Hoe het land een hub voor gebruikte auto’s werd

Het kleine land Georgië in de zuidelijke Kaukasus is een miljardencentrum geworden voor de internationale markt voor gebruikte auto’s. De meeste voertuigen zijn afkomstig uit de VS en het lijkt erop dat een groot deel ervan in Rusland zal belanden.

Aan de stoffige buitenwijken van de industriële stad Rustavi, 20 kilometer ten zuidoosten van de Georgische hoofdstad Tbilisi, bevindt zich een groot parkeerterrein.

Het is zo groot als meer dan 40 voetbalvelden en er staan ​​duizenden voertuigen te koop.

Je kunt bijna elke auto vinden die je maar wilt: Mercedes, Porsche, Jaguar, Toyota en, meer recentelijk, Tesla. Ze zijn allemaal hier.

Een van de grootste parkeerterreinen is eigendom van Caucasus Auto Import (CAI), een bedrijf dat gebruikte auto’s koopt op veilingen in de Verenigde Staten. Voertuigen raakten bij ongelukken vaak zo zwaar beschadigd dat ze door Amerikaanse verzekeringsmaatschappijen werden afgeschreven.

CAI zegt dat zijn ’team van experts’ in de Verenigde Staten de auto’s persoonlijk in ontvangst zal nemen en vervolgens de export per containerschip zal regelen, over een afstand van 10.000 kilometer (6.000 mijl) naar een haven aan de Georgische Zwarte Zeekust. De beschadigde auto’s zullen vervolgens worden gerepareerd door Georgische monteurs.

“Ons bedrijf heeft veel bijgedragen aan de vernieuwing van het Georgische autopark”, zegt David Golashvili, Executive Vice President van CAI. “Toen we in 2004 met ons bedrijf begonnen, was de Georgische auto-infrastructuur volledig door de Sovjet-Unie geproduceerd. [Soviet brands] Lada en Vaz.”

Hij zegt dat zijn bedrijf reageerde op “de enorme vraag naar voertuigen die in het Westen worden geproduceerd.” Tegenwoordig heeft het bedrijf 600 medewerkers.

Volgens officiële cijfers importeerde Georgië vorig jaar auto’s ter waarde van 3,1 miljard dollar. Vervolgens exporteerde het voor 2,1 miljard dollar aan auto’s, voornamelijk naar de voormalige Sovjetrepublieken van de Kaukasus en Centraal-Azië. De auto’s zijn eigenlijk Georgië De tweede grootste export In termen van waarde, na kopererts.

Op de enorme automarkt van Rustavi zoeken nieuwsgierige klanten naar een koopje. Elke auto heeft een kaart in de voorruit waarop de prijs, het motorvermogen en de productiedatum worden vermeld.

Alisher Tizikbayev reisde hierheen vanuit Kazachstan. Hij en een groep van zijn vrienden verkennen de Toyota-divisie.

“We exporteren al zo’n 3,5 jaar auto’s vanuit Georgië. We sturen auto’s naar Kazachstan en organiseren autorondreizen wanneer klanten naar Georgië komen om hun eigen auto uit te kiezen”, zegt Tizikbayev, die video’s plaatst voor zijn 100.000 volgers op TikTok.

Georgië exporteerde gebruikte Amerikaanse en Europese auto’s naar zijn noordelijke buurland Rusland, waarmee het een grens deelt. Maar daar kwam officieel een einde aan als gevolg van de Russische invasie van Oekraïne in 2022.

In september 2023 kondigde de Georgische belastingdienst aan dat zij, in lijn met de recente westerse sancties tegen Rusland, de wederuitvoer en doorvoer van auto’s die uit de Verenigde Staten of Europa naar Rusland en Wit-Rusland worden geïmporteerd, zou beperken.

Georgische functionarissen hebben lange tijd ontkend dat hun land medeplichtig is aan het helpen van Rusland om het handelsembargo te omzeilen.

Na een Laatste onderzoek De Georgische mediapublicatie Ifacti toonde verschillende mazen in de wet die werden uitgebuit door een leger autodealers aan beide zijden van de Russisch-Georgische grens.

