Jubileum: Gmail viert 20 jaar

SAN FRANCISCO (AFP) – Google-oprichters Larry Page en Sergey Brin hielden ervan om grappen uit te halen, zozeer zelfs dat ze elke aprilgrap met bizarre ideeën begonnen te komen, kort nadat ze hun bedrijf meer dan een kwart eeuw geleden hadden opgericht. Eén jaar, Google Een vacature geplaatst Copernicus Onderzoekscentrum op de Maan. Nog een jaar, aldus het bedrijf Ik was van plan een “scratch and sniff” op te zetten Functie in de zoekmachine.

De grappen werden voortdurend zo overdreven dat mensen erom leerden lachen, als nog een voorbeeld van de schade die Google aanrichtte. Daarom besloten Page en Brin om op 1 april iets te onthullen wat niemand twintig jaar geleden voor mogelijk hield.

Hij was Gmail, een gratis dienst met 1 GB opslagruimte Per account een bedrag dat bijna normaal lijkt in de leeftijd van 1TB iPhones. Maar het leek destijds een absurde hoeveelheid e-mailcapaciteit, genoeg om ongeveer 13.500 e-mails op te slaan voordat er geen ruimte meer was, vergeleken met slechts 30 tot 60 e-mails in de toonaangevende webmaildiensten van die tijd die werden beheerd door Yahoo en Microsoft. Dit vertaalt zich in 250 tot 500 keer meer e-mailopslagruimte.

Naast de enorme sprong voorwaarts op het gebied van opslag, is Gmail ook uitgerust met Google Search-technologie, zodat gebruikers snel informatie kunnen ophalen uit een oude e-mail, foto of andere persoonlijke informatie die in de service is opgeslagen. Het brengt ook automatisch een reeks communicatie over hetzelfde onderwerp samen, zodat alles samenvloeit alsof het één gesprek is.

“De oorspronkelijke pitch die we hadden samengesteld ging over de drie C's: opslag, zoeken en snelheid”, zegt Marissa Mayer, een voormalig Google-manager die hielp bij het ontwerpen van Gmail en de andere producten van het bedrijf voordat ze later CEO van Yahoo werd.

Het concept was zo verbijsterend dat kort nadat Associated Press laat in de middag van 1 april 2004 een verhaal over Gmail had gepubliceerd, lezers begonnen te bellen en e-mailen om het persbureau te informeren dat ze waren opgelicht door oplichters van Google.

“Dat was onderdeel van de magie, een product maken waarvan mensen niet zouden geloven dat het echt was. “Het veranderde de perceptie van mensen over de soorten applicaties die mogelijk waren in een webbrowser”, zei Paul Bouchette, een voormalige Google-ingenieur, tijdens een recent interview met het bureau AP over zijn inspanningen om Gmail te bouwen.

Het duurde drie jaar als onderdeel van een project genaamd “Caribou” – een verwijzing naar de grap in Dilberts stripverhaal. “Er was iets raars aan de naam Caribou”, zegt Bouchette, de 23e werknemer die werd aangenomen bij een bedrijf dat nu meer dan 180.000 mensen in dienst heeft. “Ik moest erom lachen.”

De AP ontdekte dat Google geen grapje maakte over Gmail, omdat een verslaggever van Associated Press plotseling werd gevraagd om vanuit San Francisco naar het hoofdkantoor van het bedrijf in Mountain View, Californië, te komen om iets te zien dat de reis de moeite waard zou maken.

Nadat hij was aangekomen op de zich nog steeds ontwikkelende campus van het bedrijf, die spoedig zou uitgroeien tot wat bekend zou worden als het 'Googleplex', werd een AP-verslaggever naar een klein kantoor begeleid, waar Page boosaardig grijnsde terwijl hij voor zijn laptop zat.

Page, toen nog maar 31 jaar oud, demonstreerde vervolgens zijn strak ontworpen Gmail-inbox en liet zien hoe snel deze kon werken in de inmiddels stopgezette Explorer-webbrowser van Microsoft. Hij merkte op dat er geen verwijderknop in het hoofdcontrolevenster zit, omdat dit niet nodig zou zijn, omdat Gmail een grote opslagruimte heeft en gemakkelijk doorzoekbaar is. ‘Ik denk dat mensen dit heel leuk zullen vinden,’ voorspelde Paige.

