avalanche reageerde echter en Rantanen en McKinnon zorgden samen voor een doelpunt nadat doelverdediger Philip Grubauer uit Seattle een spel op de borden verkeerd had ingeschat. Maar toen kwam het doelpunt zonder contact en het daaropvolgende doelpunt van Carty – een backbreaker.

Hoewel de scheidsrechters Colorado geen dienst bewezen in Game 5 – Seattle had kunnen worden opgeroepen voor nog een of twee runs op McKinnon – deed de Avalanche niet genoeg om te winnen. Seattle controleerde de moeilijkste en meest verstopte schietbanen en had tegen het einde van de nacht bijna 60 procent van het verwachte doelaandeel, volgens De truc met natuurlijke statistieken. Colorado kon er geen krijgen. Zoals Toyos verslaggevers na het verlies vertelde, zien ze er gebroken uit.

“Het is niet gemakkelijk,” zei hij. “We weten dat iedereen aan het touw probeert te trekken, maar soms heb je meer van iedereen nodig.”

In de ogen van de verdediger zijn er veel gevallen waarin één speler aan het werk is en de andere vier toekijken. Bednar voegde eraan toe dat het Kraken-team precies doet wat Colorado had verwacht, maar dat de Avalanche er teleurstellend uitziet. “Alsof we het niet hadden verwacht”, zei de coach.

McKinnon voegde eraan toe: “We schieten onszelf nu gewoon in de voet.”

In het begin van de derde periode versloeg Jani Gord Alex Newhawk en kreeg een snuifje langs de planken in de verdedigingszone van de staat Colorado. Hierdoor kon de Kraken de schijf verplaatsen, wachtend op een kans. Ze kregen het toen Carson Susie een schot over het net sloeg. Gord puck leunt op Georgiev en zuigt de wind uit de ring.

Colorado wekte even de hoop weer op met een late lege stormloop. Met nog minder dan vier minuten te gaan, kaatste het schot van Ivan Rodriguez terug op Jamie Oleksiak en passeerde Grubauer. Maar Colorado groef een gat dat te groot was en de golf kwam te laat.

Met niet-ster-aanvallers die moeite hadden om te produceren, moest Bednar sterk leunen op McKinnon, Rantanen (23:35 ijstijd) en Comfer (24:35). McKinnon was ondanks zijn zware minuten effectief, maar het team als geheel zag er tegen het einde van de avond vermoeid uit. En op dit punt, zei Bednar, “is het vertrouwen laag.”

“We moeten een manier vinden om haar terug te krijgen”, zei de coach.

Het team gaat naar Seattle voor Game 6. En hoewel Josh Manson de wedstrijd van woensdag vanwege een blessure verliet, zal Makar vrijdag een extra boost aan zijn selectie geven. Maar een superster-verdediger kan in haar eentje geen redder in nood zijn.

“Aan het einde van de dag wil ik onze jongens gewoon hun best zien doen in één wedstrijd en zien wat er gebeurt”, zei Bednar. “We hebben een kans om daarheen te gaan en één wedstrijd te winnen, en als we uit elkaar vallen, zal dat niet gebeuren.”

(Foto door Yanni Gord uit Seattle die vecht om controle over de puck tegen Devon Towes uit Colorado en Samuel Gerrard: Matthew Stockman/Getty Images)