Het hoofd van het grootste popagentschap van Japan is afgetreden nadat de oprichter, Johnny Kitagawa, had toegegeven minderjarigen seksueel te hebben misbruikt

CNN
—

President van Japan Toppopbureau Johnny & Co Ze nam donderdag ontslag nadat ze had toegegeven dat haar oom, de overleden oprichter van het bedrijf, jarenlang minderjarigen seksueel had misbruikt, na maanden van internationaal toezicht en een onafhankelijk onderzoek.

Julie K Fujishima, nichtje van Johnny Kitagawa, kondigde donderdag op een persconferentie haar ontslag aan en zei dat het bedrijf de slachtoffers van het misbruik van haar oom zou compenseren, aldus de Britse Daily Mail. Publieke omroep NHK.

Volgens Japan Broadcasting Corporation (NHK) was het de eerste keer dat het bureau met de media over het schandaal sprak. De zaak werd eerder dit jaar belicht in een BBC-documentaire en kreeg in april hernieuwde aandacht nadat een voormalige topstagiaire naar voren kwam met beschuldigingen dat hij en verschillende andere jonge mannen door Kitagawa waren misbruikt.

Kitagawa overleed in 2019 op 87-jarige leeftijd.

NHK meldde dat Fujishima zal worden vervangen door Noriyuki Higashiyama, een van de artiesten van het bedrijf, die zijn carrière als zanger bij het bureau bijna 40 jaar geleden begon. Op de persconferentie beloofde Higashiyama maatregelen te nemen om herhaling van dergelijke misstanden te voorkomen en “oprecht te reageren” door de slachtoffers te compenseren.

De aankondiging van donderdag komt slechts een week nadat het onafhankelijke onderzoek, in opdracht van het bureau, zijn bevindingen publiceerde.

Na 41 mensen te hebben geïnterviewd, waaronder slachtoffers en andere werknemers van het bedrijf, De commissie van deskundigen concludeerde dat Kitagawa “herhaaldelijk seksueel misbruik heeft gepleegd gedurende een lange periode”, variërend van de jaren vijftig tot het midden van de jaren 2000.

Uit het rapport bleek dat de meeste slachtoffers back-updansers waren die bekend stonden als “Johnny Juniors”. Het misbruik vond plaats op tal van locaties, waaronder het huis van Kitagawa en de trainingskampen van het bedrijf.

De commissie zei dat de misstanden al zo lang aanhielden, deels omdat Joni & Associates een familiebedrijf was, wat betekende dat de oprichters te veel macht uitoefenden en weinig verantwoording moesten afleggen. Uit het rapport bleek bijvoorbeeld dat Mari Kitagawa, het voormalige hoofd van het bureau en Johnny’s oudere zus, op de hoogte was van het misbruik, maar geen actie ondernam.

De onderzoekers deden een aantal aanbevelingen, zoals het opzetten van een slachtoffercompensatieprogramma, en drongen er bij Fujishima op aan af te treden als president.

Tijdens zijn lange carrière leidde Kitagawa het grootste talentenbureau van Japan en stond hij bekend om het creëren van populaire jongensgroepen en het lanceren van de muziek- en acteercarrières van veel tieneridolen. Hij is al tientallen jaren een machtig figuur in de media- en entertainmentindustrie.

Dit machtsniveau zorgde ervoor dat mensen bang waren hun carrière te verliezen als ze niet aan zijn eisen zouden voldoen, aldus Kwan Okamoto, de topstagiair die zich in april had aangemeld. Hij beweerde dat hij in de loop van vier jaar, beginnend in 2012, toen hij 15 was, herhaaldelijk seksueel werd misbruikt door Kitagawa.

De beschuldigingen tegen Kitagawa dateren al tientallen jaren. In 1999 publiceerde een Japans tijdschrift verslagen van andere jonge mannen en jongens die beweerden seksueel misbruikt te zijn door Kitagawa. Lokale media meldden dat hij het tijdschrift had aangeklaagd wegens smaad en een schadevergoeding had gewonnen.

Kitagawa werd nooit aangeklaagd vanwege de beschuldigingen. Naar verluidt ontkende hij alle beschuldigingen terwijl hij nog leefde.