Het ontdekken van een verborgen meer met oude levende fossielen

Geschreven door Kevin C. Leuk | gepubliceerd 9 seconden geleden

Op een Argentijns plateau in de zoutvlakten van Puna de Atacama hebben wetenschappers onlangs een heel systeem van meren ontdekt die deel uitmaken van een ecosysteem dat tot nu toe verborgen was. Binnen deze meren bevinden zich gigantische, gelaagde rotsen, stromatolieten genaamd, die worden gevormd door de fotosynthese van cyanobacteriën, een soort blauwgroene algen. Deze stromatolieten zouden wetenschappers nieuw inzicht kunnen verschaffen in de oudste levensvormen die zich op onze planeet hebben ontwikkeld, en misschien, zoals opkomend onderzoek suggereert, het leven op Mars.

Deze verborgen meren geven wetenschappers inzicht in het leven zoals het 3,5 miljard jaar geleden op aarde was.

Wetenschappers van NASA geloven dat stromatolieten zoals gevonden in het nieuw ontdekte Hidden Lake System een ​​van de oudste ecosystemen op onze planeet zijn. Ze bevatten het oudste fossielenbestand van het leven op aarde vanaf ongeveer 3,5 miljard jaar in ons verleden.

Volgens een van de geowetenschappenprofessoren van de Universiteit van Colorado Boulder, Brian Hynek, vertegenwoordigen de fossielen die in deze stromatolieten worden gevonden zoiets als de eerste grote aardfossielen in een omgeving die zeer zeldzaam is op onze planeet.

Deze verborgen meren geven wetenschappers inzicht in het leven zoals het 3,5 miljard jaar geleden op aarde was. In het Precambrium van de prehistorie van onze planeet, dat zich uitstrekte van ongeveer 4,6 miljard tot 541 miljoen jaar geleden, waren stromatolieten heel gebruikelijk en verspreidden ze zich over de hele wereld. Op dit punt in onze geschiedenis worden ze slechts op een paar plaatsen in de wereld aangetroffen.

Maar oude stromatolieten, zoals die gevonden in de verborgen meren van Puna de Atacama, zijn veel groter dan de stromatolieten die we nu op onze planeet zien, tot wel zes meter lang en vijf tot zeven meter breed. . De nieuw ontdekte stromatolieten zijn niet zo groot en hebben een doorsnede van ongeveer 4,5 meter. Hynek zegt dat het niet met zekerheid bekend is hoe deze stromatolieten zo groot zijn geworden, hoewel hij denkt dat de reden hiervoor kan zijn dat hun ecosysteem zo lang ongestoord is gebleven.

Mars-verbinding

Volgens Hynek is het mogelijk dat de stromatolieten die in verborgen meren worden aangetroffen het resultaat zijn van anoxygene fotosynthese door microben. Als dit het geval is, kan dit ons een beter inzicht geven in de mogelijkheid van leven op Mars. Omdat de Rode Planeet meer dan 600 oude meren heeft, kan er ooit ook een oceaan hebben gehad, wat betekent dat hij de afgelopen duizenden jaren veel op de aarde heeft geleken.

Deze stromatolieten in verborgen meren bevatten ook haliet en gips, mineralen waarvan bekend is dat ze overvloedig aanwezig zijn op Mars. De vraag is of Mars leven heeft ontwikkeld door middel van fotosynthese, maar als dat zo zou zijn, bevinden deze stromatolieten zich volgens Hynek precies waar we ze zouden verwachten.

Er zijn nog andere aangrijpende kwesties, zoals wanneer zuurstof op Mars ontstond en of de omstandigheden op een bepaald moment in het verleden van de planeet geschikt waren om leven te produceren. Maar het bestuderen van deze oude stromatolieten zal ons helpen meer te leren over de vroege geschiedenis van onze planeet en inzicht te verschaffen in het leven op Mars. andere werelden.

bron: CNN