Israël lanceert massale luchtaanvallen op Libanon, en Hezbollah lanceert een drone-aanval op Israël

JERUZALEM – Israël lanceerde zondagochtend vroeg een reeks intense luchtaanvallen in Zuid-Libanon, wat naar eigen zeggen een preventieve aanval was op de militante groep Hezbollah, en dreigde een bredere regionale oorlog te ontketenen die de pogingen om tot een staakt-het-vuren in Gaza te komen zou kunnen torpederen.

Het leger zei dat Hezbollah van plan was een zwaar spervuur ​​van raketten en granaten richting Israël te lanceren. De door Iran gesteunde groep had beloofd te zullen reageren op de moord door Israël op een hoge leider eind vorige maand.

In het noorden van Israël klonken sirenes en de internationale luchthaven Ben Gurion in Israël begon inkomende vluchten om te leiden en het opstijgen te vertragen.

Kort daarna kondigde Hezbollah aan dat het een aanval op Israël had gelanceerd “met een groot aantal drones” als een eerste reactie op de moord op Fouad Shukr, de hoogste commandant van de groep, tijdens een aanval op de zuidelijke buitenwijken van Beiroet vorige maand.

Hezbollah zei dat de aanval gericht was op “een specifiek Israëlisch militair doelwit dat later zal worden aangekondigd”, naast “een aantal vijandelijke locaties, kazernes en Iron Dome-platforms.”

De aanval kwam op een moment dat Egypte gastheer is van een nieuwe gespreksronde gericht op het beëindigen van de oorlog die Israël tegen Hamas voert, die zijn elfde maand is ingegaan. Hezbollah zei dat het de gevechten zou stoppen als er een staakt-het-vuren werd bereikt.

Vorige week zei de Israëlische minister van Defensie dat hij meer troepen naar de Libanese grens zou verplaatsen in afwachting van mogelijke gevechten met de door Iran gesteunde groep.

“Als onderdeel van zelfverdediging om deze bedreigingen te elimineren, bombardeerde Israël doelen in de Gazastrook”, zei de Israëlische militaire woordvoerder admiraal Daniel Hagari zondagochtend vroeg. [Israeli military] “Israël lanceert aanvallen op terroristische doelen in Libanon, van waaruit Hezbollah van plan was aanvallen op Israëlische burgers te lanceren.”

Hij voegde eraan toe: “We zien dat Hezbollah zich voorbereidt op het lanceren van een grootschalige aanval op Israël, terwijl Libanese burgers aan gevaar worden blootgesteld”, zonder in details te treden. Hij voegde eraan toe: “We waarschuwen burgers in de gebieden waar Hezbollah actief is om voor hun veiligheid onmiddellijk weg te gaan uit de gevarenzones.”

Libanese media meldden dat er stakingen plaatsvonden in het zuiden van het land, zonder onmiddellijk verdere details te geven. Beelden op sociale media lieten zien wat leek op stakingen in Zuid-Libanon.

Israëlische media meldden dat de vluchten waren geannuleerd, daarbij verwijzend naar de Israel Airports Authority. Uit vluchttrackinggegevens bleek dat ten minste twee El Al-vluchten in zuidelijke richting landden en na de aankondiging werden omgeleid.

Hezbollah begon Israël onmiddellijk aan te vallen na het uitbreken van de oorlog met Hamas op 7 oktober, met een grensoverschrijdende aanval gelanceerd door Hamas. Israël en Hezbollah hebben bijna dagelijks vuur gewisseld, waardoor tienduizenden mensen aan beide kanten van de grens op de vlucht zijn geslagen en de vrees is ontstaan ​​dat de gevechten zouden kunnen escaleren in een totale oorlog. Maar tot zondag wilden beide partijen een bredere oorlog vermijden.

Hezbollah wordt als veel sterker beschouwd dan zijn bondgenoot Hamas, met een arsenaal dat wordt geschat op ongeveer 150.000 raketten, inclusief precisiegeleide raketten. De afgelopen maanden heeft de groep ook het gebruik van drones geïntensiveerd, waartegen Israël niet over voldoende apparatuur beschikt om zich te verdedigen.

Het kantoor van de Israëlische premier Benjamin Netanyahu zei dat hij en zijn minister van Defensie Yoav Galant de laatste operatie leidden vanuit het legerhoofdkwartier in Tel Aviv. Galant riep een “bijzondere situatie aan het thuisfront” uit, en het veiligheidskabinet onder leiding van Netanyahu zal later zondagochtend bijeenkomen.