JPL is van plan 8% van het personeelsbestand te ontslaan

Bijgewerkt om 19:15 ET met commentaar van vertegenwoordiger Chu.

MOUNTAIN VIEW, Californië – NASA's Jet Propulsion Laboratory heeft op 6 februari aangekondigd dat het 530 werknemers zal ontslaan, ongeveer 8% van het personeel, vanwege onzekerheid over de begroting voor 2024.

In een verklaring zei het Jet Propulsion Laboratory (JPL) dat het ongeveer 530 werknemers en 40 aannemers zal ontslaan, na het uitputten van andere kostenbesparende inspanningen gezien mogelijke uitgavenbesparingen voor NASA en specifiek voor het Mars Sample Return (MSR) -programma. , een sleutelprogramma voor Pasadena. Centrum in Californië.

“Nadat alle andere maatregelen om zich aan te passen aan een lager NASA-budget waren uitgeput, en bij gebrek aan A [fiscal year 2024] “Nadat we kredieten van het Congres hadden gekregen, moesten we de moeilijke beslissing nemen om het personeelsbestand van de JPL te verminderen door middel van ontslagen”, aldus JPL.

De ontslagen komen een maand nadat JPL honderd aannemers had ontslagen, van wie velen bij MSR werkten. Deze ontslagen waren een reactie op het besluit van NASA in november om de uitgaven aan MSR te verminderen, terwijl het agentschap opereert onder een voortdurende resolutie (CR) die programma's financiert op het niveau van 2023. Scherpe verschillen in de MSR-financiering tussen de uitgavenwetten van het Huis van Afgevaardigden en de Senaat uit 2024, zeiden functionarissen van het agentschap. in november 949,3 miljoen dollar in het Huis van Afgevaardigden versus 300 miljoen dollar in de Senaat – waardoor ze gedwongen werden te bezuinigen als het Congres het lagere uitgavenniveau zou overschrijden.

Lori Lishin, directeur van JPL, zei in een interview op 8 januari dat ze werknemers had gewaarschuwd voor de mogelijkheid van ontslagen. “Ik wilde transparant zijn tegenover het laboratorium en we zeiden altijd dat er veel onzekerheid was”, zei ze. “We zijn nu naar buiten gekomen en hebben gezegd dat ontslagen waarschijnlijker lijken, en die zullen er zeker zijn op een aantal van deze lagere financieringsniveaus.”

in opmerking Het ontbreken van een definitieve kredietwet voor 2024 – NASA werkt aan een CR die loopt tot en met 8 maart – dwong ontslagen na andere acties zoals het bevriezen van aanwervingen, bezuinigingen op MSR-contracten en andere uitgaven, vertelde Leshin op 6 februari aan het JPL-personeel. ontslagen eerder.

“Daarom moeten we, bij gebrek aan kredieten, hoe graag we deze actie ook niet hoefden te ondernemen, nu verder gaan om ons later te beschermen tegen diepere bezuinigingen als we wachten”, schreef ze.

Getroffen werknemers zullen op 7 februari na personeelsvergaderingen op de hoogte worden gesteld, zei Lishin in de memo. De meeste werknemers zullen vanuit huis werken, “zodat iedereen zich op een stressvolle dag in een veilige en comfortabele omgeving kan bevinden”, zei ze.

Het besluit van NASA om de uitgaven aan MSR te verminderen bij gebrek aan een definitieve uitgavenwet voor 2024 is fel tegengewerkt door leden van de congresdelegatie van Californië. In november schreven zes congresleden een brief aan NASA-beheerder Bill Nelson, waarin ze waarschuwden voor banenverlies en vertragingen bij MSR als NASA het programma niet zou terugbetalen in afwachting van de definitieve rekening.

Op 1 februari schreven 44 leden van het Congres, die het grootste deel van de Californische congresdelegatie vertegenwoordigden, een brief aan Shalanda Young, directeur van het White House Office of Management and Budget, waarin ze hetzelfde verzoek deden met betrekking tot MSR-financiering. “Deze kortzichtige en misplaatste beslissing zal honderden banen en een decennium aan verspilde wetenschap kosten, en is inconsistent met de autoriteit van het Congres”, schreven ze.

Vertegenwoordiger Judy Chu (D-Californië), wiens district het Jet Propulsion Laboratory omvat en hielp bij het bezorgen van de laatste brief aan het Witte Huis, zei dat ze “uiterst teleurgesteld” was door de ontslagen. “Deze bezuinigingen zullen op korte termijn de arbeiders en Zuid-Californië verwoesten, en zullen ook de levensvatbaarheid op lange termijn schaden van niet alleen ons Mars-verkenningsprogramma, maar ook van vele jaren van wetenschappelijke ontdekkingen die nog zullen volgen”, zei ze in een verklaring, eraan toevoegend dat ze hoopt een definitieve uitgavenwet te ontwikkelen die de MSR-financiering zou herstellen en JPL in staat zou stellen werknemers opnieuw in dienst te nemen.

In een verklaring van 6 februari verdedigde Nelson het besluit om de uitgaven aan de MSR te verminderen, daarbij verwijzend naar de grote verschillen tussen de wetsvoorstellen van het Huis van Afgevaardigden en de Senaat, en naar NASA's voortdurende evaluatie van de MSR-structuur naar aanleiding van een onafhankelijke evaluatie vorig jaar.

“Dit besluit is noodzakelijk omdat de kredieten voor het begrotingsjaar 2024, die feitelijk op 1 oktober 2023 zijn begonnen, niet zijn goedgekeurd door het Congres en de Senaatscommissie voor Kredieten het laagste niveau van goedgekeurde financiering heeft gemeld”, zei hij. “Meer uitgeven dan dit bedrag, zonder definitieve wetgeving, zou onverstandig zijn en geld uitgeven dat NASA niet heeft.”

“JPL is lange tijd een lichtend voorbeeld geweest – en zal dat blijven – van Amerika’s leiderschap in de ruimte,” zei hij, maar voegde eraan toe dat “deze pijnlijke beslissingen moeilijk zijn, en we zullen dit verlies in de hele NASA-familie voelen.”

Verwant