Zoals met veel andere dingen had Page gelijk. Gmail heeft nu naar schatting 1,8 miljard actieve accounts; elk account biedt nu 15 GB gratis opslagruimte, gebundeld met Google Foto's en Google Drive. Hoewel dit 15 keer meer opslagruimte is dan Gmail aanvankelijk bood, is het nog steeds niet genoeg voor veel gebruikers die zelden de noodzaak inzien om hun accounts op te schonen, precies zoals Google had gehoopt.

Digitale opslag van e-mail, foto's en andere inhoud is de reden waarom Google, Apple en andere bedrijven geld verdienen door extra opslagcapaciteit in hun datacenters te verkopen. (In het geval van Google rekent het ergens tussen de $ 30 per jaar voor 200 GB opslagruimte en $ 250 per jaar voor 5 TB opslagruimte.) De aanwezigheid van Gmail is ook de reden dat andere gratis e-maildiensten en interne e-mailaccounts die medewerkers op hun werk gebruiken veel meer opslagruimte bieden dan twintig jaar geleden bekend was.

“We probeerden de manier waarop mensen dachten te veranderen, omdat mensen al zo lang in dit model van opslagschaarste werkten dat verwijdering een standaard was geworden,” zei Bouchette.

Gmail is in veel andere opzichten een gamechanger geweest en is tegelijkertijd de eerste bouwsteen geworden in de uitbreiding van het internetimperium van Google buiten de nog steeds dominante zoekmachine.

Na Gmail kwamen Google Maps en Google Docs, samen met tekstverwerkings- en spreadsheettoepassingen. Toen kwam de overname van de videosite YouTube, gevolgd door de lancering van de Chrome-browser en het Android-besturingssysteem, waarop de meeste smartphones ter wereld draaien. En met de openlijk uitgesproken intentie van Gmail om de inhoud van e-mails te scannen om een ​​beter inzicht te krijgen in de interesses van gebruikers, heeft Google er ook weinig twijfel over laten bestaan ​​dat digitale surveillance in het streven om meer advertenties te verkopen deel zal uitmaken van zijn groeiende ambities.

Hoewel het meteen opschudding veroorzaakte, begon Gmail met een beperkte reikwijdte omdat Google aanvankelijk slechts voldoende rekencapaciteit had om een ​​klein publiek gebruikers te ondersteunen.

“Toen we het project lanceerden, hadden we maar 300 machines, en het waren echt oude machines die niemand wilde hebben,” zei Bouchette lachend. “We hadden maar genoeg capaciteit voor 10.000 gebruikers, dat is wel een beetje belachelijk.”

Maar deze schaarste heeft rond Gmail een sfeer van exclusiviteit gecreëerd die een koortsachtige vraag naar ongrijpbare uitnodigingen om zich aan te melden heeft aangewakkerd. Op een gegeven moment werden uitnodigingen om een ​​Gmail-account te openen op eBay voor $ 250 per stuk verkocht. “Het is een soort sociale valuta geworden, waar mensen naartoe gaan en zeggen: 'Hé, ik heb een Gmail-uitnodiging gekregen, wil je er een?'” zei Bouchheit.

Hoewel het aanmelden voor Gmail steeds gemakkelijker werd naarmate er steeds grotere datacenters in het Google-netwerk online kwamen, begon het bedrijf pas iedereen die toegang had tot de e-mailservice te accepteren toen het in 2007 de deur wijd openzette als Valentijnsdagcadeau voor de wereld.

Een paar weken later, op 1 april 2007, kondigde Google een nieuwe functie aan genaamd 'Gmail Paper', waarmee gebruikers de mogelijkheid kregen om Google hun e-mailarchieven te laten afdrukken op '94% biologische post-consumer soja'. Speeksel Stuur het vervolgens via de post naar hen. Google maakte destijds een grapje.