Is het ras van Harriet Tubman van belang voor de beeldhouwer?

Een jaar geleden nodigde de stad Philadelphia een kunstenaar uit om een ​​standbeeld van Harriet Tubman te ontwerpen dat voor het stadhuis zou staan ​​om de nalatenschap van de abolitionist te eren en haar associatie met de stad te vieren.

Toen kwamen de klachten.

sommige Boze artiesten Leden van de gemeenschap voerden aan dat de stad een openbaar selectieproces had moeten gebruiken in plaats van een opdracht toe te kennen, deels omdat de door Philadelphia gekozen kunstenaar een blanke man was.

De stad reageerde uiteindelijk door de samenwerking met de kunstenaar te beëindigen en een open oproep tot inzendingen uit te schrijven. Ze heeft 50 inzendingen ontvangen en onlangs vijf halve finale-ontwerpen onthuld, die allemaal zijn gemaakt door zwarte kunstenaars.

Sommigen zeggen dat kunstenaars de vrijheid moeten hebben om hun visie over welk onderwerp dan ook na te streven, ongeacht hun ras of etniciteit, terwijl anderen geloven dat identiteit en expressie nauw met elkaar verbonden zijn en dat kunst die betrekking heeft op zwarte mensen alleen gemaakt mag worden door iemand die hun geschiedenis deelde.

“We kennen de diepgang en waarde van onze verhalen”, zegt Vinnie Bagwell, een 65-jarige kunstenaar uit New York en een van de vijf zwarte halvefinalisten voor het Tubman-standbeeld. “Het is persoonlijk voor ons.”

Bagwell zei dat ze gelooft dat Philadelphia de juiste beslissing heeft genomen door de deal met de blanke ontwerper Wesley Wofford op te zeggen.

Maar hij was geschokt door de publieke verontwaardiging. “Kunst wordt verondersteld een universele taal te zijn die gender, ras en cultuur overstijgt”, zegt Wofford (51).

Het idee om het standbeeld van Harriet Tubman voor het stadhuis van Philadelphia te plaatsen is geïnspireerd op een reizend standbeeld dat Wofford in 2017 ontwierp na een speciale opdracht. Hij voegde eraan toe dat toen hij foto’s van het standbeeld online plaatste, mensen enthousiast reageerden en vroegen hoe ze het persoonlijk konden zien.

Daarom creëerde Wofford een kunstmodel voor het beeld, getiteld Journey to Freedom, dat sindsdien door 17 Amerikaanse steden heeft gereisd, te beginnen met een bezoek aan Montgomery, Alabama, in februari 2020. Toen het van januari tot maart 2022 in Philadelphia werd getoond, maakte Kelly Lee zei Ter ere van Tubmans 200ste verjaardag drukten miljoenen mensen hun geluk uit bij de herdenking.

Lee’s kantoor probeerde het beeld te kopen, maar dat lukte niet omdat het ontwerp in particuliere opdracht was gemaakt. In plaats daarvan besloot de stad Wofford de opdracht te geven een nieuw standbeeld van Tubman te ontwerpen voor ongeveer $ 500.000.

Het contract werd afgerond toen lokale artiesten en leden van de gemeenschap het nieuws hoorden. Honderden mensen hekelden de stad omdat ze Wofford opdracht had gegeven in plaats van een openbare operatie te openen waardoor lokale kunstenaars, vooral zwarten, hun werk konden inzenden. Wofford, die opgroeide op het platteland van Georgia en nu in North Carolina woont, zei dat de kritiek vooral over zijn ras ging en dat hij zich gemarginaliseerd voelde.

“Ik had geen geweldige stem”, zei hij. “Niemand wilde iets van mij horen.”

Ondanks de kritiek gaven enkele familieleden van Tubman een verklaring af op de website van de stad ter ondersteuning van de kunstenaar.

Ze schreven: “Harriet Tubman heeft gewerkt met gelijkgestemde mensen van alle rassen, en meneer Wofford is gelijkgestemd.” “Harriet Tubman komt op voor mensen van alle rassen.”

Aanvankelijk zat de stad ook vast aan Wofford.

“Philadelphia zou dit permanente standbeeld van Harriet Tubman niet hebben geadopteerd zonder de positieve publieke reactie op het tijdelijke Wofford-standbeeld”, zei Lee. Philadelphia-onderzoeker op tijd. “Het zou ongepast zijn als de stad een andere kunstenaar zou inschakelen om de artistieke expressie van Wesley Wofford opnieuw te creëren.”

In augustus 2022 verandert de stad van koers en Publiekelijk verzoeken om nieuwe ontwerpvoorstellen voor het Tubman-standbeeld. In een interview met The New York Times zei Lee dat het “erg belangrijk” was om gekleurde artiesten de kans te geven hun eigen verhalen te vertellen.

“De stad wilde gewoon een standbeeld hebben waar iedereen trots op kon zijn”, vertelde hij me. “Dus hebben we besloten om opnieuw naar het publiek te luisteren en een open uitnodiging uit te sturen.”

De stad ging open algemene opiniepeiling Laat mensen tot vrijdagavond stemmen op de vijf halve finalisten. Er zal rekening worden gehouden met publieke feedback wanneer een panel bestaande uit Tubman-familieleden, historici, docenten, openbare kunstenaars en andere belanghebbenden in oktober het winnende ontwerp selecteert.

Hij vertelde me dat ras geen specifiek criterium was in het selectieproces. Ze zei dat de stad de halve finalisten heeft geselecteerd door foto’s van de ontwerpen te bekijken en de kunstenaars te vragen naar het belang van Tubman.

“We keken naar de kunstenaars die zich hadden aangemeld om te vragen of ze de diversiteit van de samenleving in Philadelphia weerspiegelden”, zei Lee.

Wofford zei dat hij overwoog om met een van zijn ontwerpen aan de wedstrijd deel te nemen, maar dacht dat hij een oneerlijk voordeel zou krijgen vanwege zijn eerdere gesprekken met de stad. Hij zei dat hij tegen kostprijs een grotere versie van “Journey to Freedom” aanbood als Philadelphia een back-upplan nodig had.

Bagwells ontwerp, ‘Harriet Tubman, City of Liberty’, toont de ruim twee meter lange Tubman toen ze op 29-jarige leeftijd voor het eerst in Philadelphia aankwam, staande met haar handpalmen open naar de hemel. Het titelloze ontwerp van Richard Blake toont Tubman met een lantaarn en een revolver aan haar riem terwijl ze onder de Liberty Bell loopt.

Together in Freedom, een ontwerp van Tanda Francis, 45, toont verschillende silhouetten van Tubman boven de sluitsteen. Een ontwerp zonder titel van Alvin Petit toont Tubman gebogen in een biddende houding alsof hij naar de wind leunt, en een ontwerp van Basil Watson, genaamd “Keep Onward”, toont Tubman die mensen leidt die uit de slavernij naar vrijheid ontsnappen.

Watson, 65, zei dat hoewel hij blij was dat een zwarte persoon het standbeeld zou ontwerpen, het “jammer was dat we aan ras moeten denken als we naar deze historische monumenten kijken”.

Maar Francis zei dat het gepast was dat een zwarte persoon de leiding zou krijgen over het Tubman-monument in de stad.

“Het is een voorganger”, zei Francis. “We moeten ons verhaal vertellen.”