John Sterling Stories: Yankees-teamgenoten en vrienden delen hun favorieten

Suzanne Waldman zal de dag dat ze John Sterling ontmoette nooit vergeten.

Dat was 1987, het jaar waarin WFAN debuteerde als 's werelds eerste 24-uurs sportpraatradiostation. Waldman werkte om nieuwsupdates te geven tijdens de middagshow, die zou worden gepresenteerd door Pete Franklin, maar Franklin kreeg een hartaanval. Tijdens zijn afwezigheid ontving het station wekelijks gasten.

Op een maandag leek Sterling gastheer te zijn. Na de beleefde begroeting liep Sterling naar de microfoon en deed iets dat Waldman vreemd vond. In plaats van voor de microfoon te gaan zitten, hield hij hem tegen zijn mond, legde zijn rechterhand op zijn rechteroor en deed de hele show staand.

Elke vier uur. Op zijn voeten. Zijn oor bedekkend.

“Ik dacht: 'Wat een interessante kerel'”, herinnerde Waldman zich deze week.

Het paar had onmiddellijke chemie.

“Hij sprak met mij en we hebben de informatie bijgewerkt, en naarmate de week verstreek, zagen we dat we dezelfde sportreferenties kenden, dezelfde Broadway-shows”, zei ze.

Tegenwoordig staat er misschien niemand dichter bij Sterling dan Waldman, die bedroefd maar bemoedigd was door het besluit van de 85-jarige legende uit New York City om met pensioen te gaan, dat hij maandag aankondigde. Het paar was in hun twintigste seizoen samen in de suite van de Yankees, waar Waldman als analist werkt. Ze waren al lang daarvoor vrienden.

Waldman – zelf een legende als pionier voor vrouwen in de sport – wist dagenlang dat Sterling na 36 jaar ontslag nam als starter van de Yankees, een reeks die werd benadrukt door vijf overwinningen in de World Series, tientallen citeerbare homeruns en zijn eigen overwinningen. uitroepteken na elke overwinning: “Thaaaaa Yankees winnen!”

Maar dat maakte het er niet makkelijker op voor haar.

‘Niets kan ooit hetzelfde zijn’, zei ze. “Het leven gaat door. We gaan allemaal vooruit. Maar niets zal ooit hetzelfde zijn.”

Zaterdagmiddag zullen de Yankees Sterling eren met een pregame-ceremonie in het Yankee Stadium.

De atleet Sommigen van degenen die Sterling goed kenden, vroegen naar hun dierbaarste herinneringen aan de beroemde omroeporganisatie:

John Sterling (links) en Michael Kay (rechts) op Veteranendag in het Yankee Stadium afgelopen september. (Rich Graysle/Ikon Sportswire via AP)

Michael Kay, YES Network play-by-play-omroeper

Sterling hield ervan om laat uit te slapen onderweg. Dus Kay was verrast toen hij tijdens het ontbijt de lobby van het Westin Seattle Hotel binnenliep, niet alleen om Sterling te zien, maar ook om een ​​volledig trainingspak aan te trekken, dertig rozen te dragen en door de lobby te rennen. Dat was midden jaren negentig.

‘John,’ zei Kay, die tien jaar lang games met Sterling op de radio uitzond voordat hij naar de televisie verhuisde.

Sterling aarzelde niet.

“Ik heb het meisje ontmoet met wie ik ga trouwen, jongen!” zei Sterling.

Hij was op weg om zijn toekomstige vrouw, Jennifer, te zien. Het echtpaar was 12 jaar getrouwd. Ze kregen vier kinderen.

Dan was er Game 2 van de American League Championship Series 2000 tegen de Seattle Mariners. Eerder op de dag was Sterling in het ziekenhuis om getuige te zijn van de geboorte van zijn drieling: twee meisjes en een jongen. Later die avond wonnen de Yankees met 7-1 en reed de ploeg naar Washington.

In het vliegtuig zag derde honkman Scott Brosius Sterling. Hij was verward.

'John,' zei Brocius, 'had jij geen drieling? Waarom zit je in het vliegtuig?”

Sterling haalde zijn schouders op.

“Ik kan niets anders doen.”

Sweeney Morty, voormalig WFAN-producent en verslaggever (1993-2022):

Morty produceerde de zondagochtendshow van Mike Francesa de dag na het einde van de World Series van 1996. Het was voetbalseizoen, maar sinds de Yankees hun eerste titel in 18 jaar hadden gewonnen, gingen de meeste gesprekken en telefoontjes over de Yankees.

Morty herinnert zich dat een vader hem belde om hem te vertellen dat zijn tweejarige zoon indruk op Sterling had gemaakt. Hij aarzelde om een ​​jong kind met Francesa de lucht in te laten gaan.

“Hij zet zijn kind aan de telefoon en doet het voor mij. Ik lachte. Het is zo goed”, zei Morty. “Ik vertelde het aan Mike tijdens een reclamespot en ik liet het aan hem over. Hij zei: laten we het dragen. Mike was in een goed humeur omdat de Yankees de World Series wonnen.

