Gegevens van InSight geven aan dat Mars een volledig vloeibare kern en een interne massaafwijking heeft

Een team van planetaire wetenschappers uit België, de Verenigde Staten, Frankrijk en Duitsland heeft bewijs gevonden van de InSight-lander dat Mars een volledig vloeibare kern en interne massaafwijkingen heeft. In hun paper gepubliceerd in het tijdschrift natuurbeschrijft de groep hun analyse van gegevens die vanaf de sonde naar de aarde zijn teruggestuurd.

Zoals het onderzoeksteam opmerkt, wordt het bepalen van de interne eigenschappen van de planeten van het zonnestelsel belemmerd door hun ontoegankelijkheid. In dit geval verwezen ze naar het werk van onderzoeksteams die probeerden de interne samenstelling van Mars te bepalen. Tot nu toe had niemand kunnen bewijzen of de kern bijvoorbeeld vast of vloeibaar was – een kenmerk dat van invloed zou kunnen zijn op het onderzoek of de planeet überhaupt leven herbergde.

In deze nieuwe inspanning concentreerden de onderzoekers hun inspanningen op gegevens van de InSight-lander, die in 2018 op Mars landde. Het verzond gegevens vanaf de dag dat het landde tot december 2022, toen stof zijn zonnepanelen bedekte, waardoor het niet meer kon opladen. De onderzoekers merken op dat InSight twee hoofdsensoren heeft, een die een seismometer gebruikt om aardbevingen te meten en een andere, RISE genaamd, die radiosignalen van de sonde terugstuurt naar de aarde. En omdat ze de positie van de sonde zo nauwkeurig konden bepalen, kunnen RISES-signalen worden gebruikt om de rotatie en oscillaties van de Rode Planeet te volgen, die beide aanwijzingen geven over het binnenste van de planeet.

De onderzoekers vonden bewijs in RISE-gegevens van wat zij beschrijven als een “massale anomalie” onder het oppervlak van de planeet. Afwijkingen blijken zich uit te strekken van de bovenkant van de plank tot de onderkant. Ze merkten verder op dat het zwaartekrachtveld van Mars en de waarschijnlijke algemene vorm voornamelijk wordt bepaald door de rotatiesnelheid van de planeet. Maar ze suggereren dat anomalieën ook een effect kunnen hebben. Belangrijk is dat door het bestuderen en karakteriseren van gegevens over de kern afzonderlijk van gegevens over de mantel, het team vond wat volgens hen het bewijs is dat de Mars-kern een gesmolten vloeistof is – en ze vonden ook een lichte toename in de rotatie van de planeet.