David Golashvili zegt dat zijn bedrijf geen handel meer drijft met Rusland. Hij voegde eraan toe: “Vanaf de eerste dag van de oorlog hebben we elke vorm van transacties vanuit Rusland en elke vorm van export naar Rusland beperkt. U zult geen enkele auto door Caucasus Auto Import naar Rusland zien exporteren.

Maar hij voegt eraan toe dat er geen mechanisme bestaat om de eindbestemming van wederuitgevoerde auto’s naar andere landen te controleren.

Sinds de Russische inval in Oekraïne is de export van gebruikte auto’s naar Kazachstan, Kirgizië en Armenië – allemaal leden van de door Rusland geleide douane-unie – sterk gestegen.

Dit betekent dat een auto die in een van deze landen is geregistreerd, met minimale douanerechten Rusland binnen kan rijden.

Uit cijfers van het Georgische Nationale Bureau voor de Statistiek blijkt dat er al auto’s richting Rusland rijden. Er staat dat Georgië in 2022 7.352 gebruikte auto’s naar Kazachstan exporteerde, terwijl dit aantal in 2023 39.896 bereikte, een stijging van meer dan vijf keer.

Hoewel de geopolitieke machinaties voortduren, kan het bescheiden succes van de Georgische tweedehandsauto-industrie worden verklaard door de geografische ligging ervan. Het heeft toegang tot Europa via zijn havens aan de Zwarte Zee, en tot Centraal-Azië via Baku, aan de kust van de Kaspische Zee, grenzend aan Azerbeidzjan.

Een ander belangrijk element zijn redelijke arbeidskosten als het gaat om het repareren van geborgen auto’s.

“Deze auto’s die in de Verenigde Staten beschadigd zijn, heeft economisch gezien meestal geen zin om ze in de Verenigde Staten weer op te bouwen”, zegt Golashvili.

“Dat komt omdat de personeelskosten, de servicekosten veel hoger zijn, de juridische kosten om die auto’s weer op de weg te krijgen, het duurt lang en het is een erg duur proces.

“In de Verenigde Staten kost het zes maanden en bijvoorbeeld $5.000 om een ​​auto weer op te bouwen, en in Georgië kost het $1.000 en een maand om dezelfde auto te repareren.

In een uitgestrekt pakhuis aan de rand van Tbilisi buigt Zaza Andriashvili zich over een automotor die op een gespecialiseerd platform is gemonteerd. De monteur wijst naar de cilinders die hij zojuist heeft schoongemaakt.

“De motor is het hart van de auto. Als je hart niet meer werkt, ga je dood. Hetzelfde geldt voor auto’s: als de motor niet meer werkt, gaat de auto dood.

De heer Andriashvili repareert al bijna 30 jaar automotoren. “Vroeger leerden we via boeken, en er was toen nog geen internet”, zegt hij.

Naast de werkplaats van meneer Andriashvili is er veel lawaai. Roma en zijn leerling Boris zijn gespecialiseerd in autocarrosseriereparaties.

Met behulp van een paneelklopper geeft Boris de nabije zijvleugel van een verminkte auto een nieuwe vorm. Roma, die zijn bruine T-shirt draagt ​​met de tekst ‘USA’ op de voorkant, zegt dat hij al vijftig jaar auto’s repareert.

“Mercedes heeft het beste metaal, Volvo en Toyota zijn ook goed, maar bij sommige auto’s is de carrosserie zo dun dat het lijkt op een stuk papier”, zegt hij.

Terwijl de meeste auto’s die in Georgië worden geïmporteerd, worden aangedreven door benzine en diesel, zegt Golashvili dat er een snelgroeiende vraag is naar elektrische voertuigen, vooral hybride voertuigen.

“Ongeveer 30% van de auto’s die we nu binnenbrengen zijn hybrides. Ze zijn niet volledig elektrisch, maar het zijn wel hybrides zoals de Toyota Prius. Het groeipercentage ligt buiten de hitlijsten, het is 300 tot 400% op kwartaalbasis.

Golashvili voegt eraan toe dat de grootste markt voor het doorverkopen van Tesla-auto’s Oekraïne is, waar hij 100 werknemers heeft.

“Het is erg duur en erg riskant, maar we proberen daar nog steeds grip te krijgen. We importeren ook veel kleine vrachtwagens in Oekraïne, die worden gebruikt om tegen Rusland te vechten.