'Ik herinner me duidelijk dat hij Nate heette, en dit perfecte stemmetje zei: 'Het is luid!' Mike lacht in de uitzending. De jongen heeft het perfect gedaan.

Wat opvalt aan Morty is dat Nate nu 30 jaar oud is. Als hij net als zijn vader een Yankees-fan is geworden, is Sterling zijn hele leven de soundtrack geweest.

“Ik denk aan het idee dat veel mensen de telefoontjes van John imiteren”, zei Morty. “Dat is een prachtig eerbetoon en een vorm van vleierij. Zo denk ik er ook over. Vin Scully is de beste honkbal-omroeper aller tijden, maar ik zou het moeilijk vinden om te geloven dat je kinderen in de achtertuin of op het veld had die Vin maakten.” Scully belt terwijl ze wiffleball speelden.” Het is bijna onmogelijk om zoals hij te zijn. Kun je je voorstellen hoeveel kinderen zijn opgegroeid met wiffleball in de achtertuin en schreeuwen: 'Het is hoog!'

Van 2014 tot 2022 zat Murty naast Sterling in de negende inning terwijl hij wachtte op zijn postgame-rapport. Op elk belangrijk moment aan het einde van een wedstrijd leunt Sterling achterover in zijn stoel, leunt naar voren, legt zijn vinger op zijn oortje en leeft en sterft elk moment.

Sterling houdt van theater. Dit was niet zomaar een radio-optreden voor hem; De stand was zijn podium.

“De man loopt de persbox binnen in een pak om de wedstrijd op de radio uit te zenden, maar hij is beter gekleed dan de meeste tv-kijkers”, zei Murty. “Dit is een voorstelling. Hij praat niet alleen op de radio. Hij treedt op. Ik denk dat hij het gewoon heeft geleefd. Hij weet dat dit entertainment voor ons is. Hij speelde het voor ons, net zoals elke grote theateracteur zou doen.”

Bij Knockout's eerste hit in de grote competities sloeg hij een solo-homerun. Het was 13 augustus 2016. De ouders van Judge, Wayne en Patty, waren op de tribune om te zien hoe de explosie van hun zoon naar schatting ruim 130 meter aflegde en het oog van een slagman in het middenveld verbrijzelde.

Hem één keer zien was niet genoeg voor Wayne.

“Ik weet dat mijn vader het keer op keer heeft afgespeeld” op YouTube, zei de rechter. ‘Elke keer was het Sterling die een homerun riep’, zei Judge.

“Mijn ouders luisteren naar de radio en vinden het geweldig dat Suzanne en John heen en weer gaan, en zelfs teruggaan en luisteren naar enkele van de historische collega’s en grote momenten in de geschiedenis van de Yankees”, zei Judge. “Met John zal hij gemist worden.”

Judge voegde eraan toe dat Yankees-spelers graag bespreken hoe Sterling een homerun call maakt wanneer er een nieuw iemand bij het team komt. Rechter zei dat hij zich zijn teamgenoten herinnert die bespraken wat Sterling vervolgens voor hen zou kunnen doen.

“Hij was heel slim en intelligent”, zei de rechter. “De homeruns die hij maakt.”

Spelers raden nooit goed.

“Hij is ons altijd te slim af”, zei de rechter. “Hij brengt iets geweldigs waar de fans dol op zijn, en wij als spelers houden van hem. John is een groot deel van deze familie.”

Lang voordat Sterling beroemd werd vanwege al zijn grappige homerun-oproepen, was hij een totale raar toen hij wedstrijden van de New York Nets uitzond in de ABA.

“Ook al was hij grappig bij de Yankees, hij was geweldig. We hielden van hem. Hij was onze man”, zei Rosenhaus. “Als je de voornamen van het team niet kende, had je geen idee waar hij het over had . In de ABA-tijd waren hun teams uitzonderlijk, onder leiding van Dr. J. Play-by-play was: 'Doc heeft het bovenaan de sleutel, tot aan de Whopper, uit de Super John, BT'. Express heeft het nu…' Als je niet weet wie deze mensen zijn, ben je verloren. Hij ging ervan uit dat iedereen de bijnamen van deze jongens kende. “Hij was zo leuk en we hielden van hem.”

Halverwege de middelbare school besloot Rosenhaus, die in 2007 bij het Cleveland-omroepteam kwam, dat hij in de voetsporen van Sterling wilde treden. Eindelijk kwam hij ertoe Sterling te bedanken voor zijn rol als gids toen de Yankees dat seizoen voor het eerst tegen de toenmalige Indianen speelden. Sterling had natuurlijk verhalen te vertellen over zijn dagen bij de Nets.

“Hij zei: 'Nou, ik was vandaag op de training en ze hadden extra oefening nodig, dus ik was aan het spelen'”, zei Rosenhaus. “Dat zal op de een of andere manier wel werken bij de omroep. Hij was gek. Toen ze bij de NBA kwamen, moesten ze Dr. J aan de Sixers verkopen omdat het toegangsgeld voor de NBA te duur was voor de man die eigenaar was van het team. Het team behaalde de eerste jaren twintig overwinningen in de NBA, maar John Sterling liet het lijken alsof ze aan de vooravond van de play-offs stonden. Ze hadden een verliesreeks en het was verschrikkelijk, maar hij maakte het leuk.

