Julius Randle floreert bij de Knicks, ondanks een pijnlijke knie

NBA

door Stefan Bondi

TORONTO – Julius Randle hield vrijdag niet alleen zijn bullpen in leven, hij bloeide ook nadat hij voor het eerst op het blessurerapport verscheen.

Randle wordt vermeld als “twijfelachtig” vanwege kniepijn, een aandoening die niet eerder werd onthuld maar die zeker de moeite waard is om in de gaten te houden.

Hij noteerde nog steeds 35 minuten met 20 punten, negen assists en 10 rebounds in een 119-106 overwinning op de Raptors – één avond nadat hij 38 minuten had gespeeld tegen Detroit.

“Dat verwacht je bijna van hem. Als hij kan gaan, gaat hij ook”, zei Tom Thibodeau. “En dat vind ik geweldig aan hem. Hij wilde daar weg, en hij warmde zich vroeg op om te zien hoe hij zich zou voelen. En toen arriveerde hij met de doktoren. Maar Julius, hij geeft je wat hij heeft. Hij neemt geen vrije dagen.”

Randle, 29, de oudste speler in de rotatie van de Knicks, streeft naar beschikbaarheid.

Zoals The Post meldde, probeerden de Knicks eerder dit seizoen de kracht naar voren te laten rusten terwijl ze te maken hadden met enkelpijn.

Maar hij verzette zich.

Randle behoorde binnen enkele minuten tot de koplopers in de competitie sinds hij bij de Knicks kwam.

“[I’ll play] Altijd. ‘Dat zouden jullie nu allemaal moeten weten,’ zei Randle. “Ik denk dat we graag meer spelen. Het gaat niet echt om het beheersen van de belasting. We spelen gewoon graag basketbal. Persoonlijk speel ik graag basketbal, dus als ik kan spelen, zal ik spelen.”

Randle heeft dit seizoen elke wedstrijd gespeeld.

Hij verscheen in 77 op rij om vorig seizoen te starten voordat hij een ernstige enkelverstuiking kreeg en in de zomer een operatie onderging.

Randle kwam vrijdag ook aan de start met een hete streak, aangezien hij in zijn voorgaande drie wedstrijden gemiddeld 27,3 punten en 11,7 boards had behaald met een schietpercentage van 52,6 procent.

“Na de eerste twee tot tweeënhalve week, toen ik gewoon mijn lichaam, mijn ritme en die leuke dingen probeerde te vinden, kwam het zeker bij mij terug,” zei Randle. “Het geeft mij een niveau van geduld, vertrouwen en vertrouwen dat alleen maar geduld hebben met het spel en het spel laten gebeuren.”

De Knicks sloten vrijdag hun vijfde reeks op rij af.

Maar Thibodeau denkt niet dat het schema snel zal versoepelen.

“Wij zijn trouwens de koningen van de running back. Dat zou een record moeten zijn”, zei de coach en voegde eraan toe: “We zijn klaar om te spelen, waar of wanneer het ook is.” Vroeg begin, laat begin. We zouden net zo goed koning van ons eigen land kunnen zijn. Ik denk dat we alles gedekt hebben. Wie weet hoe dit alles zich zal ontwikkelen tijdens het kampioensseizoen [schedule].

“En dan hebben we een heel druk schema tot en met januari. En dan hebben we een heel druk schema tot en met januari. En maart. En dan is april een bijzondere.”