Jim Harbaugh: Justin Herbert was een leider terwijl hij twee uur lang vastzat in een lift

San Diego Chargers quarterback Justin Herbert was een van de 11 of 12 spelers die vrijdagavond vastzaten in een defecte lift in het teamhotel in Dallas.

De spelers en enkele andere leden van het reizende team, waaronder de vrouw van Dan Fouts, Geri, zaten twee uur lang zonder airconditioning in de lift, zei coach Jim Harbaugh. De brandweer- en reddingsafdeling van Dallas bevrijdde de mensen in de lift “één voor één” door het plafondpaneel naar een aangrenzende lift.

“We hebben een kogel ontweken”, zei Harbaugh. “Meestal denk ik aan het ontwijken van een kogel of het ontwijken van een treffer in het voetbal. Daar moet je goed in worden. Je moet er goed in worden om jezelf moeilijker te breken te maken.”

“Dit was een gedeelde ervaring die hen dichter bij elkaar bracht. Ik miste het om in de lift te staan. Het was zoiets van: ‘Ik wou dat ik daar was met die jongens.'” Maar Justin Herbert was er.”

Harbaugh zei dat iedereen die uit de lift kwam, zweette, behalve Herbert, en dat bij sommige spelers hun shirt werd uitgetrokken.

“Het haar van Justin Herbert was een beetje nat, maar zijn shirt was helemaal droog. Dat was iets anders dat me verbaasde. Deze man is echt een monster”, zei Harbaugh.

Herbert nam de leiding over de lift, die vastzat in een “blinde schacht” tussen de derde en de 15e verdieping van het Westin Hotel in het centrum van Dallas.

“Het mooie dat daaruit voortkwam, voor de jonge starters, was dat Justin Herbert een leider was. Hij was een rots. Hij hield iedereen kalm”, zei Harbaugh. ‘Jerry Fouts zei hetzelfde tegen mij toen hij naast me stond nadat ze naar buiten kwamen: hoe geweldig Justin was. En iedereen bleef kalm.

‘Je hebt in dit soort situaties gezeten en het was een test voor je wil. Ik was trots op alle mannen en twee vrouwen in de lift. Je voelde je goed een wilstest, en je overwon het, of ‘Het overwinnen ervan. De geest van kameraadschap onder deze groep was sterker dan ooit tevoren.’

Harbaugh gebruikte zelfs het motto van zijn familie om de situatie te beschrijven: “Wie heeft een beter leven dan die jongens die in die lift zaten?!”

Nadat alle liftbewoners waren gered, nodigde Harbaugh leden van het Urban Search and Rescue Team van de Dallas Fire and Rescue Department uit voor een teammaaltijd in het hotel.

“De brandweer van Dallas, wees alstublieft zeer respectvol. Als de brandweer van Dallas er niet was geweest, zouden de zaken veel erger zijn geweest. De uren zouden veel langer zijn geweest. En wie weet hoe het zou zijn afgelopen”, zei Harbaugh.