Georgisch parlement keurt wet ‘buitenlandse agenten’ goed

TBILISI (Reuters) – Het Georgische parlement heeft vrijdag de plannen geschrapt voor een “buitenlandse agenten”-wet die een politieke crisis heeft veroorzaakt en het streven van het land naar nauwere banden met Europa dreigt te laten ontsporen.

Wetgevers stemden vrijdag in tweede lezing tegen de wetgeving nadat de regerende Georgian Dream-partij haar steun voor het wetsvoorstel had ingetrokken.

Tienduizenden Georgiërs zijn drie opeenvolgende nachten de straat opgegaan in de hoofdstad Tbilisi om te protesteren tegen het initiatief. Ze zeggen dat de regering het land in een steeds autoritairder richting stuurt.

De politie gebruikte traangas, verdovingsgranaten en waterkanonnen om de demonstranten uiteen te drijven en arresteerde daarbij tientallen.

Het wetsvoorstel zou ngo’s die meer dan 20% van hun financiering uit het buitenland ontvangen, verplichten om zich bij het Georgische ministerie van Justitie te registreren als buitenlandse agent.

Tegenstanders zeiden dat het wetsvoorstel doet denken aan een Russische wet uit 2012 die Moskou op grote schaal heeft gebruikt om het maatschappelijk middenveld en onafhankelijke media aan te pakken. De plannen versterkten de binnenlandse kritiek op de regering omdat deze te dicht bij Moskou stond, in tegenstelling tot de Georgische publieke opinie, die fel anti-Russisch is.

Critici zeggen dat het label “buitenlandse agent” bedoeld is om onafhankelijke ngo’s bij het publiek in diskrediet te brengen.

Human Rights Watch zei dat de wet een “ernstig, huiveringwekkend effect zou hebben op groepen en individuen die zich inzetten voor de bescherming van mensenrechten, democratie en de rechtsstaat”.

De regering heeft de maatregelen verdedigd die nodig zijn om de transparantie van de financiering van ngo’s te vergroten en critici van de machtige Georgisch-Orthodoxe Kerk aan de kaak te stellen. Vergelijkingen met de Russische wetgeving worden verworpen.

Russische connectie

Bij de stemming van vrijdag stemden 35 parlementsleden tegen de plannen, één keurde het goed, terwijl de meerderheid van de 112 parlementsleden – op één na alle leden van de regerende partij – zich onthielden.

Het wetsvoorstel werd eerder deze week in eerste lezing aangenomen nadat wetgevers in de kamer spartelden tijdens een debat over het initiatief.

De voorstellen zijn in het buitenland breed bekritiseerd, waarbij EU-functionarissen ze in strijd noemden met de ambitie van Georgië om zich bij het blok aan te sluiten. Zowel de Europese Unie als de Verenigde Staten verwelkomden het besluit om het wetsvoorstel te laten vallen.

Het Kremlin heeft gezegd dat het geen rol speelde in het Georgische wetsvoorstel en verwierp suggesties dat het door Rusland was geïnspireerd.

Kremlin-woordvoerder Dmitry Peskov vertelde vrijdag aan verslaggevers dat Rusland zich zorgen maakt over mogelijke “provocaties” in de twee door Rusland gesteunde separatistische regio’s Abchazië en Zuid-Ossetië te midden van de onrust. Hij beschuldigde de Verenigde Staten ook, zonder bewijs, van het aanwakkeren van anti-Russische sentimenten in Georgië.

Rusland en Georgië vochten in 2008 een korte oorlog uit over de controle over de twee regio’s – internationaal erkend als onderdeel van Georgië maar gecontroleerd door door Moskou gesteunde lokale autoriteiten. Er zijn geen officiële diplomatieke betrekkingen tussen Moskou en Tbilisi.

Georgian Dream-wetgevers zeiden dat het wetsvoorstel voortbouwt op de Amerikaanse Foreign Agents Registration Act, die voornamelijk lobbyisten omvat die rechtstreeks met buitenlandse regeringen werken. Washington verwierp de vergelijking.

Na de stemming van vrijdag zei de voorzitter van Georgian Dream, Irakli Kobakhidze, dat het wetsvoorstel op zijn minst het bewustzijn van buitenlandse financieringskwesties voor groepen in Georgië had vergroot, volgens iMedi nieuwsuitzendingen.

Hij zei ook dat de voorstellen de verantwoordelijken zouden “ontmaskeren” voor “het karakteriseren van eerlijke verkiezingen als frauduleus, het beledigen van de kerk en (het aanjagen van) homopropaganda”.

Georgian Dream zei dat het de wet onvoorwaardelijk zou intrekken, maar gaf in een verklaring aan dat het nog steeds voorstander is van plannen om in de toekomst “transparantie van buitenlandse invloed in ons land te verzekeren”.

Aanvullende rapportage door Jake Cordell, Felix Light, David Tchikveshvili en Ben Taviner in Tbilisi; Bewerking door Guy Faulconbridge, Gareth Jones en Angus McSwan

Onze normen: Vertrouwensprincipes van Thomson Reuters.