Hoe Kaitlin Clark de regels van het damesbasketbal herschreef

CNN
—

Kaitlin Clark staat alleen op de thuisvloer van de Iowa Hawkeyes, met 15.000 fans die op dit moment gefascineerd zijn – en meer dan drie miljoen kijkers op televisie.

Ze laat een vrije worp wegvloeien. een inspanning. Dan een andere. Het huispubliek barstte los.

Deze routinepunten eerder deze maand overtroffen het all-time basketbalrecord aller tijden, voor zowel mannen als vrouwen, waardoor Clark een voortrekkersrol in de sport kreeg.

Het is een seizoen van alle leeftijden geweest voor de 22-jarige Clarke, wiens talent de belangstelling voor het damesvoetbal heeft aangewakkerd, nu March Madness deze week van start gaat.

NBA-ster Steph Curry noemde haar recordbrekende optreden eerder deze maand in een interview met CBS 'televisie die je gezien moet hebben'.

Kijkers lijken het daarmee eens te zijn.

Dit jaar kende het damesbasketbal een van de beste reguliere seizoenen in de geschiedenis, met wedstrijden in het reguliere seizoen die gemiddeld 476.000 kijkers trokken. ESPN-platforms, waar het aantal kijkers met 37% toenam.

Volgens Michael Mulvihill, president van Insight, is het publiek van dames college basketball met meer dan 60% toegenomen in alle nationale netwerken, en met meer dan 48% in games die het netwerk laat zien, waar het gemiddeld een groter publiek bereikt dan zijn mannelijke tegenhanger. en analyses bij Fox Sports.

John Lewis, die de atletische beoordelingen op zijn website bijhoudt, zei dat Clark – een 1,80 meter lange senior die bekend staat om haar schiet- en passspel – deze cijfers ongetwijfeld heeft verhoogd. Kijk naar sportmedia Sinds 2006 vergelijkt Lewis haar met Curry en andere supersterren, zoals LeBron James en Michael Jordan.

“Dit zijn het soort spelers waar mensen, als ze spelen, naar luisteren en aandacht aan besteden op een manier waarop andere spelers dat niet doen”, zei hij.

Clarke's statistieken van het laatste seizoen, die haar hielpen het record van Pete Maravich te evenaren, vertonen ook overeenkomsten met Curry's vorig jaar bij Davidson. Clark scoort gemiddeld 31,9 punten per wedstrijd en 38% vanuit de driepuntsreeks, terwijl Curry gemiddeld 28,6 punten en 39% vanuit de diepte haalt.

En hoewel Clark kijkers trekt, maakt het damesbasketbal een groei door die niet alleen kan worden verklaard door de ‘Clark-economie’ – zoals basketbalanalist Debbie Antonelli het heeft genoemd – alleen.

De stijging in populariteit valt samen met een algemene toename van het belang van vrouwensport.

Deze stijging was te danken aan de verbeterde televisiedekking – zoals het tonen van de games op grote netwerken en in optimale tijdslots – en de manier waarop jonge vrouwelijke atleten het Name, Image and Likeness-platform (NIL) gebruikten, waarmee atleten op universiteiten en middelbare scholen geld konden verdienen inkomsten uit onder meer sponsoring.

Iowa en Clark speelden dit seizoen in zes van de tien meest bekeken basketbalwedstrijden voor dames, die volgens gegevens van SportsMediaWatch allemaal meer dan 1 miljoen kijkers trokken.

De meest bekeken wedstrijd van het seizoen heeft alle universiteitsbasketbalwedstrijden voor dames overschaduwd Sinds 1999toen het rivaliteitsspel tussen UConn en Tennessee gemiddeld 3,88 miljoen kijkers trok.

Bekijk deze interactieve inhoud op CNN.com

Hoewel ‘mainstream’-fans altijd op de hoogte zijn geweest van programma’s als UConn en Tennessee, is er de laatste tijd meer aandacht voor nieuwe sterren, zegt Melissa Isaacson, universitair hoofddocent sportjournalistiek aan de Northwestern University. Het is vermeldenswaard dat het toernooi van vorig jaar, dat gemiddeld bijna 10 miljoen kijkers trok, het land kennis liet maken met Clark uit Iowa en Angel Reis uit LSU.

Bekijk deze interactieve inhoud op CNN.com

De stijging van het vrouwenbasketbal is ook te danken aan de toegenomen investeringen in de media-aandacht voor vrouwensport, zei Lewis.

Dit seizoen is bijvoorbeeld pas het derde jaar dat de NCAA eraan heeft toegevoegd “Maartgekte“Merk voor dameskampioenschappen.

