Het ministerie van Justitie beschuldigt twee MIT-afgestudeerden van het stelen van Ethereum, dat $25 miljoen opleverde

Twee broers werden dinsdag in federale hechtenis genomen op beschuldiging van het stelen van ongeveer $25 miljoen aan cryptocurrency in slechts enkele seconden. In een “eerste in zijn soort” manipulatie van de Ethereum-blockchain. De broers – Anton Berer-Bueno en James Berer-Bueno – studeerden wiskunde en informatica aan het MIT en gebruikten de vaardigheden die ze hadden verworven ‘aan een van de meest prestigieuze universiteiten van het land’ om ‘de integriteit van de Ethereum-blockchain te exploiteren om’ op frauduleuze wijze geld verkrijgen”, Aanklagers zeggen. De broers beschuldigden Telegrafische fraude, samenzwering om draadfraude te plegen en samenzwering om het witwassen van geld te plegen.

“Helaas voor de beklaagden waren hun vermeende misdaden geen partij voor de aanklagers van het ministerie van Justitie en IRS-agenten die dit unieke fraude- en witwasplan aan het licht brachten”, aldus plaatsvervangend officier van justitie Lisa Monaco. Dat zei hij in een persbericht.

Hoewel de overval binnen enkele seconden werd uitgevoerd, waren de broers maanden bezig met het plannen ervan, zo beweren documenten. In de aanklacht wordt beweerd dat de gebroeders Pierre-Bueno de aanval, beginnend in december 2022, ‘zorgvuldig hebben gepland en uitgevoerd’. De broers zouden een ‘online document’ hebben gemaakt waarin hun vierstappenplan wordt uiteengezet: 1) lokken, 2) ontblinden. Massa, 3) zoeken en 4) verspreiding.

De broers creëerden een reeks Ethereum-validators “op een manier die hun identiteit verborgen hield door het gebruik van lege vennootschappen, tussenliggende cryptocurrency-adressen, buitenlandse uitwisselingen en een privacylaagnetwerk”, aldus de aanklacht. Ze zouden zich op drie handelaren hebben gericht – hun gedrag maanden van tevoren bestuderen, beweren aanklagers – en ‘een reeks testtransacties of ‘aastransacties’ hebben opgezet om bots te lokken die door de handelaren worden gebruikt.

Aanklagers beweren dat de broers misbruik hebben gemaakt van een kwetsbaarheid in de Ethereum-code die inmiddels is gepatcht. “Door dit te doen, verkregen ze op frauduleuze wijze toegang tot lopende privétransacties en gebruikten ze deze toegang om bepaalde transacties te wijzigen en cryptocurrency voor hun slachtoffers te verkrijgen”, aldus het DOJ-persbericht.

Nadat ze bijna 25 miljoen dollar aan cryptocurrencies hadden gestolen, zouden de gebroeders Peraire-Bueno het geld hebben witgewassen via verschillende lege bedrijven. De online zoekgeschiedenis van de broers in de weken na de vermeende diefstal omvatte onder meer ’topadvocaten voor cryptocurrency’ en ‘hoe lang zijn we al een standbeeld’. [sic] Beperkingen”, “Ethereum Fraudulent Access Database” en “Money Laundering Statue”. [sic] van beperkingen.” Beschuldigingsdocumenten beweren dat een van de slachtoffers en hun advocaat tussen april en juni 2023 herhaaldelijk contact hebben opgenomen met de gebroeders Peraire-Bueno, net als een vertegenwoordiger van Ethereum.

Volgens het ministerie van Justitie riskeert ieder van hen een gevangenisstraf van twintig jaar voor elk van de drie aanklachten.