Kaitlyn Clark en Iowa schoven door naar de Final Four voor dames met een overwinning op kampioen LSU uit 2023

CNN
—

Het vervolg had niet helemaal dezelfde cast als het origineel.
Zo werkt universiteitsbasketbal niet.

Maar de twee supersterren van het NCAA damesbasketbaltoernooi van een jaar geleden – Kaitlyn Clark uit de staat Iowa en Angel Reese uit de LSU – blijven aan de top van de sport. Maandagavond voldeden beiden aan de hype, maar het is de scherpschietende Clark die zal blijven hangen.

Clark had 41 punten – inclusief een score van 9 van de 20 vanuit een driepuntsbereik – met 12 assists en zeven rebounds, en nummer 1 Iowa stond bovenaan nummer 3 LSU 94-87, een rematch van het NCAA-titelspel van vorig jaar. ga door naar de Final Four voor het tweede seizoen op rij.

“De klus is nog niet geklaard”, zei Clark na de overwinning op het veld tegen ESPN.

Het volgende voor Iowa is een programma dat synoniem is met de Final Four en het winnen van nationale kampioenschappen: nr. 3 UConn, die eerstejaars JuJu Watkins en nr. 1 USC 80-73 versloeg in de regionale finale in Portland, Oregon.

Dit wordt het 23e Final Four-optreden – en de 15e in de laatste 16 NCAA-toernooien – voor de elfvoudig landskampioen Huskies, allemaal onder coach Geno Auriemma. Dit wordt de derde Final Four voor UConn-ster Paige Bueckers, die vorig seizoen miste met een gescheurde kruisband.

Dit zou een Final Four-trip uiterst onwaarschijnlijk kunnen zijn, aangezien UConn, dat dit seizoen geteisterd is door blessures, een uitgeputte selectie heeft.

Ondertussen, aan de andere kant van de vrouwenklasse, zal het best geplaatste en ongeslagen South Carolina het opnemen tegen nr. 3 NC State in de Final Four. Deze twee teams stelden hun plaats veilig met hun overwinningen op zondag.

De damesfinale staat vrijdag op het programma in Rocket Mortgage FieldHouse in Cleveland, Ohio, en de nationale kampioenswedstrijd staat op het programma voor zondag.

Clark, die de meeste carrièrepunten heeft in de geschiedenis van de Divisie I voor dames en heren, is een generatietalent. De 22-jarige zal naar verwachting op 15 april de nummer 1 algemene keuze zijn in het WNBA-ontwerp.

Maar voor de WNBA heeft ze nog een laatste kans op een landstitel.

Na de wedstrijd deelde de Iowa-ster een moment in de handdruklijn met Reese en LSU-hoofdcoach Kim Mulkey.

“(Clarke) zei net tegen mij: 'Blijf een geweldige speler', en ik zei tegen haar dat ze ook een geweldige speler moest blijven, en door moest gaan en het spel moest winnen”, zei Reese.

“Wat heb je tegen haar gezegd? Ik zei: 'Ik ben zeker blij dat je weggaat'”, zei Mulkey. “Ik zei: 'Meisje, je bent iets anders.'” Hij had nog nooit zoiets gezien. .

Was Iowa bezig met wraak na wat er vorig jaar is gebeurd?

“Eerlijk gezegd: nee”, zei Clark.

Terwijl Iowa en LSU tegenover elkaar stonden in de Elite Eight, had de wedstrijd in de MVP Arena in Albany, New York, de energie en intensiteit van een nationale kampioenswedstrijd.

Ondanks het rollen van haar enkel in het tweede kwartaal, behaalde Reese haar 10e opeenvolgende double-double in het NCAA-toernooi, waarmee ze een toernooirecord evenaarde met 17 punten en 20 rebounds voordat ze met nog 1:45 te gaan een fout maakte. Ze had ook vier assists, drie blocks en twee steals.

Kate Martin voegde 21 punten toe voor Iowa, terwijl Sydney Affolter 16 punten scoorde. Flawjay Johnson van LSU scoorde 23 punten.

