Johnson & Johnson doet een nieuw bod van 6,5 miljard dollar voor een talk-schikking

Johnson & Johnson zei woensdag dat het tienduizenden mensen die het bedrijf aanklagen wegens aantijgingen dat de talkpoederproducten hen kanker bezorgden, zal vragen om in te stemmen met een nieuwe schikking ter waarde van 6,5 miljard dollar, de derde poging om de rechtszaken op te lossen.

Het bedrijf zei dat het voorstel vrijwel alle huidige en toekomstige claims zou schikken dat zijn talkpoederproducten eierstokkanker veroorzaken. Net als de twee eerdere pogingen – in 2021 en 2023 – zal de nieuwe deal proberen een onderdeel van het faillissementssysteem te gebruiken om claims af te wikkelen.

De rechters wezen de twee eerdere pogingen af, omdat de faillissementsrechtbank daarvoor niet de juiste plaats was. Johnson & Johnson zei dat het van plan is in beroep te gaan tegen het laatste faillissementsvonnis bij het Hooggerechtshof, maar het bedrijf heeft woensdag niet aangegeven waarom het gelooft dat de nieuwe poging juridische uitdagingen zal overleven die vergelijkbaar zijn met de vorige.

Vertegenwoordigers van Johnson & Johnson weigerden commentaar te geven na de aankondiging.

Het bedrijf probeert een einde te maken aan een meer dan tien jaar durende juridische strijd over de aansprakelijkheid voor babypoeder, een van de populairste producten, waarvan duizenden beweren dat het eierstokkanker en mesothelioom veroorzaakte omdat het verontreinigd was met asbest. Het bedrijf heeft de beschuldigingen altijd ontkend, maar is de afgelopen jaren gestopt met de wereldwijde verkoop van babypoeder op talkbasis.

Vorig jaar stelde Johnson & Johnson een schikking ter waarde van $8,9 miljard voor om 40.000 rechtszaken op te lossen via een dochteronderneming die in 2021 werd opgericht om de aansprakelijkheid voor talkpoedergerelateerde rechtszaken op zich te nemen. Het plan was om de eenheid faillissementsbescherming aan te laten vragen en vervolgens naar de rechtbank te gaan om de schikking te betalen.

Lindsey Simon, een faillissementsprofessor aan de Emory University School of Law, zei dat de faillissementsrechtbank een aantrekkelijke manier was om class action-rechtszaken te schikken, omdat het het bedrijf in staat stelde zaken af ​​te sluiten die waren aangespannen door eisers die niet met het aanbod instemden. maar ook van toekomstige eisers.

“Het vermogen van de faillissementswet om de 25 procent te dwingen een deal te accepteren die hun rechten – huidige en toekomstige eisers – aantast, is een krachtig medicijn”, zei ze. “Dit is een enorm voordeel waar niet lichtvaardig over wordt gedacht. Als dit eenmaal is gebeurd, is er geen weg meer terug.”

Een rechter verwierp de faillissementsaanvraag in juli en zei dat Johnson & Johnson feitelijk niet in financiële nood verkeerde, een voorwaarde voor het indienen van een faillissement. De eerste poging om de faillissementskwestie op te lossen werd om dezelfde reden door de rechter geblokkeerd.

De laatste schikking hangt ook af van een Chapter 11-reorganisatie, door een eenheid genaamd LLT Management. Het bedrijf, voorheen bekend als LTL Management, werd onlangs opnieuw opgericht in Texas, waar Johnson & Johnson zich voorbereidt om een ​​dossier in te dienen, vanuit New Jersey. Rechtbanken in Texas hebben in het verleden mildere standpunten ingenomen met betrekking tot de norm waaraan een bedrijf faillissement kan aanvragen.

Volgens het nieuwe voorstel zouden eisers drie maanden de tijd hebben om over het plan te stemmen. Als 75% van de eisers vóór stemt, wordt een ‘voorverpakte’ faillissementsaanvraag volgens Hoofdstuk 11 ingediend.

Door het aanbod aan eisers te doen, worden ‘tegenstrijdige financiële prikkels vermeden voor de kleine minderheid van de advocaten van de eisers, die buitensporige juridische kosten zullen ontvangen buiten het reorganisatieproces’, zei Eric Haas, hoofd procesvoering bij Johnson & Johnson, in de woensdag vrijgegeven verklaring. “

“Elk faillissement gebaseerd op deze petitie en stemming zal frauduleus worden bevonden en te kwader trouw worden ingediend op grond van de Bankruptcy Code”, zei Andy Burchfield, een advocaat bij het Beasley Allen Law Firm die de eisers vertegenwoordigt, woensdag in een verklaring.