Het nieuwe vlampunt tussen China en de Filipijnen in de Zuid-Chinese Zee

Er is een nieuw brandpunt ontstaan ​​in het aanhoudende maritieme geschil tussen China en de Filippijnen, waarbij botsingen tussen de twee landen uitbreken over een andere plek in de Zuid-Chinese Zee.

Zowel China als de Filippijnen hebben soevereiniteitsclaims ingediend over verschillende eilanden en gebieden in de zee, en hun geschillen zijn in de loop der jaren steeds verder geëscaleerd met meer scheepsaanvaringen, schermutselingen en beschuldigingen van gewapende dreigingen.

Maar vorige week kwamen de zaken tot een hoogtepunt toen schepen uit Peking en Manila in de buurt van de Sabina-eilanden met elkaar in aanvaring kwamen, en beiden beschuldigden de ander ervan er opzettelijk tegenaan te rammen.

De eilanden, door China geclaimd als Xianpin Jiao en door de Filippijnen als Escoda Shoal, liggen ongeveer 75 zeemijl van de westkust van de Filippijnen en 630 zeemijl van China.

Op 19 augustus kwamen verschillende Chinese en Filippijnse schepen met elkaar in aanvaring nabij ondiepten op de betwiste Spratly-eilanden – een gebied dat rijk is aan olie en gas, wat beide landen al jaren claimen.

De Chinese kustwacht zei dat het Filippijnse schip ‘opzettelijk met hen in aanvaring kwam’, terwijl de Filippijnen zeiden dat de Chinese schepen ‘agressieve manoeuvres’ uitvoerden.

Zondag vond een tweede ronde van confrontaties plaats, waarbij beide partijen beschuldigingen uitwisselden. Verschillende andere landen, waaronder het Verenigd Koninkrijk, Japan, Australië en Zuid-Korea, evenals de Europese Unie, hebben kritiek geuit op de acties van China.

De Filippijnen zeiden maandag dat veertig Chinese schepen twee van hun schepen hadden verhinderd een ‘humanitaire missie’ uit te voeren om de Teresa Magbuana te bevoorraden, een schip van de Filippijnse kustwacht dat maanden geleden in ondiepe wateren werd ingezet.

De Filippijnen vermoeden dat China grondgebied op de Sabina-eilanden probeert terug te winnen. Ze wees naar stapels gebroken koraal onder water op de zandbanken van Sabina, gefotografeerd door de kustwacht, en zei dat Beijing het materiaal gebruikte om de eilanden uit te breiden. Chinese staatsmedia omschrijven dergelijke beschuldigingen als ‘ongefundeerd’.

De autoriteiten stuurden het schip Teresa Magboana in april naar Sabina als onderdeel van een uitgebreide aanwezigheid op het rif. Manila beschouwt dit schip als een essentieel onderdeel van haar inspanningen om de Spratly-eilanden te verkennen op zoek naar olie en gas.

Ondertussen beschouwt China de aanwezigheid van de Teresa Magboana als bewijs van de intenties van de Filippijnen om de eilanden te bezetten.

Een recente opmerking van het Chinese officiële persbureau Xinhua Ze wees naar een vervallen schip uit de Tweede Wereldoorlog dat in 1999 op de Filipijnen op de Thomas II-eilanden aan de grond liep, in China bekend als Renai Jiao.

Een klein aantal soldaten is daar nog steeds gestationeerd en heeft regelmatig rantsoenen nodig. Het schip is al jaren een bron van voortdurende wrijving tussen de twee landen, waarbij China routinematig probeert bevoorradingsmissies naar het schip te blokkeren.

“25 jaar later bestaat dit scenario nog steeds. Het is duidelijk dat de Filippijnen dit scenario proberen te repliceren in Xianbin Jiao”, aldus het onderschrift.

“De Filipijnen zullen zich nooit meer door China voor de gek laten houden.”

De afgelopen maanden heeft zich een reeks gevaarlijke confrontaties voorgedaan, terwijl beide partijen hun aanspraken op betwiste riffen en rotsen, waaronder de Thomas II- en Scarborough-eilanden, willen doen gelden.

Aanvaringen ontstaan ​​meestal als gevolg van kat-en-muisspelletjes waarbij boten betrokken zijn, terwijl deze de andere kant proberen weg te jagen.

China heeft in toenemende mate krachtige waterkanonnen en lasers afgevuurd op Filippijnse schepen, en Filippino’s hebben de Chinezen er ook van beschuldigd aan boord van hun boten te zijn gegaan, wat tot schermutselingen heeft geleid, evenals tot de inbeslagname van sommige voorwerpen en het lek prikken van hun opblaasbare schepen.

Een van de laatste beschuldigingen uit Manilla was dat er personeel van de Chinese kustwacht aanwezig was Gewapend met messen, speren en zwaarden Ze gingen aan boord van een van hun militaire schepen en bedreigden hun soldaten.

“We strijden tegen een machtiger tegenstander”, zei de Filippijnse minister van Defensie Gilberto Teodoro dinsdag, terwijl hij de internationale gemeenschap opriep om een ​​“krachtige oproep tegen China” te doen.

Tot nu toe zijn er geen doden gevallen, hoewel de Filippijnen zeggen dat verschillende soldaten gewond zijn geraakt. Maar president Ferdinand Marcos jr. heeft gewaarschuwd dat eventuele Filippijnse sterfgevallen als gevolg van de acties van China als oorlogsmisdaden zullen worden behandeld. Het wordt beschouwd als een ‘oorlogsdaad’.

Waarnemers vrezen dat hun geschil uiteindelijk zou kunnen leiden tot een bredere confrontatie in de Zuid-Chinese Zee.

Een eerdere poging van de Filippijnen om arbitrage van de Verenigde Naties te verkrijgen resulteerde in het besluit dat China geen juridische aanspraken heeft binnen de zogenaamde negenstreepjeslijn, de lijn die het gebruikt om een ​​groot deel van Zuid-China te claimen. Zee. Peking weigerde de uitspraak te erkennen.

Maar de afgelopen weken hebben de twee landen pogingen ondernomen om de conflicten die momenteel op zee plaatsvinden te kalmeren.

Vorige maand kwamen de twee partijen overeen om de Filippijnen toe te staan ​​hun voorraad voedsel, voorraden en personeel in Thomas Shoal II aan te vullen. Sindsdien zijn er geen meldingen meer van botsingen.

Maar de incidenten bij Sabina Shoal roepen de vraag op of dergelijke hulp effectief is als een conflict eenvoudigweg naar een nieuwe locatie kan worden verplaatst.

Aanvullende rapportage van BBC Monitoring.