Het elektriciteitsnet van Cuba stortte opnieuw in, waardoor miljoenen in het ongewisse bleven

HAVANA – Er is enige vooruitgang geboekt bij het herstel van de stroomvoorziening in heel Cuba, maar een groot deel van het eiland bleef zaterdag in duisternis nadat het elektriciteitsnet twee keer in 24 uur uitviel.

Vrijdag rond 11.00 uur werd de stroom op het hele eiland aanvankelijk uitgeschakeld nadat de grootste thermische energiecentrale, de Antonio Guiteras-centrale, uitviel. Bijna alle tien miljoen inwoners van Cuba leefden in duisternis.

Toen de stroom weer hersteld was, vond zaterdag rond 06.15 uur opnieuw een totale ineenstorting van het elektriciteitsnet plaats, wat velen in het hele land alarmeerde.

Te midden van de reparatiewerkzaamheden vormde de orkaan Oscar zich voor de kust van de Bahama’s, wat de Cubaanse regering ertoe aanzette een orkaanwaarschuwing af te geven voor de provincies Guantanamo, Holguin en Las Tunas in het oostelijke deel van het eiland.

Zaterdag waren er weinig auto’s in de straten van de hoofdstad Havana. Verkeerslichten werkten niet. Mensen waren op zoek naar voedsel omdat veel van wat ze in de koelkast hadden, bedorven was. Er was een beperkt aantal winkels open. Sommige staatswinkels gingen open zonder elektriciteit, terwijl sommige particuliere winkels van stroom werden voorzien door generatoren.

In de chique wijk Vedado van de hoofdstad opende de regering zaterdag een openluchtmarkt in een park om landbouwproducten te verkopen, waaronder wortelgroenten, rijst en sommige groenten.

In Oud Havana uitten bewoners hun frustratie en bezorgdheid over de situatie.

“Ik bid dat deze kwestie zo snel mogelijk wordt opgelost, want het is ondraaglijk”, zei Alexia de la Cruz terwijl ze buiten haar huis stond. “De situatie is zeer slecht geworden.”

“De situatie is ondraaglijk. Erg genoeg om te ontploffen”, zei haar buurman, Luis Autrea.

Anderen wezen op politieke oplossingen voor de aanhoudende stroomstoringen in Cuba.

“Dit probleem kan worden opgelost door een overeenkomst te sluiten met het land dat het dichtst bij ons ligt. [the U.S.] Een 74-jarige man die weigerde zijn naam bekend te maken, zei: “We willen geen vrienden zijn of concessies aan hem doen.”

Stroomstoringen zijn in Cuba al jaren chronisch en zijn de afgelopen maanden verergerd.

Vóór de ineenstorting van vrijdag probeerde de regering een volledige stroomstoring te voorkomen door scholen te sluiten en de meeste overheidswerknemers thuis te houden om energie te besparen, maar dat was niet genoeg.

De oude en afbrokkelende infrastructuur van het communistische land vereist voortdurend onderhoud, en de regering heeft het decennialange Amerikaanse embargo tegen Cuba er vaak van beschuldigd dat het de import van reserveonderdelen bemoeilijkt.

De regering noemde ook de toegenomen vraag naar energie en een tekort aan brandstof die wordt gebruikt om haar stations te exploiteren als redenen voor de aanhoudende stroomstoringen. In sommige provincies buiten de hoofdstad Havana hebben veel mensen last van stroomstoringen die wel twintig uur aan een stuk kunnen duren.

In een door de staat gerunde nieuwsuitzending vrijdagavond zei president Miguel Díaz-Canel dat niemand zou rusten voordat de elektriciteitsvoorziening is hersteld. Hij gaf het Amerikaanse embargo aan Cuba de schuld van het tekort aan brandstof en harde valuta dat het land nodig heeft. Hij waarschuwde dat nadat de stroom is hersteld, er in het hele land regelmatig stroomstoringen zullen blijven bestaan.

De Cubaanse minister van Buitenlandse Zaken Bruno Rodriguez herhaalde die boodschap zaterdag in het X-programma. Hij zei dat de schade veroorzaakt door het verbod gedurende 18 dagen gelijk is aan “de jaarlijkse kosten voor het onderhoud van het nationale elektriciteitssysteem”. Hij zei dat er geen stroomuitval zou zijn als het verbod werd opgeheven. “De regering van de Verenigde Staten kan het Cubaanse volk steunen… als zij dat wil.”

Cuba wordt geconfronteerd met een economische crisis die wordt veroorzaakt door het aanscherpen van de Amerikaanse sancties onder het bewind van voormalig president Donald Trump en de verwoestende impact van de pandemie op het toerisme op het eiland, een van de meest winstgevende inkomstenbronnen van de regering.

De door de staat gedomineerde economie is grotendeels afhankelijk van import en omdat harde valuta schaars zijn, worden Cubanen geconfronteerd met tekorten aan voedsel, medicijnen, water en brandstof.

De olievoorraden zijn sterk verminderd nadat Venezuela, Cuba’s bondgenoot en belangrijkste olieleverancier, het aantal zendingen naar het eiland heeft verminderd. Andere landen die in het verleden olie hebben geleverd, zoals Rusland en Mexico, hebben ook de transporten verminderd.

De economische crisis in Cuba leidde tot massamigratie. Volgens het nationale statistiekbureau van het land zijn tussen 2022 en 2023 ruim 1 miljoen mensen, oftewel 10% van de Cubaanse bevolking, het eiland ontvlucht.

Orlando Matos rapporteerde vanuit Havana en Carmen Sisin rapporteerde vanuit Miami.