De laatste keer dat Clark en Reese tegenover elkaar stonden – waarbij Reese met haar hand voor haar gezicht naar Clark zwaaide en vervolgens met een ringvinger wees toen LSU dichter bij de nationale titel kwam – was het de meest bekeken universiteitsbasketbalwedstrijd voor dames in de geschiedenis. De matchup werd vergeleken in 2023 toen Magic Johnson tegenover Larry Bird stond in het NCAA-titelspel voor heren van 1979.

Maar Johnson en Bird hadden het vervolg niet (althans niet op de universiteit) zoals Clark en Rees deden.

Clark blijft bijdragen aan de recordboeken, want hij brak het NCAA-record voor driepunters tijdens de wedstrijd van maandag en passeerde Taylor Robertson uit Oklahoma.

Clark brak ook het NCAA Tournament-record voor de meeste assists (140) en driepunters (70) in 15 carrièrewedstrijden.

Het is onbekend of Reese, de Final Four MVP van vorig jaar, zal terugkeren naar LSU of naar de WNBA zal gaan. Reese, die in mei 22 wordt, is junior.

“Ik zal mijn beslissing nemen als ik er klaar voor ben”, zei Reis na de wedstrijd tegen verslaggevers.

Terwijl de rematch tussen Iowa en LSU het grote verhaal was op weg naar het NCAA-toernooi, waren de Elite Eight-matchups van maandagavond net zo overtuigend.

Watkins van USC, slechts 18 jaar oud, staat dit seizoen tweede in het land na Clark in punten per wedstrijd. En maandag in Portland, terwijl ze op weg was naar 29 punten en 10 rebounds, vestigde ze het record voor de meeste punten gescoord door een eerstejaarsstudent in een seizoen.

Maar de Huskies hadden de overhand, aangezien Bueckers, die door Auriemma onlangs werd geprezen als ‘de beste speler van Amerika’, haar team leidde met 28 punten, 10 rebounds en zes assists.

Beckers, een 22-jarige jongeman, Aangekondigd in februari Ze keert voor nog een seizoen terug naar UConn in plaats van te kiezen voor de WNBA.

In 2021 werd ze de eerste student die de Naismith and Associated Press Awards en Wooden Player of the Year won.

“Er is veel vreugde en trots voor dit team”, zei Bickers. 'Ik ben zo trots. Het is niet de bedoeling dat we hier zijn, en hier zijn we dan.'

Het is vermeldenswaard dat USC en UConn speelden in het Moda Center in Portland – de plek waar zondag werd ontdekt dat… De driepuntslijnen op het veld waren ongelijk En niet op dezelfde afstand van de mand.

In een verklaring die eerder maandag werd uitgegeven, zei NCAA-vicepresident van damesbasketbal Lynn Holzman dat de kwestie is gecorrigeerd en dat de rechtbank nu “volledig voldoet aan de NCAA-speelregels”. Ze voegde eraan toe dat wat er in Portland gebeurde ‘een op zichzelf staand incident was’.

“Onze excuses voor deze fout en voor hoe lang deze onopgemerkt bleef”, zei Holzman. “Deze rechtbank voldeed eenvoudigweg niet aan onze verwachtingen, en de NCAA had de fout eerder moeten ontdekken.”

Om de film 'This is Spinal Tap' te kanaliseren, ging de hype op deze avond van het NCAA-toernooi naar 11.

“RIP voor de kijkcijfers, toch? Het gaat alles verpletteren”, zei USC-hoofdcoach Lindsay Gottlieb zondag.

“Ik denk dat we je allemaal zullen vertellen: het is USC versus UConn, en het is LSU versus Iowa. Maar het is de sterrenkracht die de verhalen in de atletiek in beweging brengt. Dat is de reden waarom de NBA van de grond kwam, weet je, toen er gezichten waren.” , tot aan Magic, Larry en Michael Jordan toe.”

“De NCAA heeft het juiste gedaan, want de dameskampioenschapswedstrijd van vanavond is een van de beste in de geschiedenis!” zei Johnson Deel op X.

“Alle vier de teams hebben sterrenkracht, geweldige coaching en ze hebben allemaal geweldige verhalen over hoe ze de Elite Eight hebben bereikt! Als basketbalfan en fan van vrouwensport is dit de hemel voor mij!”