Het belangrijkste goederenvervoer per spoor in Canada is stopgezet vanwege de inspanningen van ambtenaren

TORONTO (AP) – De goederentreinen van Canada zouden binnen enkele dagen weer kunnen rijden nadat de regering donderdag de twee grote spoorwegmaatschappijen van het land tot arbitrage met hun vakbonden had gedwongen, een maatregel die erop gericht was een sluiting van de bedrijven te voorkomen. Mogelijk ernstige economische gevolgen In het hele land en in de Verenigde Staten blijven treinen voor langere tijd stilstaan.

De acties van de regering kwamen ruim zestien uur nadat de Canadian National Railway Company en de Canadian National Railway Company hun deuren sloten voor werknemers vanwege een geschil over de arbeidsovereenkomst. De twee bedrijven zeiden dat ze eraan zullen werken om de treinen zo snel mogelijk weer op gang te krijgen.

De Unie van Ingenieurs, Dirigenten en Instructeurs, die tienduizend ingenieurs en conducteurs vertegenwoordigt, reageerde boos op het besluit en beschuldigde spoorwegmaatschappijen ervan opzettelijk een crisis te creëren om de regering te dwingen in te grijpen. De vakbond zei ook dat ze de piketlijnen op hun plaats zouden houden terwijl het besluit werd herzien.

De regering heeft spoorwegmaatschappijen opgedragen hun toevlucht te nemen tot arbitrage bij de Canadian Truckers’ Conference om de uitsluiting te beëindigen Het begon donderdag om 12:01 uur Nadat de twee partijen het contractuele geschil niet konden oplossen.

Minister van Arbeid Stephen MacKinnon maakte het arbitragevonnis donderdag bekend tijdens een persconferentie. MacKinnon zei dat hij verwachtte dat het treinverkeer binnen enkele dagen zou hervatten. Het beëindigen van de lockdowns is de eerste stap.

Het arbitrageproces verliep snel, waarbij de spoorwegmaatschappijen donderdagavond een bijeenkomst hielden met de Canadian Industrial Relations Board, volgens een persoon die bekend was met de agenda en die op voorwaarde van anonimiteit sprak omdat ze niet bevoegd waren om de zaak te bespreken. Truckers bevestigden dat de vakbond donderdagavond ook met de gemeente vergaderde.

Donderdag de hele dag onderhandelden de twee partijen tevergeefs, terwijl arbeiders buiten het gebouw een sit-in organiseerden en bedrijfsgroepen er bij de regering op aandrongen arbitrage af te dwingen.

De voorzitter van de Canadese Truck Drivers Federation, Paul Boucher, bekritiseerde het besluit van de regering om te snel in te grijpen.

“De twee grote spoorwegmaatschappijen van Canada hebben deze crisis veroorzaakt, hebben het land gegijzeld en de regering gemanipuleerd om opnieuw de rechten van de Canadezen uit de arbeidersklasse te negeren”, aldus Boucher. “Het Truck Drivers Congress of Canada is buitengewoon teleurgesteld over deze beschamende beslissing”, voegde hij eraan toe.

Spoorwegmaatschappijen prezen het besluit en zeiden dat de regering geen andere keus had.

“De Canadese regering heeft de ernstige gevolgen van de verstoring van het spoor voor de Canadese economie, de Noord-Amerikaanse toeleveringsketens en alle Canadezen erkend”, aldus Keith Creel, voorzitter en CEO van CPKC. “De regering handelde om de nationale belangen van Canada te beschermen. We betreuren het dat de regering moest ingrijpen omdat we fundamenteel geloven in en respect hebben voor collectieve onderhandelingen; gezien de risico’s waarmee alle betrokkenen worden geconfronteerd, vereist deze situatie echter actie.”

McKinnon zei dat de regering de onderhandelingen alle kansen op succes wilde geven, maar dat de economische risico’s uiteindelijk te groot waren om de lockdowns te laten voortduren. Hij had het arbitrageverzoek een week geleden afgewezen.

Hij zei: “De Canadese economie kan niet wachten op een overeenkomst die al heel lang is uitgesteld en in het licht van het bestaan ​​van een fundamenteel meningsverschil tussen de twee partijen.”

Alle vrachtvervoer per spoor in Canada – met een waarde van meer dan C$1 miljard (US$730 miljoen) per dag en goed voor meer dan 375 miljoen ton goederen vorig jaar – stopte donderdag, samen met spoorvervoer dat de Amerikaanse grens overschrijdt. Ongeveer 30.000 passagiers in Canada werden ook getroffen omdat hun treinen CPKC-lijnen gebruikten. CPKC- en CN-treinen bleven tijdens de sluiting rijden in de Verenigde Staten en Mexico.

