Hoe lang kan Oekraïne blijven vechten nu Oekraïne zijn troepen verliest?

ZHYTOMIR, Oekraïne (AP) – Nadat de begrafenis van een ervaren kolonel die bij de Russische bombardementen was omgekomen, was voltooid, maakten begraafplaatswerkers de volgende put klaar. Gezien de snelheid waarmee de dood Oekraïense troepen aan de frontlinies neerhaalt, zal het lege graf onvermijdelijk niet lang zo blijven.

Kolonel Oleksandr Makhachik liet een weduwe, Elena, en hun dochters Olena en Miroslava Oleksandra achter. De eerste honderd dagen van de oorlogZijn graf was nummer 40, opgegraven op de militaire begraafplaats in Zhytomyr, 140 kilometer ten westen van de hoofdstad Kiev.

Hij werd op 30 mei gedood in de regio Loehansk in het oosten van Oekraïne, waar de gevechten plaatsvinden. In de buurt zegt een begrafenisbericht op het nieuw opgegraven graf van Vyacheslav Dvornitsky dat hij op 27 mei stierf. Andere graven toonden ook soldaten die binnen enkele dagen na elkaar werden gedood – op 10, 9, 7 en 5 mei. En dit is slechts één begraafplaats, in slechts een van de steden, dorpen en dorpen van Oekraïne waar soldaten vroeger te ruste lagen.

President Volodymyr Zelensky Hij zei deze week dat Oekraïne nu elke dag 60 tot 100 soldaten verliest in gevechten. Ter vergelijking: in 1968 stierven in die periode gemiddeld minder dan 50 Amerikaanse soldaten per dag Het dodelijkste jaar van de oorlog in Vietnam aan de Amerikaanse troepen.

Onder de strijdmakkers die de 49-jarige Makhachik vrijdag tijdens zijn begrafenis eer betuigden, was generaal Viktor Mozenko, tot 2019 chef van de generale staf van de Oekraïense strijdkrachten. Hij waarschuwde dat de verliezen nog groter zouden kunnen worden.

“Dit is een van de beslissende momenten van de oorlog, maar het is niet de climax”, vertelde Muzenko aan The Associated Press. Dit is het belangrijkste conflict in Europa sinds de Tweede Wereldoorlog. Dit verklaart waarom de verliezen zo groot zijn. Om de verliezen te beperken, heeft Oekraïne nu krachtige wapens nodig die de Russische kunnen evenaren en zelfs overtreffen. Dit zal Oekraïne in staat stellen te beantwoorden.”

Russische artillerieconcentraties veroorzaken veel slachtoffers in de oostelijke regio’s waar Moskou zich sinds de eerste invasie op heeft gericht. Gelanceerd op 24 februari slaagde er niet in Kiev in te nemen.

De gepensioneerde luitenant-generaal Ben Hodges, voormalig opperbevelhebber van de Amerikaanse strijdkrachten in Europa, beschreef de Russische strategie als een “middeleeuwse uitputtingsbenadering” en zei dat totdat Oekraïne beloften ontving van Amerikaanse, Britse en andere wapens om Russische batterijen te vernietigen en onklaar te maken. ,,Dit soort slachtoffers zullen doorgaan”.

“Dit slagveld is veel dodelijker dan we allemaal gewend zijn in de afgelopen twintig jaar in Irak en Afghanistan, waar we zulke aantallen niet hebben gehad”, zei hij in een telefonisch interview met The Associated Press.

“Dit uitputtingsniveau omvat commandanten en sergeanten”, voegde hij eraan toe. “Ze zijn veel van de slachtoffers omdat ze kwetsbaarder zijn, en ze zijn constant in beweging om dingen te proberen.”

Kolonel Ruslan Shutov, die meer dan 30 jaar geleden de begrafenis van zijn vriend bijwoonde, zei dat Makhachik, een militair ingenieur, een detachement leidde dat mijnenvelden en andere verdedigingswerken aanlegde.

“Toen het bombardement begon, verstopten hij en een groep van hem zich in een schuilplaats. Er waren vier mensen in zijn groep en hij vroeg hen om zich in de bunker te verbergen. Hij verstopte zich ergens anders. Helaas trof een artilleriegranaat de bunker waar hij was aan het verstoppen.”

Oekraïne had voor de oorlog ongeveer 250.000 mannen en vrouwen in uniform en was op weg om er nog eens 100.000 toe te voegen. De regering heeft het aantal doden in de meer dan 14 weken van gevechten niet gemeld.

Niemand weet echt hoeveel Oekraïense burgers zijn omgekomen of hoeveel strijders aan beide kanten zijn omgekomen. Het is onmogelijk om de beweringen van regeringsfunctionarissen over de slachtoffers te verifiëren – die hun aantal soms kunnen overdrijven of verlagen om redenen van public relations.

Westerse analisten schatten veel hogere Russische militaire verliezen, oplopend tot enkele duizenden. Naarmate de verliezen van Oekraïne echter toenemen, vereist de grimmige wiskunde van oorlog dat het alternatieven vindt. Het heeft een bevolking van 43 miljoen en heeft een beroepsbevolking.

“Het probleem is dat ze worden gerekruteerd, getraind en in de frontlinie worden geplaatst”, zegt gepensioneerd kolonel Mark Kansian, senior adviseur bij het Centrum voor Strategische en Internationale Studies in Washington.

“Als de oorlog nu een langdurig uitputtingsconflict wordt, moet je systemen bouwen om alternatieven te hebben”, zei hij. “Dit is een moeilijk moment geweest voor elk leger in de strijd.”

De Oekraïense generaal Muzenko zei dat de erkenning door Zelensky van de zware verliezen het moreel van Oekraïne zou stimuleren en dat meer westerse wapens het tij zouden helpen keren.

“Hoe meer Oekraïners weten wat er aan het front gebeurt, des te groter zal de wil zijn om weerstand te bieden”, zei hij. “Ja, de verliezen zijn groot. Maar met de hulp van onze bondgenoten kunnen we ze verminderen, verminderen en doorgaan met succesvolle aanvallen. Hiervoor zijn krachtige wapens nodig.”

____

Juras Karamanu heeft bijgedragen aan dit rapport vanuit Lviv.

____

Volg de berichtgeving van de AP over de oorlog op https://apnews.com/hub/russia-ukraine