Groot-Brittannië trekt rechters terug van hoogste rechtbank in Hongkong

De Britse minister van Buitenlandse Zaken Liz Truss zei: “We zijn getuige geweest van een systematische uitholling van vrijheid en democratie in Hong Kong.” In een verklaring woensdag. “Sinds het opleggen van de Nationale Veiligheidswet hebben de autoriteiten de vrijheid van meningsuiting, de persvrijheid en de vrijheid van vereniging hard aangepakt”, zei ze, eraan toevoegend dat de rechters van haar land “niet langer kunnen doorgaan” in de rechtbank.

Bij Sterk antwoordIn Hong Kong zei de regering dat de nationale veiligheidswet typerend is voor elk land dat zichzelf wil verdedigen, en beschreef de Britse stap als “verschrikkelijk”.

We sluiten belachelijke en misleidende beschuldigingen tegen de nationale veiligheidswetgeving en ons rechtssysteem ten stelligste uit. De verklaring zei dat elk land ter wereld bedreigingen voor zijn nationale veiligheid serieus zal nemen.

Twee Britse rechters waren bezig met het Court of Final Appeal, de hoogste rechtbank van Hong Kong, voordat beiden woensdag ontslag namen, wat samenviel met de aankondiging van de Britse regering.

Het Hof van Laatste Beroep bestaat uit vaste rechters en andere niet-permanente rechters die uit elke jurisdictie onder het gewoonterecht kunnen komen. Hong Kong, een voormalige Britse kolonie, erfde het common law-systeem, dat het zelfs na de overdracht van de macht aan China in 1997 onder het “één land, twee systemen”-kader handhaafde.

Volgens dit kader en de minigrondwet van Hongkong worden de rechtbanken verondersteld onafhankelijk te zijn van politieke invloed en van het vasteland van China, wat de aantrekkelijkheid van Hongkong voor buitenlandse bedrijven heeft vergroot.

Hong Kong heeft binnen het kader van “één land, twee systemen” een van de meest gerespecteerde rechtbanken en rechtsstelsels in Azië, dat in tegenstelling tot het rechtsstelsel op het vasteland als vrij van inmenging wordt beschouwd. Hong Kong is een hub voor arbitrage en de thuisbasis van vele internationale advocatenkantoren en juridisch toptalent.

Eric Yan Ho Lai, een jurist in Hong Kong aan het Asian Law Center van de Georgetown University, zei dat de terugtrekking van de twee Britse rechters een “stem van wantrouwen was in de hele politieke en juridische omgeving na de National Security Act”. “Businessgroepen zullen deze stap nu ook opvatten als een indicatie van de integriteit van het rechtssysteem van Hong Kong.”

Tot de jurisdicties van het gewoonterecht behoren Australië, Canada en Nieuw-Zeeland, en rechters uit al die landen hebben als niet-permanente rechters in het Hof van Laatste Beroep gezeten. Australische rechter Vertrek bij het Hooggerechtshof in september 2020verwijzend naar de inhoud van de Nationale Veiligheidswet.

Nu zijn een handvol Australische en Canadese rechters de enige buitenlandse rechters die nog over zijn na hun ontslag op woensdag. Canadian Justice, voormalig opperrechter van het Canadese Hooggerechtshof, Beverly MacLachlin, verdedigde haar beslissing om te blijven In een interview met de Canadian National Post in augustusbeschreef de rechtbank als “misschien het laatste bastion van een gezonde democratie” in Hong Kong.

Lord Robert Reid, die ook de opperrechter van het Britse Hooggerechtshof is, zei woensdag in een verklaring waarin hij zijn ontslag aankondigde dat de rechters van het Hooggerechtshof “niet in Hong Kong kunnen blijven zitten zonder een regering te steunen die is afgeweken van de politieke waarden. van vrijheid en vrijheid van meningsuiting.”

Hong Kong werd in 2019 opgeschrikt door anti-regeringsprotesten, aangewakkerd door de angst dat de legale firewall tussen het grondgebied en het vasteland van China werd uitgehold door een wetsvoorstel dat uitleveringen tussen de twee landen mogelijk zou maken. Het is veranderd in een algemene berisping aan het adres van China en de regering van Hongkong. In 2020 omzeilde China de wetgevende macht van Hongkong en nam het een ingrijpende nationale veiligheidswet aan die sindsdien afwijkende meningen strafbaar heeft gesteld en afwijkende meningen tot zwijgen heeft gebracht en gevangengezet.

Het rechtssysteem is een belangrijk onderdeel van dat proces geweest en rechters moeten nu een nationale veiligheidswet implementeren die is opgesteld door China, dat onder meer weigert verdachten die worden vastgehouden voor politieke misdaden op borgtocht vrij te laten voordat ze schuldig zijn bevonden. Alle prominente Hongkongse activisten, waaronder mediamagnaat Jimmy Lai, protestleider Joshua Wong en anderen, zitten vast.

Jimmy Lai was Het Hof van Laatste Beroep heeft borgtocht afgewezenDit precedent van borgtocht is toegepast op tientallen andere politieke activisten en voormalige wetgevers in detentie. Verschillende belangrijke pro-democratische leiders in Hong Kong – advocaten, LGBT-activisten, maatschappelijk werkers en studenten – zitten al meer dan een jaar vast terwijl hun proces op grond van de National Security Act voortduurt.

Het besluit van Groot-Brittannië komt na maandenlange druk van Britse parlementariërs en activisten die sinds de goedkeuring van de National Security Act hebben betoogd dat buitenlandse rechters geen plaats hebben in de rechtbank. Ze voerden aan dat deze rechters niet als gematigde krachten konden optreden, maar daar politieke repressie zouden legitimeren. De rechters die toezicht houden op nationale veiligheidszaken worden zorgvuldig uitgekozen en kunnen na een jaar worden vervangen.

“Te lang hebben Britse rechters het brute optreden van de Chinese regering tegen alle vormen van politieke onenigheid in Hong Kong verfraaid”, zegt Afzal Khan, een lid van het Britse parlement en de Interparlementaire Alliantie voor China. “Deze aankondiging is welkom en veel te laat.”