Sterling genoot vanaf 1971 ook van zijn eigen sport-talkshow op WMCA.

'Hij hing op en hekelde ze, en zei: 'Je weet niet waar je het over hebt!'', herinnert Rosenhaus zich. 'Hij was geweldig. We gingen de volgende dag naar school. 'Heb je gehoord wat John Sterling gisteravond zei?' Er werd destijds nauwelijks over de sport gesproken, maar hij ging door en scheurde mensen gewoon uit elkaar.

Aaron Boone, Yankees-manager

Hoewel Boone in 2003 een half seizoen bij de Yankees doorbracht, leerde hij Sterling pas goed kennen toen hij zes jaar geleden de functie van manager overnam. In de teambus of het vliegtuig stond Sterling vaak naast Boone. Boone zei dat hij “bemoedigende woorden, vriendelijkheid zou uiten of gewoon zijn gedachten zou uiten.”

“Hij was erg genereus voor mij”, zei de manager.

Boone's vader, Bob, speelde 15 jaar in de grote competities. Zijn grootvader, Ray, speelde 13 seizoenen in de grote competities. Hij groeide op als een door honkbal geobsedeerd kind in een door honkbal geobsedeerd gezin. Hij zei dat hij zou gaan slapen met een radio-uitzending uit Philadelphia Phillies naast zijn bed.

“Ik heb een romantische relatie met honkbal op de radio”, zei hij.

Boone luisterde vooral graag naar Sterling toen ze vrienden werden. Na wedstrijden zocht hij vaak op sociale media om te horen hoe Sterling bepaalde thuiswedstrijden of grote momenten noemde.

“Zijn stem is legendarisch”, zei Boone.

Maar Boone's favoriete moment kwam op een twijfelachtig moment voor Sterling. Boone lachte toen hij zich herinnerde dat een foutbal het hokje binnenkwam en Sterling in zijn hoofd raakte, waardoor zijn voorhoofd bloedde, terwijl hij afgelopen juni een Yankees-Red Sox-wedstrijd in het Yankee Stadium had gecalld. Sterling bleef om de wedstrijd te callen.

“Ah! Ah! Ah! Het schokte me echt”, zei Sterling op dat moment. “Ik wist niet dat hij zo ver terug zou komen.”

Bon vond het geweldig.

‘Dit is John,’ zei de manager. “Er zit een jeugdige uitbundigheid in de manier waarop hij de dingen benadert die onbeschaamd John is en dat waardeer ik aan hem.”

Steve Holman, radio-omroeper van Hawks

Holman is een van Sterlings beste vrienden. De twee kennen elkaar sinds ze in de jaren tachtig zij aan zij werkten aan de ontwikkeling van Hawks-games. Holman werd de belangrijkste radio-omroeporganisatie van het team in 1989 nadat Sterling naar de Yankees vertrok, een baan waarvoor hij eigenlijk nooit auditie deed.

John Sterling en Steve Holman zijn sinds 1981 de enige omroeporganisaties van de Atlanta Hawks. (Met dank aan Steve Holman)

Er zijn genoeg herinneringen waar Holman door de jaren heen met Sterling op kan terugkijken. Steve's overleden zoon, Steve Jr., zou met zijn wagen de heuvel op rijden in Alpharetta, Georgia, om het stel bier te brengen terwijl ze ontspanden bij het zwembad in de buurt. Elke keer dat de Hawks in New York zijn om tegen de Knicks of Nets te spelen, zijn Holman en Sterling vrijwel zeker te vinden in een steakhouse – Sterling houdt van Kane – of in een klassiek Italiaans restaurant.

'Na al die jaren is hij nog steeds een van mijn beste vrienden', zei Holman. “Hij belt mij of ik bel hem minstens één keer per week. Ik hou gewoon van hem. Hij is de beste vriend die ik ooit heb gehad in deze business. We hebben slechts drie en een half jaar samengewerkt in Atlanta, maar zijn al die tijd hecht gebleven.” Mijn kinderen noemen hem zoals oom John op een dag tegen mij zei: “We kunnen nu elk moment uitgaan!”

Als er iemand is die verstand heeft van slijpen, dan is het Holman. Hij speelde 2.999 wedstrijden op rij nadat hij in 1989 het roer overnam bij Sterling. De afgelopen jaren is de sleur te veel geworden voor Sterling. Hij kan nu in zijn eigen tempo leven.

“Hij is heel blij”, zei Holman over Sterling. “De piano staat van zijn rug. Reizen, opstaan ​​en douchen, om half drie of drie in het stadion zijn, het is veel. Hij slaagde erin om al zijn kinderen naar de universiteit te laten gaan, en dat is wat hij wilde doen. Ik ben blij dat hij wordt gevierd terwijl hij nog leeft.” “Ik denk dat we daar allemaal op kunnen hopen. Het is mijn favoriete ding dat hij al deze aandacht kan krijgen. Ik ben blij dat hij gelukkig is.”

(Bovenste foto van Sterling en Waldman in januari 2020: Mike Staub/Getty Images)