JetBlue en Spirit annuleren hun fusie van $ 3,8 miljard

JetBlue Airways en Spirit Airlines hebben maandag aangekondigd dat ze niet zullen proberen een rechterlijke uitspraak ongedaan te maken die hun geplande fusie ter waarde van $3,8 miljard blokkeerde. Het besluit betekent een grote overwinning voor de regering-Biden, die ernaar heeft gestreefd de bedrijfsconsolidatie te beperken.

Het terugtrekken uit de overeenkomst zou JetBlue kosten. Volgens de voorwaarden van de deal moet het Spirit een scheidingsvergoeding van 69 miljoen dollar betalen en de aandeelhouders van Spirit 400 miljoen dollar.

Een federale rechter in Boston blokkeerde de voorgestelde fusie op 16 januari en koos de kant van het ministerie van Justitie door te bepalen dat de fusie de concurrentie zou verminderen en luchtvaartmaatschappijen meer ruimte zou geven om de ticketprijzen te verhogen. De rechter, Willem J. Young van de Amerikaanse districtsrechtbank voor het district Massachusetts merkte op dat Spirit een cruciale rol speelde op de markt als goedkope luchtvaartmaatschappij en dat reizigers minder keuze zouden hebben als JetBlue dit zou overnemen.

ministerie van Justitie Hij prees de voltooiing van de deal maandag en noemde het “een overwinning voor Amerikaanse reizigers die lagere prijzen en betere opties verdienen.”

JetBlue en Spirit gingen in beroep tegen de beslissing van rechter Young, en JetBlue diende vorige week een beroepsbrief in. Maar de bedrijven lijken tot de conclusie te zijn gekomen dat het beter voor hen is zich terug te trekken dan een beroep in te stellen dat wellicht niet zal slagen.

“We zijn trots op het werk dat we samen met Spirit hebben gedaan om een ​​visie te creëren om de status quo uit te dagen, maar gezien de obstakels bij het sluiten van die status quo hebben we samen besloten dat de belangen van beide bedrijven het beste gediend zijn als we onafhankelijk verder gaan.” JetBlue-president en CEO Joanna Geraghty zei: Dat zei hij in een verklaring op maandag. “We wensen het beste voor de toekomst voor het hele Spirit-team.”

Het besluit om de deal te beëindigen kwam niet onverwacht. In een effectenaanvraag van 26 januari zei JetBlue dat het zich mogelijk terugtrekt. Spirit zei dezelfde dag in zijn eigen dossier dat het geloofde dat er “geen basis was om de overeenkomst te beëindigen”.

Als onderdeel van hun fusieovereenkomst stemde JetBlue ermee in om Spirit en zijn aandeelhouders te compenseren als de deal wordt geblokkeerd.

“JetBlue deed verschillende moedige pogingen en verlengde deze deal zo lang mogelijk – ze moesten zekerheid bieden aan aandeelhouders en werknemers”, zegt Brad Haller, partner bij West Monroe Consulting.

Het kan voor Spirit moeilijk zijn om te herstellen van de mislukking van de deal.

Spirit heeft een zware schuldenlast en was voor het laatst winstgevend vóór de Covid-19-pandemie. Beleggers zagen de overname van JetBlue als een reddingslijn. Spirit CEO Ted Christie zei maandag in een verklaring dat “we, gezien de onzekerheid over de regelgeving, altijd de mogelijkheid hebben overwogen om als een op zichzelf staand bedrijf te blijven opereren” en manieren overwogen om de winsten te verhogen.

Het is onduidelijk of een ander bedrijf Spirit wil overnemen. Door de luchtvaartmaatschappij over te nemen zouden andere luchtvaartmaatschappijen snel groter kunnen worden in een tijd waarin luchthavenpoorten en start- en landingsslots op veel populaire Amerikaanse bestemmingen schaars zijn.

Maar toezichthouders zullen waarschijnlijk elke deal aanvechten waarvan zij denken dat deze tot hogere prijzen zal leiden, wat suggereert dat alleen een andere goedkope luchtvaartmaatschappij die op veel routes niet rechtstreeks met Spirit concurreert, een deal zou kunnen sluiten. Een potentiële kandidaat is Frontier Airlines, een goedkope luchtvaartmaatschappij die voorstelde Spirit te kopen voordat JetBlue het met ongeveer $ 1 miljard versloeg.

De aandelenkoers van Spirit heeft sinds de uitspraak die de fusie blokkeerde meer dan de helft van zijn waarde verloren en daalde maandagmiddag met ongeveer 13 procent. De aandelen van JetBlue stegen maandagmiddag bijna 3 procent omdat beleggers denken dat het bedrijf geld zal besparen door deze deal niet te hoeven sluiten.

De fusie van luchtvaartmaatschappijen zou het gecombineerde bedrijf een groter deel van de markt hebben opgeleverd, die wordt gedomineerd door vier luchtvaartmaatschappijen: American Airlines, Delta Air Lines, Southwest Airlines en United Airlines.

JetBlue is niet de enige luchtvaartmaatschappij die deze vier heeft geprobeerd uit te dagen. Alaska Airlines, dat een grote aanwezigheid heeft aan de westkust, kondigde in december aan dat het zou proberen Hawaiian Airlines over te nemen voor 1,9 miljard dollar. De deal zal waarschijnlijk ook aandacht krijgen van federale antitrusttoezichthouders.