IJsland: Instorting van een ijsgrot doodt een Amerikaanse toerist

Een Amerikaanse man werd gedood en een Amerikaanse vrouw raakte gewond in IJsland na de ineenstorting van de Britamerkjökull-ijsgrot, meldde de IJslandse Broadcasting Corporation (RUV) maandag.

De reddingsoperatie die zondagavond begon, is inmiddels beëindigd. De politie maakt bekend dat er geen mensen meer vastzitten onder het ijs, aldus de publieke omroep.

Een groep van 25 toeristen uit verschillende landen was een ijsgrot aan het verkennen op de Bredamirkjökull-gletsjer in het zuidoosten van IJsland toen het ongeval zondag kort voor 15.00 uur plaatsvond, aldus de lokale politie. Vier mensen raakten gewond door vallend ijs.

Het Amerikaanse echtpaar werd zondag gered, maar de man werd ter plekke dood verklaard, terwijl de vrouw verwondingen van onbekende ernst opliep en naar een ziekenhuis in Reykjavik werd gebracht, meldt RUV.

Meer dan 200 hulpverleners namen deel aan de operaties, en een enorme hoeveelheid ijs werd gebroken en verplaatst, bijna allemaal met de hand, zei RUV, daarbij verwijzend naar de politie. CNN nam contact op met de politie voor meer informatie.

Een woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken bevestigde de dood van een Amerikaans staatsburger en de verwonding van een ander en zei dat ze “klaar waren om consulaire hulp te verlenen”.

“Wij betuigen onze oprechte deelneming aan de familie en dierbaren voor hun verlies”, aldus de woordvoerder.

De woordvoerder gaf geen details over de omstandigheden van overlijden en letsel, noch informatie over de identiteit van een van beiden. Het ministerie van Buitenlandse Zaken verstrekt doorgaans geen persoonlijke informatie over Amerikanen die in het buitenland zijn gedood of gewond.

IJsgrotten zijn een populaire bestemming voor bezoekers aan IJsland, waarbij touroperators klanten de kans bieden om “binnen de gletsjers te verkennen” en de kleur blauw en “verbazingwekkende patronen” in het ijs te zien, aldus de Associated Press.

Gletsjers bedekken ongeveer 11% van IJsland, een eilandstaat gelegen in de Noord-Atlantische Oceaan aan de zuidelijke rand van de poolcirkel, meldt de Associated Press. De grootste is Vatnajokull, die 7.900 vierkante kilometer (3.050 vierkante mijl) beslaat. Bredamerkjökull is de Vatnajökull-tong die eindigt bij het Jökulsárlón-meer, waar voortdurend ijsbergen van de gletsjer afbreken.

Volgens de US Geological Survey groeide de Breiðamerkurjökull-rivier tot het begin van de 19e eeuw, maar begon hij vanaf ongeveer 1930 te smelten als gevolg van de vervuiling door fossiele brandstoffen die de planeet opwarmde.

Lokale nieuwswebsite Vesir zei dat de groep die zich tijdens de instorting in de grot bevond, op een georganiseerde tour was, begeleid door een gids. De Associated Press meldde dat de meeste mensen zich buiten de grot bevonden toen deze instortte.

Het vervoeren van reddingsuitrusting en personeel naar de gletsjer was moeilijk vanwege het ruige terrein, en volgens de Associated Press moesten reddingswerkers kettingzagen gebruiken om door het ijs te zagen.

De gletsjer ligt ongeveer 300 kilometer (185 mijl) verderop De vulkaan die vrijdag uitbarstte Op het schiereiland Reykjanes in het zuidwesten van IJsland.

IJsland is getroffen door door de mens veroorzaakte klimaatverandering en is volgens het IJslandse Meteorologisch Bureau ongeveer drie keer sneller opgewarmd dan de rest van de planeet.

Rapportage bijgedragen door Jennifer Hansler en Angela Fritz van CNN