Hogere leidinggevenden uit de industrie zeggen dat de intrede van Apple in virtual reality een ‘keerpunt’ is

De CEO’s van enkele van de belangrijkste spelers op het gebied van augmented en virtual reality, die de concurrentie voor de Amerikaanse technologiegigant verwelkomen, zeiden dat het debuut van Apple’s mixed reality-headset een “keerpunt” voor de industrie was.

Apple lanceerde maandag zijn Vision Pro-headset tijdens zijn jaarlijkse WWDC-evenement, waarmee een einde kwam aan maanden van speculatie dat de technologiegigant uit Cupertino voorbereidingen treft om zijn eigen VR- of augmented reality-product te lanceren.

Cher Wang, CEO van de Taiwanese technologiegigant HTC, vertelde CNBC dat ze de stap van Apple ziet als een bevestiging voor de industrie. HTC is lange tijd een steunpilaar geweest van de virtuele en augmented-industrie en brak enkele jaren geleden uit zijn worstelende smartphonebedrijf om zich te concentreren op de Vive-headsetdivisie.

“Apple’s toetreding tot de markt is een keerpunt voor de industrie en bevestigt alles waar HTC VIVE aan werkt”, vertelde ze aan CNBC. “Dit zal het vertrouwen in de wereldwijde virtual reality-markt vergroten.”

Ze voegde er echter aan toe dat het “gesloten” karakter van het dienstenecosysteem van Apple – dat restrictiever is als het gaat om de platforms en apparaten waarmee gebruikers toegang hebben tot zijn diensten – problematisch is.

“Apple heeft van oudsher een gesloten ecosysteem gebruikt voor zijn iOS-producten en contentdistributieplatforms, wat ontwikkelaars in een nieuwe waardeketen kan keuren. Als ontwikkelaars opgesloten zitten in één ecosysteem, is het moeilijk voor hen om hun bereik te maximaliseren.”

Apple zegt dat Vision Pro gebruikers in staat zal stellen apps op een nieuwe manier te zien in de ruimtes om hen heen. Gebruikers kunnen hun ogen en handen gebruiken om door apps te navigeren en met hun stem te zoeken.

Met de headset kunnen gebruikers films kijken, waaronder 3D met ruimtelijk geluid, hun foto’s of video’s bekijken en videogames spelen. Het kan ook worden gebruikt om te werken via toepassingen voor videoconferenties, zoals Microsoft Office-tools en Adobe Lightroom.

De Vision Pro zal draaien op VisionOS, een nieuw ruimtelijk computerplatform dat speciaal is ontworpen voor de nieuwe headsets van het bedrijf om ontwikkelaars in staat te stellen apps te bouwen zoals ze dat doen voor iOS op de iPhone. Het zal begin volgend jaar beschikbaar zijn vanaf $ 3.499.

De reactie van het publiek op de AR-headset van Apple was zeker meer gedempt dan op andere aankondigingen van het bedrijf eerder op de dag, waaronder nieuwe functies voor de iPad en Apple TV’s Siri Remote.

“De volgende paradigmaverschuiving zal plaatsvinden wanneer deze apparaten volledig zijn geïntegreerd met 5G-technologie en ze inhoud van het Cloud Edge-netwerk streamen”, vertelde Wang aan CNBC.

“HTC VIVE heeft deze technologie al uitgevonden en we zullen deze paradigmaverschuiving in de nabije toekomst leiden.”

HTC is in de loop der jaren verschoven van expertise in smartphones naar een toenemende focus op virtual reality, omdat het worstelde om grip te krijgen op de zeer competitieve markt voor mobiele telefoons.

In 2018 verkocht het Taiwanese bedrijf het grootste deel van zijn smartphoneactiviteiten aan Google voor $ 1,1 miljard.

De virtual reality-industrie heeft altijd moeite gehad om serieus te worden genomen, waarbij consumenten het vooral zien als een manier om casual games te spelen in plaats van als een apparaat dat in hun dagelijks leven is ingebouwd.

Meta, voorheen Facebook, heeft zijn hele toekomst gericht op het idee dat mensen zullen deelnemen aan virtuele werelden via VR-producten zoals de Meta Quest-lijn van headsets en het sociale spel Horizon Worlds VR, in een netwerk van enorme virtuele werelden die bekend staan ​​als “Metaverses”. .

Maar Meta heeft nog geen brede commerciële aantrekkingskracht voor zijn product gevonden – het verliest elk jaar miljarden dollars aan zijn technologie-investeringen.

De verkoop van virtual reality-headsets presteert de laatste tijd ondermaats, vooral nu consumenten worstelen met een sterke stijging van de kosten van levensonderhoud.

Onderzoeksgroep NPD Group vertelde afgelopen december aan CNBC dat de verkoop van VR-headsets in de Verenigde Staten in 2022 met 2% is gedaald ten opzichte van een jaar eerder, tot $ 1,1 miljard.

Het wordt beschouwd als een verrassende lancering voor een bedrijf als Apple, dat meestal vastzit te wachten tot een product massale goedkeuring krijgt voordat het een productcategorie binnengaat.

Leidinggevenden uit de industrie zeiden echter dat de lancering een belangrijke mijlpaal was in de opkomende mixed reality-markt.

Het geeft aan hoe waarschijnlijk het is dat Mixed Reality meer levensvatbare use-cases zal hebben aan de zakelijke kant, zei Urho Konttori, chief technology officer bij het Finse Varjo, in een commentaar per e-mail.

“Apple’s intrede in de XR met Vision Pro is een belangrijk moment voor onze hele branche”, aldus Conturi.

“Mixed reality is al een hoofdbestanddeel van de bedrijfssector, en de innovatieve technologieën die Fargo pionierde, hebben de manier veranderd waarop ’s werelds grootste bedrijven werken, trainen, ontwerpen, onderzoeken en samenwerken.”

Hij voegde eraan toe: “We hopen dat vandaag een keerpunt zal zijn voor consumenten, aangezien zij ook een deel van hun dagelijks leven gaan uitmaken, met veelbelovende toepassingen voor entertainment, persoonlijke productiviteit en communicatie.”

“Hoewel het pas begin 2024 wordt gelanceerd, verwachten we dat Vision Pro de ruimtelijke computersector zal veranderen, dankzij enkele van Apple’s ontwerpbeslissingen en innovatieve visie”, zegt Liu Gebi, analist bij CCS Insight.

Hij voegde eraan toe: “Virtual en augmented reality (VR en AR) hebben de laatste tijd een periode van intens onderzoek en scepsis doorgemaakt, maar als er één bedrijf de sterkracht heeft om de sector nieuw leven in te blazen, dan is het Apple.”

– Kif Leswing, Ashley Capoot en Rohan Goswami van CNBC hebben bijgedragen aan dit rapport.