Veel bedrijven in beide landen en in alle bedrijfstakken zijn afhankelijk van het spoor voor de levering van grondstoffen en eindproducten. Daarom waren ze bezorgd over een crisis bij gebrek aan een reguliere spoordienst. Volgens het Amerikaanse ministerie van Transport worden elke maand miljarden dollars aan vracht vervoerd tussen Canada en de Verenigde Staten via het spoor.

Trudeau besloot de partijen niet tot bindende arbitrage te dwingen voordat de deadline was verstreken, uit angst de vakbonden en de linkse Nieuwe Democraten, waar zijn regering op vertrouwt voor steun om aan de macht te blijven, boos te maken, maar besloot uiteindelijk dat hij geen keus had.

“Collectieve onderhandelingen zijn altijd de beste weg vooruit. En als dat geen voorspelbare optie is – als we te maken krijgen met ernstige gevolgen voor onze toeleveringsketens en de werknemers die daarvan afhankelijk zijn – moeten overheden in actie komen”, aldus Trudeau.

De meeste bedrijven beschikken waarschijnlijk over voldoende voorraden en ruimte om afgewerkte producten op te slaan en zo een tijdelijke storing te kunnen weerstaan. Maar havens en andere spoorlijnen raakten al snel verstopt met gestrande vracht die Canadian National en CPKC niet zouden kunnen ophalen.

Veel bedrijven hebben na de COVID-19-pandemie wijzigingen aangebracht in hun toeleveringsketens, die hen zouden kunnen helpen eventuele kortetermijnverstoringen het hoofd te bieden, zegt Jeff Window, analist bij Edward Jones. Hij voegde eraan toe dat het echte probleem begint als deze onderbreking lang aanhoudt.

Voorheen duurden de meeste treinonderbrekingen in Canada slechts een dag of twee, waarbij meestal een van de grote spoorwegmaatschappijen betrokken was, maar sommige duurden acht of negen dagen. Het effect werd dit keer verdubbeld doordat beide spoorwegmaatschappijen stopten.

“Ze zijn geïntegreerd en verbonden met de economie”, zegt Window. “Alleen al vanwege de omvang van de producten die ze vervoeren… Uiteindelijk denk ik dat we de spoorwegen draaiende moeten houden.”

Chemische bedrijven en voedseldistributeurs werden als eersten getroffen door de staking. Spoorwegmaatschappijen zijn gestopt met het accepteren van nieuwe zendingen gevaarlijke materialen en bederfelijke goederen toen ze vorige week geleidelijk begonnen te sluiten, maar de meeste chemische fabrieken zeiden dat het ongeveer een week goed zou gaan.

De auto-industrie heeft mogelijk ook snel problemen ondervonden omdat zij afhankelijk is van just-in-time-leveringen, met grote grensoverschrijdende leveringen van motoren, onderdelen en afgewerkte voertuigen. Ongeveer vier op de vijf auto’s die in Canada worden gemaakt, worden vrijwel uitsluitend per spoor naar de Verenigde Staten geëxporteerd, schrijft Flavio Volpe, voorzitter van de Auto Parts Manufacturers Association, op X. Hij zei dat een langdurige sluiting een tijdelijke werkonderbreking zou kunnen veroorzaken, vergelijkbaar met de impact van de vijfdaagse belegering van de Safir-brug in 2022.

Ruim 30.000 passagiers in Vancouver, Toronto en Montreal voelden als eersten de pijn van de sluitingen en moeten vrijdag mogelijk weer in de bussen stappen. Hun passagierstreinen kunnen niet rijden zolang de CPKC-medewerkers gesloten zijn.

De vakbond zei dat CN al negen maanden met vrachtwagenchauffeurs onderhandelde, terwijl CPKC al een jaar probeerde tot een akkoord te komen.

De Canadese onderhandelingen liepen vast vanwege kwesties die verband hielden met de manier waarop spoorwegarbeiders worden ingeroosterd en zorgen over regels die bedoeld zijn om vermoeidheid te voorkomen en voldoende rust te bieden aan het treinpersoneel. Beide spoorwegen stelden voor om af te stappen van het huidige systeem, waarbij werknemers worden betaald op basis van kilometers per rit, naar een uursysteem waarvan ze zeiden dat het het gemakkelijker zou maken om voorspelbare rusttijden te bieden. De vakbond zei dat ze haar zuurverdiende bescherming tegen vermoeidheid niet wilde verliezen.

De spoorwegmaatschappijen zeiden dat hun contractaanbiedingen verhogingen omvatten die consistent zijn met recente deals in de sector. Ingenieurs verdienen al ongeveer $150.000 per jaar bij Canadian National, terwijl chauffeurs $120.000 verdienen, en CPKC zegt dat de lonen vergelijkbaar zijn.

___

Funk stuurde dit rapport vanuit Omaha, Nebraska. Associated Press-schrijver Aamer Madhani in Buellton, Californië, heeft bijgedragen aan dit rapport.