In Cleveland was elk optreden van Corey Kluber een spektakel: Maisel

CLEVELAND — Het is een korte wandeling van de heuvel naar de dug-out bij Progressive Field, te snel om Corey Kluber de kans te geven aan zijn trance te ontsnappen en zijn omgeving te erkennen.

Hij liep methodisch van het rubber af en terug naar de bank, zich er niet van bewust dat iedereen op het veld hem een ​​staande ovatie gaf.

Als Kluber gooide, volgde er meestal een staande ovatie.

Vijf jaar lang was Kluber net zo dominant als welke werper in de sport dan ook. Elke vijf dagen – eet vier Tijdens de kampioensparade van Cleveland in oktober 2016 was het een behoorlijk gezicht.

Maar dat is wat er gebeurt als je een pokerspel speelt en je bent geprogrammeerd om toe te slaan met perfect geplaatste fastballs en fastballs.

Kluber kondigde vrijdag zijn pensionering aan na een opmerkelijke carrière van dertien jaar waarin hij opbloeide van onwaarschijnlijke artiest tot bekroonde artiest.

Het uitje van Kluber was een feest. Het was een zeldzaam vertoon van nauwkeurigheid en efficiëntie dat hem in staat stelde opzichtige gegooide inningstotalen en oogverblindende strikeouttotalen samen te stellen, niet met een aanmatigende verwarming of een 12-tegen-6-curve, maar met zo'n bevel en overtuiging kunnen slagmensen zich nooit op hun gemak voelen.

Er was geen beter voorbeeld van zijn magie dan 13 mei 2015, een van die mysterieuze dagen waarop sport een script lijkt te zijn.

Ann Feller, weduwe van Hall of Fame-speler Bob Feller, knipte die middag een rood lint door ter herdenking van de feestelijke opening van een tentoonstelling ter ere van haar man op Progressive Field. Vervolgens zag ze vanuit haar suite hoe Kluber het franchiserecord van Feller evenaarde met 18 strikeouts in een wedstrijd van negen innings.

Kluber gooide die avond een no-hitter in de zevende inning tegen de Cardinals toen Jhonny Peralta een honkslag naar het midden sloeg. Kluber zag Cody Allen de deur sluiten in de negende inning, waardoor hij niet meer met geschiedenis kon flirten.

Acht verdiepingen. Een slag. loopt niet. Achttien treffers. Een bijzondere tegenhanger van Ann Feller en een van de meest productieve promoties in de geschiedenis van de franchise die teruggaat tot 1901.

Terwijl het gebrul van het publiek zijn crescendo naderde na de eerste helft van elke inning, trok Kluber zich onaangedaan terug in de dug-out en staarde naar niets in het bijzonder.

Kluber staat op de derde plaats in de clubgeschiedenis wat betreft strikeouts, alleen achter Feller en Sam McDowell, maar hij overtreft iedereen wat betreft strikeout-gemiddelde. Dit zijn de enige drie werpers in de teamgeschiedenis die meer dan twee opeenvolgende seizoenen van 200 innings en 200 strikeouts hebben gehad. Feller en McDowell hebben deze prestatie allebei vier opeenvolgende seizoenen volbracht. Kluber deed het vijf keer op rij.

Van 2014 tot 2018 stond Kluber naast de groten van het spel, waaronder Max Scherzer, Clayton Kershaw, Jacob deGrom en Chris Sale. In elk van die jaren had hij 200 innings en 220 strikeouts. Hij werd tweede in de majors in gegooide innings, vierde in ERA (2.85), derde in strikeouts en derde in fWAR. In 2017 leidde hij de AL met een ERA van 2.25 en noteerde hij bijna twee keer zoveel toegestane runs.

Hij is een van de 22 werpers in de Major League-geschiedenis die meerdere Cy Young Awards hebben gewonnen. Hij veroverde de hardware in 2014 en 2017 en is de enige Cleveland-werper die er meer dan één heeft gewonnen. Hij stond ook op de derde plaats bij de verkiezingen in 2016 en 2018.

Na die periode van vijf jaar kampte Kluber met blessures en stuiterde hij door de American League, naar de Rangers, Yankees, Rays en Red Sox. Hij noteerde een no-hitter bij de Yankees in 2021. Hij maakte één optreden in een laatste playoff-wedstrijd met de Rays in 2022, ironisch genoeg in Cleveland, waar hij een homerun die de reeks eindigde opdiende tegen Oscar Gonzalez. Op dat moment had hij echter in oktober zijn krachten uitgeput.

Kluber deed een moedige poging om Cleveland's World Series-kampioenschap in 2016 te doorbreken. Hij boekte een ERA van 0,89 in zijn eerste vijf 'postseason'-optredens, ondanks dat hij twee keer kort rustte omdat de club de geblesseerde spelers Carlos Carrasco en Danny Salazar miste. Hij aarzelde uiteindelijk in Game 7 van de World Series tegen de Cubs, terwijl hij opnieuw op adem kwam tijdens een kort uitgerust optreden. Als de Indianen hadden gewonnen, zouden ze de volgende dag standbeelden van Kluber en Rajai Davis op Ninth Street hebben opgericht.

Niemand had een dergelijke bekendheid voor de rechtshandige verwacht.

De Indianen zaten in 2010 diep vast in het wederopbouwproces en moesten iets redden voor de laatste twee maanden van het contract van Jake Westbrook. Ze deelden hem uit aan de Cardinals in een ruil van drie teams, waarbij ook de Padres betrokken waren. Het aantal strikeouts van Kluber trok de aandacht van de frontoffice van Cleveland, maar deed weinig. Zijn naam komt op geen enkele lijst met topkandidaten voor. Hij was 24 en speelde in Double-A San Antonio. Cleveland kan echter niet kieskeurig zijn.

Kluber belde zijn ouders om op zijn typische monotone manier nieuws over de handel te brengen. Zijn vader daarentegen was opgetogen. Jim Kluber was geboren in Cleveland. Hij ging naar de Mayfield High School. De Indianen waren zijn jeugdteam.

Maar dat was Kluber: onaangedaan, zelfs terwijl de mensen om hem heen feestvierden en juichten. Tijdens zijn ambtsperiode in Cleveland was dit elke vijfde avond het toneel.

(Foto: Ron Schwan/Getty Images)