Honderden zijn geëvacueerd toen een brand uitbrak in de sloppenwijken rond de chique wijk Gangnam in Seoul

SEOUL (Reuters) – Een deel van een sloppenwijk in de Zuid-Koreaanse hoofdstad Seoel heeft vrijdag een brand gewoed, waarbij 60 huizen, waarvan vele van karton en hout, zijn verwoest, en ongeveer 500 mensen moesten worden geëvacueerd.

Het kostte de hulpdiensten vijf uur om de brand te blussen, die voor zonsopgang uitbrak in het dorp Koryeong, een arme wijk aan de overkant van een snelweg van de welvarende wijk Gangnam in Seoul. Volgens de autoriteiten zijn er tot nu toe geen meldingen van slachtoffers.

Koryeong, de thuisbasis van ongeveer 1.000 mensen, is een van de laatst overgebleven sloppenwijken in de hoofdstad en is een symbool geworden van ongelijkheid in de op drie na grootste economie van Azië.

Tien helikopters en honderden brandweerlieden, politie en troepen sloten zich aan bij de poging om de brand te blussen, die volgens ambtenaren bijna een op de tien van de 600 huizen in Koryeong heeft verwoest.

“Ik zag een flits vanuit de keuken, ik opende de deur en er braken vlammen uit de naburige huizen”, zegt de 72-jarige Chen, wiens huis volledig afbrandde in de hel.

Dus klopte ik op elke deur in de buurt en riep ‘Brand! Vervolgens belde ze 119 en gaf alleen haar achternaam op.

De 60-jarige Kim Do-chun zei dat zijn familie niet door de brand was getroffen, maar hij vertelde Reuters dat het dorp voortdurend gevaar liep op rampen vanwege de kartonnen huizen en smalle steegjes.

“Als er brand uitbreekt in deze buurt, kan het hele dorp in gevaar komen als we niet snel reageren. We reageren dus al tientallen jaren samen”, zegt Kim, die al 30 jaar in het gebied woont.

Sloppenwijken zijn al lang vatbaar voor branden en overstromingen, en veiligheids- en gezondheidsproblemen zijn er in overvloed.

De regering onthulde plannen voor herontwikkeling en hervestiging na een bosbrand eind 2014, maar die inspanningen hebben weinig vooruitgang geboekt te midden van het decennialange getouwtrek tussen landeigenaren, bewoners en autoriteiten.

De civiele autoriteiten in Seoul en het Gangnam-district, en door de staat gerunde ontwikkelaars zijn het oneens geweest over de manier waarop particuliere landeigenaren in Goryong moeten worden gecompenseerd en zijn het er nog niet over eens of de bewoners, die meestal krakers zijn, overheidssubsidies verdienen voor hervestiging en huisvesting.

Nadat president Yoon Sok Yul in Zwitserland voor het World Economic Forum was ingelicht over de brand, zei zijn woordvoerster Kim Eun Hee, beval hij alles in het werk te stellen om een ​​nog grotere catastrofe te voorkomen.

De burgemeester van Seoel, Oh Se-hoon, bezocht het nog steeds brandende dorp en vroeg ambtenaren zich voor te bereiden op de verhuizing van de getroffen families.

Rapportage van Hyonhee Shin. Bewerking door Christian Schmollinger, Jerry Doyle en Simon Cameron Moore

Onze normen: Vertrouwensprincipes van Thomson Reuters.