Harry en anderen zijn “veel te ver” in het onderbouwen van beschuldigingen van hacking, zegt de Mirror van de uitgever

De uitgever vertelde de rechtbank dat prins Harry en andere beroemdheden “te ver weg” zijn om te bewijzen dat Mirror Group Newspapers (MGN) illegaal informatie over hen heeft verzameld.

Harry is een van de spraakmakende figuren die MGN beschuldigen van verschillende illegale praktijken, waaronder het hacken van telefoons.

Andrew Green KC, die MGN vertegenwoordigt, zei dat het bewijs in sommige gebieden “minimaal” was en in andere “volledig onbestaande”.

Hij sprak op de derde dag van een langverwachte hoorzitting bij het Hooggerechtshof.

MGN, uitgever van de kranten Daily Mirror, Sunday Mirror en Sunday People, ontkent de aantijgingen ten stelligste.

Tijdens de procedure van vrijdag zei Green dat de beschuldigingen “ongegrond” en “een gevoel van verontwaardiging” waren.

“Het bewijs in deze zaak is schaars met betrekking tot een van de eisers en helemaal niet met betrekking tot de andere drie”, zei hij tegen de rechtbank.

Hij mikte ook op de krantenartikelen die als bewijs werden gepresenteerd en zei dat ze een “verbazingwekkend niveau van banaliteit” presenteerden.

Ongeveer 207 verhalen, gepubliceerd tussen 1991 en 2011, vormen het grootste deel van het bewijsmateriaal. Meer dan 60% van hen draait om Harry, hertog van Sussex.

Naast het onderscheppen van voicemails, hebben aanklagers de uitgever ervan beschuldigd privédetectives te gebruiken om op illegale wijze details over hen te verzamelen om verhalen te schrijven.

David Sherborne, een advocaat die de eisers vertegenwoordigt, vertelde de rechtbank dat de gemeente op de hoogte was van de hack en deze in de doofpot stopte.

In reactie daarop zei MGN dat de eisers de leidinggevenden “lasterden”, eraan toevoegend dat er “extreme beschuldigingen van oneerlijkheid” waren geweest.

Harry is een van de vier mensen van wie de beweringen tijdens het proces worden gehoord als “vertegenwoordiger” van het soort beschuldigingen waarmee de uitgever wordt geconfronteerd. Ze helpen de rechtbank ook bij het bepalen van de hoogte van de schadevergoeding die MGN moet betalen als de eisers winnen.

Andere deelnemers waren onder meer Coronation Street- acteurs Nikki Sanderson en Michael Turner, beter bekend onder zijn artiestennaam Michael Le Vell, en de ex-vrouw van komiek Paul Whitehouse, Fiona Whiteman.

De advocaat van de uitgever voerde aan dat mevrouw Sanderson en mevrouw Whiteman geen tijd meer hadden om schadevergoeding te eisen, omdat dit soort rechtszaken zouden moeten worden aangespannen binnen zes jaar nadat het vermeende slachtoffer wist wat er was gebeurd.

Er wordt al minstens 20 jaar over het hacken van telefoons gesproken, zei een advocaat van The Mirror Group, waarbij de uitgever publiekelijk zijn excuses aanbood voor zijn rol in het spraakmakende schandaal in 2014.

Dus, zei hij, hadden potentiële slachtoffers lang geleden moeten weten om de zaak te starten.

Maar de heer Sherborne zei dat de eisers niet vermoedden dat ook zij het slachtoffer waren omdat MGN hun wandaden zo goed en zo lang had verborgen.

Maar hij zei dat deze zaak anders was, omdat er destijds “direct bewijs” was van Dan Evans, een voormalige Sunday Mirror-journalist.

Green zei dat meneer Evans deze keer “niet zei dat hij een van (de eisers) had gehackt”.

Afhankelijk van de uitkomst van deze zaak, zou de rechtbank vervolgens zaken van een reeks beroemdheden in overweging kunnen nemen, waaronder voormalig Girls Aloud-zangeres Cheryl en voormalig Arsenal en de Engelse voetballer Ian Wright.

Tijdens de hoorzitting van donderdag vertelde de heer Sherburne de rechtbank dat een van de “ernstigste en meest verontrustende” kenmerken van de zaak het “systematische en wijdverbreide gebruik van PI (privédetectives) door MGN-journalisten om op illegale wijze privé-informatie te verkrijgen” van verschillende personen was.

Hij verwees de rechtbank naar hooggeplaatste figuren bij MGN die volgens hem illegale toegang tot de informatie “toestonden”.

Dat omvat voormalige redacteuren Piers Morgan, Neil Wallis, Tina Weaver, Mark Thomas, Richard Wallace en Bridget Rowe, zei hij, en beweerde dat hoofdredacteuren en senior executives het ook wisten.

“De heer Morgan had in veel opzichten gelijk om dit om te draaien”, zei Sherborne tegen de rechtbank.

De heer Morgan, die van 1995 tot 2004 redacteur was van The Mirror, heeft herhaaldelijk ontkend enige kennis te hebben van illegale informatieverzameling onder zijn toezicht – met name de telefoonhack.

Het proces, dat naar verwachting zeven weken zal duren, wordt maandag voortgezet, wanneer de heer Evans zal getuigen.

Aanvullende rapportage door Tiffany Wertheimer en Rachel Russell