“Veel van de vragen zijn: ‘Laten we deze games laten zien waar mensen ze daadwerkelijk kunnen bekijken’”, zei Lewis. “Er is iets echts aan de hand in het vrouwenvoetbal dat niet beperkt blijft tot Caitlyn Clarke en dat zelfs binnen de vrouwensport uniek is.”

Vanaf 19 maart hadden fans die naar TickPick gingen om kaartjes voor de Final Four te kopen zes keer de prijs voor de damesfinale gekocht dan die voor de herenfinale, aldus de verkoper.

NIL werkt om spelers en hun sport sterker te maken

Vrouwelijke universiteitsbasketbalspelers behoren tot de grootste spelers op de markt wat betreft naam-, imago- en gelijkenissponsoring.

Vrouwelijke universiteitsbasketbalspelers behoren tot de grootste spelers op de markt wat betreft naam-, imago- en gelijkenissponsoring.

Niet alleen is het ding in zijn derde jaar, en voetbalspelers maken het grootste deel van de winst, maar vrouwelijke basketbalspelers krijgen ook grote sponsoring.

Volgens gegevens van Opendorse, een platform dat merkdeals regelt tussen atleten en sponsors, zal de sponsoring van collegebasketbal voor vrouwen tegen het einde van het derde jaar van de NIL naar verwachting 60 miljoen dollar bedragen.

Bekijk deze interactieve inhoud op CNN.com

Terwijl Clarke, Reese en andere vrouwelijke sterren zoals Cameron Brink en Paige Bueckers een grote aanhang hebben, lijken topspelers op de mannenuniversiteit, zoals Reed Shepard, Rob Dillingham en Cody Williams – die mogelijk zullen deelnemen aan de NBA-draft van dit jaar – dat wel te zijn. minder goed. een gunst.

Als we Instagram-volgers als maatstaf gebruiken, heeft Dillingham met 669.000 de meeste van dit soort spelers, terwijl Clarke en Bueckers er meer dan een miljoen hebben, terwijl Rees er 2,7 miljoen heeft.

“Door deze deals mogelijk te maken…[NIL] “Het heeft meer licht geworpen op individuen en, bij wijze van spreken, op hun sporten”, zegt Sam Weber, hoofd communicatie bij Opendorse.

Er is gespeculeerd dat Clarke op de universiteit zou kunnen blijven in plaats van deel te nemen aan het WNBA-ontwerp om haar lucratieve NIL-deal te behouden. UConn's Bueckers kozen er bijvoorbeeld voor om voor het vijfde jaar te blijven in aanmerking komen voor de competitie die wordt toegekend aan spelers die getroffen zijn door de COVID-19-pandemie.

Een factor die tot speculatie leidt dat Clark mogelijk op de universiteit blijft, is dat de WNBA niet hetzelfde platform heeft als het damesbasketbal op de universiteit.

Terwijl Clark en Reese vorig jaar voor bijna 10 miljoen kijkers speelden in de College Championship Game, Game 4 van de College Championship WNBA-finale Het bereikte een hoogtepunt met 1,3 miljoen kijkers, met een gemiddelde van 889.000 kijkers. Volgens gegevens van Sports Media Watch trok de hele serie van vier games gemiddeld 728.000 kijkers

Volgens Lewis heeft de WNBA historisch gezien een kleiner publiek dan het damesbasketbal. Dat komt deels omdat het nog niet zo lang bestond: in het eerste seizoen van de competitie, in 1997, hadden veel van de studentenverenigingen al een sterke schare fans ontwikkeld, zei Isaacson.

Maar er is een precedent voor universiteitssterren die grote fans meenemen naar de WNBA. Diana Taurasi's debuutwedstrijd in 2004, vijfvoudig Olympisch gouden medaillewinnaar, de scorende leider aller tijden van de WNBA en drievoudig WNBA-kampioen, was volgens Lewis de meest bekeken wedstrijd op ESPN / ABC.

Drievoudig WNBA-kampioen en tweevoudig gouden medaillewinnaar Candace Parker's eerste wedstrijd in 2008 trok ook veel publiek, voegde Lewis eraan toe.

De ticketprijzen om Indiana Fever te zien – het team dat Clark in de gaten houdt met de nummer 1 keuze in de WNBA-draft – zijn meer dan verdubbeld.

De escalatie van Clarks universiteitscarrière zou de vorm kunnen krijgen van een nationale titel. Maar als die uitkomst ongrijpbaar blijft, zal het de universiteitsgame hebben omzeild – en legioenen nieuwe geëngageerde kijkers met zich mee hebben gebracht.