Grote Covid-bolwerken in Azië laten grensbeperkingen vallen

Hong Kong – Twee en een half jaar later Strikte epidemische controlesEnkele van de laatste bolwerken in Azië openen hun grenzen, en ze trekken naar binnen. hun economie stimuleren En speel een inhaalslag met de wereld die grotendeels heeft leren leven met Covid.

Hong Kong zei vrijdag dat het vanaf volgende week een verplichte hotelquarantaine voor mensen die de stad binnenkomen zou schrappen, na een soortgelijke stap van Taiwan. Japan zei dat het de dagelijkse limiet voor het aantal aankomsten zal schrappen en op 11 oktober zijn deuren volledig zal openen voor toeristen.

De reeks bewegingen van deze week heeft slechts één land onder strikte grenscontroles achtergelaten: China, waar de regerende Communistische Partij zich nog steeds vastklampt aan “nul covidBeleid: Degenen die naar China reizen, van wie de meerderheid inwoners zijn, worden op eigen kosten nog steeds geconfronteerd met 10 dagen quarantaine.

Toen de pandemie zich begin 2020 over de wereld verspreidde, haastten veel regeringen in Azië zich om hun grenzen te sluiten, waarbij de meeste plaatsen niet-ingezetenen verboden. De heropening is een moeizaam en langzaam proces geweest, waarbij ambtenaren bezorgd waren over de kwetsbaarheid van hun oudere bewoners en bang waren dat hun gezondheidsstelsels zouden instorten.

Maar isolatie wordt steeds moeilijker te verdragen, vooral omdat het grootste deel van de wereld volledig is heropend. Door hen te isoleren van toeristen die veel geld uitgeven en economische tegenwind hebben, hebben bedrijfsleiders ambtenaren in Japan, Hong Kong en Taiwan steeds meer onder druk gezet om hun beleid te heroverwegen.

In de afgelopen twee jaar hebben Japan en Hong Kong gemist om grote wereldwijde bijeenkomsten te organiseren, het soort dat centraal staat in hun identiteit als belangrijke hubs in de regio.

De Olympische Spelen in Tokio, die oorspronkelijk gepland waren voor augustus 2020, werden een jaar later gehouden, maar alleen voor binnenlandse kijkers. Grote en leuke evenementen in Hong Kong zoals Art Basel, Rugby Sevens en regionale financiële conferenties zijn geannuleerd omdat de stad gesloten blijft voor niet-ingezetenen.

Het perspectief van de pandemie verschuift. Hoewel het aantal gevallen van Covid in veel delen van Azië toeneemt, zijn het aantal ziekenhuisopnames en sterfgevallen gedaald, aangezien de recente vormen van Covid-19 milder zijn gebleken. Op veel plaatsen hebben de autoriteiten een groter aantal gevallen getolereerd naarmate de vaccinatiegraad toenam.

Vorige week zei het hoofd van de Wereldgezondheidsorganisatie, Tedros Adhanom Ghebreyesus, Hij zei Het einde van de pandemie was “aan de horizon”, wat de collectieve bereidheid van veel regeringen onderstreepte om zich een wereld buiten Covid-19 voor te stellen.

“Ik ben me bewust van het feit dat hoewel we de verspreiding van Covid moeten beheersen, we er ook voor moeten zorgen dat er maximale activiteiten in de gemeenschap zijn en economische activiteiten voor de gemeenschap om door te gaan”, John Lee, topman van Hong Kong commandant, zei deze week voorafgaand aan de versoepeling van de regels op vrijdag.

Het was de sterkste bekentenis tot nu toe dat de strikte regels, nauw verbonden met China’s epidemische beleid, een prijs met zich meebrachten die ambtenaren niet langer wilden dragen.

Hong Kong heeft een van de strengste quarantainevereisten voor het grootste deel van de pandemie, met op een gegeven moment 21 dagen verplichte hotelquarantaine voor aankomsten. Op vrijdag kondigden functionarissen een beleid aan, dat volgende week van kracht wordt, dat vereist dat bezoekers slechts enkele dagen polymerasekettingreactie (PCR) -tests en gezondheidsmonitoring ondergaan.

De Japanse premier Fumio Kishida heeft het belang van internationale toeristen voor het voortbestaan ​​van het land erkend.

“Mensen over de hele wereld hebben gevraagd: ‘Wanneer kunnen we naar Japan reizen?'”, zei de heer Kishida woensdag, voordat de nieuwe regels werden aangekondigd, volgens de openbare radio van NHK. “Nu hoop ik dat ze van plan zijn om Japan te bezoeken en de Japanse keuken te proeven.”

In Taiwan zei president Tsai Ing-wen dat mensen bereid zijn om opnieuw contact te maken met de rest van de wereld.

“Er is eindelijk een einde gekomen aan de epidemie”, schreef mevrouw Tsai op haar Facebook-pagina. “Nu moeten we ons best doen om het toerisme nieuw leven in te blazen, de economie te stimuleren en de Taiwanese economie met grote sprongen te laten groeien.”

Doordat de grenzen beperkt zijn, komt het toerisme in de meeste delen van de regio maar langzaam terug. Hong Kong was ooit een belangrijk luchtvaartknooppunt, “nu vrijwel van de kaart”, zei Willie Walsh, directeur-generaal van de International Air Transport Association, afgelopen april. Internationale luchthaven van Hongkong genoemd Slechts 5.080 passagiersvluchten in augustus, vergeleken met 30.000 in dezelfde maand in 2019.

