Het Amerikaanse leger zal de toegang tot Filippijnse bases hebben uitgebreid in een poging China tegen te gaan

CNN
–

De twee landen zeiden donderdag dat de Filippijnen de Verenigde Staten uitgebreide toegang zullen geven tot hun militaire bases, waardoor de Amerikaanse strijdkrachten een grotere strategische basis krijgen aan de zuidoostelijke rand van de Zuid-Chinese Zee, nabij het zelfbestuurde Taiwan.

De onlangs aangekondigde deal geeft de Verenigde Staten toegang tot vier extra locaties in het kader van de Enhanced Defence Cooperation Agreement (EDCA) die dateert uit 2014, waardoor de Verenigde Staten hun troepen kunnen roteren naar in totaal negen bases in de Filippijnen.

De Verenigde Staten hebben de afgelopen maanden hun inspanningen opgevoerd om hun veiligheidsopties in de Indo-Pacific uit te breiden, te midden van groeiende bezorgdheid over China’s agressieve regionale houding in de hele regio.

Tijdens een bezoek aan Manilla op donderdag zei de Amerikaanse minister van Defensie, Lloyd Austin, dat de VS en de Filippijnen zich blijven inzetten voor het versterken van hun wederzijdse capaciteiten om gewapende aanvallen te weerstaan.

Dit is slechts een onderdeel van onze inspanningen om onze alliantie te moderniseren. Deze inspanningen zijn vooral belangrijk omdat de Volksrepubliek China haar onwettige aanspraken in de West-Filippijnse Zee blijft inzetten, zei Austin, verwijzend naar de groeiende aanwezigheid van China in de wateren nabij de Filippijnen.

Austin zei niet tot welke bases het Amerikaanse leger nieuwe toegang zal krijgen.

China waarschuwde voor een escalatie van de spanningen in de regio na de verhuizing. De woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken, Mao Ning, zei donderdag dat de Filipijnen die de Verenigde Staten toegang gaven tot vier verdedigingsposities op hun grondgebied, “de spanning in de regio hebben doen toenemen en de regionale vrede en stabiliteit in gevaar brengen”.

Uit zijn eigen egoïstische agenda hield de Amerikaanse kant vast aan de Koude Oorlog. Mao zei dat regionale landen waakzaam moeten blijven en moeten voorkomen dat ze door de Verenigde Staten worden gebruikt.

De aankondiging van donderdag volgt op een reeks spraakmakende Amerikaanse militaire overeenkomsten in de hele regio, waaronder plannen om defensietechnologieën met India te delen en plannen om nieuwe Amerikaanse marine-eenheden in te zetten op de Japanse eilanden.

Het Amerikaanse Korps Mariniers opende vorige week ook een nieuwe basis in Guam, een strategisch belangrijk Amerikaans eiland ten oosten van de Filipijnen. De locatie, bekend als Camp Place, is de eerste nieuwe marinebasis in 70 jaar en zal naar verwachting ooit 5.000 mariniers huisvesten.

Meer toegang tot militaire bases in de Filippijnen zou de Amerikaanse strijdkrachten mogelijk minder dan 200 mijl ten zuiden van Taiwan kunnen brengen, het democratisch bestuurde eiland met 24 miljoen inwoners dat de Chinese Communistische Partij claimt als onderdeel van haar soevereine grondgebied, ondanks dat ze geen controle heeft.

De Chinese leider Xi Jinping heeft geweigerd het gebruik van militair geweld uit te sluiten om Taiwan onder controle van Peking te brengen, maar de regering-Biden is standvastig gebleven in haar steun aan het eiland, zoals vastgelegd in de Taiwan Relations Act, op grond waarvan Washington ermee instemt het eiland te bevoorraden. . Met de middelen om zichzelf te verdedigen zonder Amerikaanse troepen te plegen.

In november, de Verenigde Staten Vice-president Kamala Harris bezocht de Filippijnen om de uitbreiding van de toegang tot de Amerikaanse basis te bespreken met de onlangs gekozen president Ferdinand “BongBong” Marcos Jr. Sommige experts zeiden dat haar bezoek een onmiskenbare boodschap naar Beijing stuurde dat de Filippijnen dichter bij de Verenigde Staten komen, waarmee de trend onder voormalig president Rodrigo Duterte wordt omgedraaid.

Washington en Manilla zijn gebonden door een wederzijds verdedigingsverdrag dat in 1951 is ondertekend en dat nog steeds van kracht is, waarmee het de oudste bilaterale verdragsalliantie in de regio voor de Verenigde Staten is.

Naast het uitbreiden van EDCA, helpen de Verenigde Staten de Filipijnen bij het moderniseren van hun leger en hebben ze het als leidend land vermeld in het Maritime Domain Awareness Initiative. De twee landen kwamen onlangs ook overeen om het hele jaar door samen meer dan 500 activiteiten te organiseren.

Eerder deze maand maakten de Filippijnen bekend dat 16.000 Filippijnse en Amerikaanse soldaten zullen deelnemen aan de jaarlijkse Balikatan-oefeningen, gepland voor 24-27 april.

Een aankondiging van het door de staat gerunde Philippine News Agency zei dat de oefening “een live-fire-oefening zou omvatten om het nieuw verworven wapensysteem van de Verenigde Staten en de Filippijnen te testen”.

Formele betrekkingen tussen de Verenigde Staten en de Filippijnen dateren uit 1898, toen Madrid, als onderdeel van het Verdrag van Parijs dat een einde maakte aan de Spaans-Amerikaanse oorlog, de controle over zijn kolonie in de Filippijnen overdroeg aan de Verenigde Staten.

De Filippijnen bleven een territorium van de Verenigde Staten tot 4 juli 1946, toen Washington het onafhankelijk maakte – maar de Amerikaanse militaire aanwezigheid bleef in het archipelland.

Het land was de thuisbasis van twee van de grootste Amerikaanse militaire installaties in het buitenland, Clark Air Force Base en Naval Station Subic Bay, die de Amerikaanse oorlogsinspanningen in Vietnam in de jaren zestig en begin jaren zeventig ondersteunden.

Beide bases werden in de jaren negentig overgedragen aan Filippijnse controle, nadat de overeenkomst over militaire bases van 1947 tussen Washington en Manilla afliep.