“Het was het hoogtepunt uit mijn carrière.”

Het lot van The Last of Us Online hangt al lange tijd op een onzekere manier, waarbij Sony en Naughty Dog gemengde signalen afgeven. Het begon allemaal vóór de lancering van The Last of Us Part II, toen werd aangekondigd dat er geen Factions-multiplayermodus zou zijn zoals in het originele spel.

Kort daarna beweerde de ontwikkelaar dat dit simpelweg kwam omdat de ambitie en de reikwijdte van het project van de studio veel groter waren dan alleen een multiplayer-modus mogelijk zou maken. Als zodanig zal The Last of Us Online in plaats daarvan als een op zichzelf staande game worden geproduceerd.

Daarna zweeg Naughty Dog tot juni 2022, toen schrijver en franchisedirecteur Neil Druckmann de zaak plaagde met een interview op Summer Game Fest.

Ze zijn er de afgelopen twee jaar mee bezig geweest en de ambitie is gegroeid. Dit spel is geweldig. Het is net zo groot als al onze individuele games en in sommige opzichten zelfs groter. Je hebt een verhaal. De manier waarop we dit verhaal vertellen is heel uniek voor deze game. Je hebt een geheel nieuwe cast van personages. Het speelt zich af in een ander deel van de Verenigde Staten. Het wordt geleid door veteranen van Uncharted en The Last of Us. Volgend jaar zul je nog veel meer van deze game zien.

In januari 2023 sprak Druckmann opnieuw over The Last of Us Online, noemde het “het meest ambitieuze project ooit van Naughty Dog” en suggereerde de coöperatieve focus van de game. Eind maart van dit jaar vertelde de chief creative officer van de studio aan fans dat ze verwachten later in 2023 veel informatie te zullen delen.

Eind mei verklaarde Naughty Dog echter publiekelijk dat dit op zichzelf staande spel was uitgesteld omdat het meer tijd nodig had. Kort na de aankondiging onthulde Jason Schreier een ander verhaal: The Last of Us Online kreeg een negatieve recensie van Bungie (het werd gedeeltelijk door Sony gekocht vanwege zijn ervaring met de live-service), wat leidde tot een “herevaluatie” van de levensvatbaarheid van het project.

Twee maanden geleden stond in een rapport van Kotaku over de ontslagen van 25 contractmedewerkers van Naughty Dog dat het multiplayer-project in wezen op ijs stond, waardoor fans het ergste gingen geloven. Gamedirecteur Vinit Agarwal schreef begin november echter op Twitter dat The Last of Us Online nog in ontwikkeling is.

Rollercoaster kwam vrijdag eindelijk tot een einde toen Naughty Dog het spel officieel stopzette. Het officiële verhaal is dat hoewel het project in de loop van de tijd genuanceerder en spannender werd, de studio voor de keuze stond om The Last of Us Online vanaf dat moment de ontwikkeling van toekomstige games voor één speler te laten beïnvloeden (lees: ernstig vertragen). . Het zal de komende jaren moeten worden bijgewerkt, anders wordt de game geannuleerd en keert hij terug naar het aanbieden van singleplayer-ervaringen. Zij kozen voor het laatste.

Na de openbare verklaring kwam er echter een stortvloed aan reacties van studiomedewerkers op Twitter. Kunstontwerper Nathaniel Ferguson ging zelfs nog verder Hij omschreef The Last of Us Online als een heel bijzonder project en het hoogtepunt uit zijn carrière. Carl Morley, een voormalige game-ontwerper van het project die nu werkt bij FireSprite (een andere studio van Sony), Hij zei Hij “heeft meer over dit project geleerd dan over iets anders in mijn carrière en vond het leuker om dit spel te spelen dan enig ander multiplayer-spel ervoor en daarna.” Vineet Agarwal geef antwoord En vele anderen prezen de samenhang en het teamwerk van het team.

Onnodig te zeggen dat dit alles het des te teleurstellender maakt dat we nog nooit in-game beelden van The Last of Us Online hebben gezien. Bovendien vragen ze zich af waarom Sony en Naughty Dog precies een game met dit potentieel hebben geannuleerd.

Sony gaat tenslotte nog steeds door met zijn streamingdienstgok, zij het met een vertragend schema om zich te concentreren op kwaliteit in plaats van op kwantiteit. Kijkend naar Rockstar Games: hoewel het absoluut waar is dat GTA Online de ontwikkeling van nieuwe singleplayer-afleveringen in de franchises van de studio heeft beïnvloed, heeft het ook enorme hoeveelheden inkomsten opgeleverd. Bovendien had Naughty Dog kunnen samenwerken met een andere ontwikkelaar, zelfs extern, om wat werk aan de game na de lancering uit handen te nemen. Veel ontwikkelaars hebben hetzelfde gedaan (bijvoorbeeld Bethesda met Double Eleven, dat helpt bij Fallout 76). Het is niet zo dat PlayStation krap bij kas zit, nu PS5-consoles uit de schappen vliegen nu er geen tekort meer is.

Het kan een paar jaar duren voordat we een volledig beeld krijgen van wat er werkelijk is gebeurd met The Last of Us Online. In de tussentijd hebben we alleen een gelekte afbeelding van het menu, die je hierboven kunt zien.