Volgens de Japanse Externe Handelsorganisatie ontving Japan in 2019 ongeveer $ 46,1 miljard uit uitgaand toerisme. Bijna alles is verdwenen nadat de pandemie begon.

Voor de laatste stap probeerde Japan het aan en uit en begon het toerisme nieuw leven in te blazen. In juni wijzigde de regering de grensregels, waardoor toeristen die ermee instemden deel te nemen aan rondleidingen die via reisbureaus waren geboekt. In september veranderde het de regels opnieuw, maar hield bezoekers aan strikte beperkingen.

Het begon traag: volgens overheidsgegevens kwamen in juni slechts 12.405 toeristen het land binnen.

De heropening van Japan zou een stroom van opgehoopte reisvraag kunnen ontketenen, wat een broodnodige impuls zou geven aan de reis- en horecasector van het land. Bijna 32 miljoen internationale toeristen bezochten Japan in 2019, drie keer zoveel als zes jaar geleden, volgens overheidsgegevens.

Maar het is onwaarschijnlijk dat het inkomend toerisme op korte termijn het pre-pandemische niveau zal bereiken. Chinese bezoekers, die in 2019 ongeveer 30 procent van het inkomende verkeer naar Japan uitmaakten, zijn ernstig beperkt in hun vermogen om te reizen onder het strikte COVID-19-beleid van Peking.

In eigen land is Japan van plan het toerisme aan te moedigen door door de overheid gesubsidieerde kortingen aan te bieden aan Japanse inwoners in hotels, restaurants en sommige vormen van entertainment, zei de heer Kishida. Het is een heropleving van het plan, bekend als “go to travel”, dat door zijn voorganger naar voren werd gebracht in een poging om het binnenlands toerisme te vergroten nadat het in de eerste maanden van de pandemie was weggevaagd.

Hong Kong zal het ook moeilijk vinden om snel te herstellen. Het zit vast in een proces van balanceren tussen de eisen van Peking, dat het laatste woord heeft over wat de stad doet, en de internationale gemeenschap. Daarom kan het het niveau van openheid van zijn buren niet bereiken.

Hoewel de nieuwe regels een grote verandering zijn, zullen ze nog steeds voorkomen dat bezoekers naar restaurants en bars gaan gedurende drie dagen van verplichte gezondheidsmonitoring, wat de vraag oproept of ze voldoende zullen zijn om toeristen aan te trekken voor een kort bezoek.

Deze aanpak zal in de komende weken worden getest, aangezien de wereldwijde bankdirecteuren elkaar naar verwachting zullen ontmoeten op een top die wordt aangeprezen als bewijs dat Hong Kong nog steeds de titel ‘Global City of Asia’ verdient. Het zal ook gastheer zijn van de fintech-conferentie en de Rugby Sevens in november, een jaarlijks toernooi dat vóór de pandemie een van de grootste van de stad was.

Of het vasteland zijn strikte regels verandert, zal echter nog belangrijker zijn voor de vele kleine bedrijven die afhankelijk zijn geworden van Chinese toeristen.

Wang Tat, 50, eigenaar van een visrestaurant op Lamma Island dat lokale delicatessen serveert, zoals gebakken krab met gember en oesters in zwarte bonensaus, zei.

“Ik verwacht dat er meer Europese en Amerikaanse toeristen zullen komen en dat ons bedrijf beter zal zijn, maar onze inkomsten zullen waarschijnlijk niet teruggaan naar het pre-pandemische tijdperk”, zei Wang, eraan toevoegend dat hij het grootste deel van zijn bedrijf verloor tijdens de pandemie.

Alle Aziatische regeringen hebben economische hulp nodig.

De Japanse economie begint langzaam te herstellen, nu winkelend publiek winkelcentra vult en gezinnen uit eten gaan. Maar snorkelen in yendat rond zijn zwakste in bijna 25 jaar zweeft, was een pijn voor de binnenlandse consumenten.

In Hong Kong bezitten duizenden kleine bedrijven GeslotenNiet in staat om te herstellen van verschillende rondes van social distancing-maatregelen waardoor restaurants en bars weken of maanden gesloten moesten blijven. Het harde optreden, in combinatie met de onderdrukking van afwijkende meningen in de voormalige Britse kolonie, heeft de jongeren, expats en multinationale ondernemingen van Hongkong ertoe aangezet de stad definitief te verlaten.

Terwijl de Taiwanese economie relatief gezond is gebleven dankzij de halfgeleiderindustrie, heeft het toerisme eronder te lijden. Taiwan heeft tijdens de epidemie beperkte aankomsten en niet-ingezetenen kunnen er al een tijdje helemaal niet heen. In 2019 bezochten 11,8 miljoen toeristen Taiwan, vergeleken met 140.479 vorig jaar.

“De dagen van wachten om naar het buitenland te reizen zijn eindelijk voorbij”, zegt April Lin, 36, een Taiwanese reisleider in het centrum van Taichung. “Het is een broodnodige regen voor velen in de toeristenindustrie.”

Alexandra Stephenson uit Hong Kong en Ben Dooley uit Tokio. Hisako Ueno Rapportage bijgedragen uit Tokio, Zixu Wang uit Hong Kong en Amy Chang Shen Uit Taipei, Taiwan.