“Kasteel in een stad”: Oekraïners klampen zich vast aan een staalfabriek in Mariupol

(Reuters) – Explosies en rook hebben deze week een staalproductiedistrict in het belegerde Mariupol geschokt, waar de afnemende Oekraïense troepen zich verschansen terwijl Rusland probeert de volledige controle over zijn grootste stad tot nu toe te krijgen.

De Azovstal-ijzer- en staalfabrieken, een van de grootste van Europa, werden zeven weken nadat Rusland Oekraïne was binnengevallen een passend bolwerk van de apocalyps voor de in de minderheid en belegerde Oekraïense troepen.

Ten oosten van de zuidelijke haven die werd verwoest door wekenlange bombardementen, bevindt de fabriek zich op een industrieterrein met uitzicht op de Zee van Azov en beslaat het meer dan 11 vierkante kilometer (4,25 sq mi), met talloze gebouwen, hoogovens en spoorlijnen .

“De fabriek in Azovstal is een enorm gebied met veel gebouwen die de Russen (Oekraïense troepen) gewoon niet kunnen vinden”, zegt Oleh Zhdanov, een militaire analist uit Kiev.

“Daarom begonnen (de Russen) te praten over het proberen van een chemische aanval, dit is de enige manier om ze uit het vuur te krijgen,” zei Zhdanov.

Oekraïne zei dat het niet-geverifieerde informatie controleerde dat Rusland mogelijk chemische wapens heeft gebruikt in Marioepol. Door Rusland gesteunde separatisten hebben ontkend dat ze chemische wapens hebben gebruikt. Lees verder

In vredestijd pompte de ijzer- en staalfabriek van Azovstal jaarlijks 4 miljoen ton staal, 3,5 miljoen ton ruwijzer en 1,2 miljoen ton gewalst staal.

Net als andere Illich-staal- en ijzerfabrieken in de stad, is Azovstal eigendom van Metinvest, de groep die wordt gecontroleerd door miljardair Rinat Akhmetov, de rijkste man van Oekraïne.

Een Russische separatistische plaatsvervangend commandant zei maandag op de Russische staatstelevisie dat Moskou 80% van de haven had ingenomen, maar dat het verzet aanhield en dat Oekraïense troepen allemaal hadden geprobeerd “uit te breken in de richting van de Azovstal-fabriek”.

Hij beschreef de fabriek als “een fort in een stad”.

Onder de verdedigers van de stad bevonden zich de Oekraïense mariniers, gemotoriseerde brigades, de Nationale Garde-brigade en het Azov-regiment, een militie opgericht door de extreemrechtse nationalisten die later werd opgenomen in de Nationale Garde.

Het is het Azov-regiment, waarvan de vernietiging een van de oorlogsdoelen van Moskou is, het meest prominent wordt geassocieerd met Azovstal en een van zijn oprichters, Andrei Beltsky, ook wel het “Azov-fort” genoemd.

De Russische president Vladimir Poetin heeft de invasie beschreven als een “speciale operatie” om “Oekraïne te ontwapenen en te ontwapenen”, maar Oekraïne en het Westen zeggen dat Rusland een ongerechtvaardigde aanvalsoorlog is begonnen.

“Azov ligt al op het grondgebied van Azovstal”, zei militair analist Sergei Zgorets. “Dit zijn uitgestrekte gebieden met sprays die niet vanuit de lucht kunnen worden vernietigd, daarom gebruiken de Russen zware bommen.”

Meer dan 1.000 soldaten van de 36e Oekraïense Marine Brigade, waaronder 162 officieren, hebben zich in Mariupol overgegeven, zei het Russische ministerie van Defensie woensdag, hoewel Oekraïne dit niet heeft bevestigd.

De Oekraïense presidentieel adviseur Oleksiy Aristovitsj zei later dat leden van de 36e Marine Brigade erin slaagden een “zeer gevaarlijke manoeuvre” te hacken om zich bij het Azov-regiment aan te sluiten.

“De 36e Brigade heeft vermeden om uit elkaar te worden gerukt en heeft nu serieuze extra kansen en in feite een tweede kans”, zei hij.

Door het ontbreken van gsm- en internetontvangst in de stad is informatie schaars. Oekraïne heeft strikte controle behouden over zaken als het aantal troepen dat zijn verdediging in gevaar zou kunnen brengen.

Biletskiy uit Azov vertelde op 20 maart aan de Oekraïense NV-nieuwssite dat Oekraïne in totaal 3.000 strijders had die de stad verdedigden tegen maximaal 14.000 Russen.

De moeilijkheid van de bezetting

Het Amerikaanse privé-satellietbedrijf Maxar kon dinsdag kijken naar de gevechten die vanuit de ruimte woedden.

“Er werd rook en vuur waargenomen uit een aantal gebouwen in de westelijke en oostelijke delen van de stad, evenals in en nabij de Azovstal Iron and Steel Works Plant – de plaats van voortdurende gevechten tussen Russische en Oekraïense troepen”, aldus de verklaring. .

Een veiligheidsbron van de Europese Unie vertelde Reuters dat het moeilijk te zeggen is hoe lang de Oekraïners het kunnen volhouden en ook moeilijk voor Rusland om de hele stad te bezetten vanwege de industriële parken. “Er zijn ondergrondse tunnels onder de staalfabriek.”

De bron voegde eraan toe dat “Mariopol erg belangrijk is voor Poetin omdat hij na de overwinning daar (en de overgave van de Azov-troepen) kan beweren dat de ‘de-nazificatie’ een succes was.”

Rusland is van plan de overwinning in de stad te vieren op 9 mei, de datum waarop Moskou de overwinning op nazi-Duitsland in de Tweede Wereldoorlog viert met een jaarlijkse parade op het Rode Plein, zei een assistent van de burgemeester van Marioepol woensdag.

Zhdanov, een militair analist, zei dat hij weinig kans ziet voor Oekraïense troepen uit het buitenland om door de Russische blokkade te breken.

“Hoeveel voorraden de verdedigers hebben en hoe lang ze kunnen houden, is een gok. Maar ze hebben geen andere uitweg. Ze zijn aan alle kanten omsingeld, ze moeten tot het einde standhouden. Als ze zich overgeven, zullen ze dat niet doen.” hij zei.

(Rapportage door Natalia Zenets) Aanvullende rapportage door Pavel Politiuk. Bewerking door Grant McCall

Onze criteria: Thomson Reuters Vertrouwensprincipes.