Het Nederlandse team van Louis van Gaal werd in de finale uitgeschakeld op het WK

Terwijl Argentinië Ontsnapte met een 4-3 penalty-overwinning Na het 2-2 gelijkspel in de halve finale van zaterdag tegen Kroatië, zagen de Nederlanders er in hun feloranje uniformen uit als een verwelkte citrusboomgaard op het veld. Wood Wekhorst, 1,80 meter lang, lag plat op zijn rug in de middencirkel terwijl Messi danste met teamgenoten voor tienduizenden supporters.

“Ze hebben alles gegeven en ik ben ongelooflijk trots”, zei coach Louis van Gaal. “Ze hebben er alles aan gedaan om dit te voorkomen.”

Het land dat een halve eeuw geleden de wereld het meeste voetbal gaf, met de meeste WK-titels, wordt nog steeds gevolgd door Brazilië (vijf), Duitsland en Italië (elk vier), Argentinië, Frankrijk en Uruguay (elk twee) en Engeland en Spanje.

Nederland, een gerenommeerde innovator met coaches die jongeren van over de hele wereld lokken, heeft drie WK-finales verloren. De Nederlanders namen begin 1974 de leiding voordat ze met 2-1 verloren van gastland West-Duitsland, en vier jaar later waren ze terug in de kampioenswedstrijd en verloren ze met 3-1 in extra tijd van gastland Argentinië.

Hun volgende generatie won de Europese kampioenstitel in 1988, met Ruud Gullit en Marco van Basten die de Sovjet-Unie met 2-0 leidden. Maar de grote prijs ontgaat de Nederlanders nog.

Arjen Robben en Robin van Persie brachten hen naar een andere finale in 2010, maar ze verloren met 1-0 in de verlenging van Spanje en werden vervolgens verslagen door Messi en Argentinië in de halve finales van 2014 na strafschoppen. Nadat ze zich niet hadden gekwalificeerd voor 2018, keerden ze ongeslagen terug naar het WK van dit jaar in 19 wedstrijden om de kwartfinales te bereiken.

Slechts 1.400 Nederlandse fans hielden vast aan hun felgekleurde truien op een menigte van 88.235, waarvan ongeveer 90% in de blauw-wit gestreepte trui van Argentinië met Messi’s nummer 10.

“Ik denk dat de penalty gemakkelijk werd toegekend”, zei Van Gaal.

Met het oog op een verheven missie koos Van Gaal voor de hoogten. Hij zette Weghorst in Steven Berghuis kopte een voorzet voorbij Emiliano Martinez in de 83e.

17 gele kaarten en één late rode kaart in één nacht van het WK maakten de banken na vijf minuten leeg.

En toen kwam de grootste twist van allemaal. Na een overtreding op de Duitse Bessella Wekhorst om Nederland een vrije trap te geven vanaf 22 meter, lanceerde Deun Koopmeiners een actie die te zien was op training maar niet in wedstrijden: Hij stuurde een lage trap van de vloer naar de muur, waar Wekhorst een aanraking nam, ronddraaide en de bal langs Martinez schoot..

De stand was gelijk na verlenging nadat een actie van Enzo Fernandez een paal raakte in blessuretijd van de tweede verlenging.

“Als het op penalty’s aankwam, dachten we dat we konden winnen”, zei Van Gaal.

Aanvoerder Virgil van Dijk raapte hem als eerste op en Martinez dook naar rechts om de bal weg te duwen. Nadat Messi was gewisseld, ging Martinez naar links om Berkuis te ontkennen.

Oranje kreeg een opening toen Enzo Fernandez zijn inzet op een paal plaatste, maar Lautaro Martínez Zijn trap ging naar de rechterkant van keeper Andreas Nobert, die naar links dook.

Naarmate het feest vorderde, Messi en Van Gaal wisselden woorden uit.

“Dit is mijn laatste wedstrijd”, zei Van Gaal, waarmee hij zijn derde periode bij Oranje beëindigde. “Ik kijk er positief op terug.”

Hij werd gevraagd om zijn prestatie te beoordelen en noemde de ongeslagen reeks van 20 wedstrijden van het team.

“Ik weet niet hoeveel we er hebben gewonnen (14), maar je checkt ze allemaal. Ik denk Google. Het Nederlands team en Louis van Gaal en het doelsaldo.”

AP WK-dekking: https://apnews.com/hub/world-cup En https://twitter.com/AP_Sports