Kawakami: Dit was de comeback in de play-offs die de 49ers nodig hadden, vooral Brock Purdy

SANTA CLARA, Californië – Je wilt weten wie Brock Purdy en de San Francisco 49ers zaterdag onder de loep nam, terwijl de tijd opraakte, de regen stroomde, Deebo Samuel geblesseerd uitviel en de Green Bay Packers nog maar een paar spelen verwijderd waren van een enorme play-off verstoord?

Wil je weten wie de verantwoordelijkheid heeft toegewezen en de 49ers heeft opgeroepen om te vechten tijdens hun lange strijd? Wie heeft alle mogelijke gevolgen bepaald? Dat zouden Purdy en alle andere leden van de 49ers zijn, die hier terechtkwamen met een van hun meest raadselachtige optredens van het seizoen.

Ze kregen de bal terug met 6:13 over in de wedstrijd nadat de Packers een velddoelpunt hadden gemist. Ze staan ​​vier punten achter op de 49ers. Ze moesten landen. En ze wisten dat dit waarschijnlijk hun laatste realistische kans was om erachter te komen hoe ze een verwoestende nederlaag in deze kwalificatiewedstrijd konden voorkomen. Dus toen de overtreding eenmaal op de voorgrond kwam, hield Trent Williams een korte toespraak.

“Ik heb ze net verteld dat dit, met nog zes minuten te gaan, misschien wel de laatste keer is dat we de bal krijgen. Als we er niets aan doen, kan dit de laatste keer zijn dat we samen in deze groep zitten”, Williams herinnerde zich: 'Dus wat je ook hebt, breng het gewoon mee. Breng het naar het volgende toneelstuk, breng het daarna naar het toneelstuk en laat de rest voor zichzelf zorgen.

Ze voelden het allemaal. De 49ers waren in Levi's Stadium, opgezet als NFC-favorieten om de Super Bowl te bereiken, en dat voelden ze precies. Wat er daarna gebeurde: Purdy kwam uit de funk en begon passes te maken, Brandon Aiyuk maakte een enorme duikvangst op de derde plaats, Purdy snelde binnen de 10-yardlijn van de Packers en uiteindelijk haastte Christian McCaffrey zich naar een touchdown van 6 yard die de 49ers eindelijk op voorsprong. Dre Greenlaw bezegelde vervolgens de 24-21 overwinning van de 49ers door in de laatste minuut de onverstandige cross-body beweging van Jordan Love te onderscheppen.

Maar oh ja, de 49ers voelden het. En niemand voelde het meer dan Purdy. Ongeveer een uur na het spelen kon je zien dat ze het nog steeds voelden: alle adrenaline, alle teleurstelling van het zo willekeurig spelen in zo'n groot spel, al het belang en alle opluchting. De 49ers zagen hun play-offlevens zaterdag voor hun ogen voorbij flitsen… en dankzij die laatste reeks acties zijn ze nog steeds in leven met een plek in de NFC Championship-wedstrijd bij Levi's op 28 januari, tegenover de winnaar van de Lions -Buccaneers-wedstrijd op zondag.

Zij leven. Ze weten nu iets meer over zichzelf dan na al hun gemakkelijke overwinningen dit seizoen. (Maar dat geldt ook voor hun tegenstanders.)

'Op een gegeven moment zit je in een slechte situatie en moet je een manier vinden', zei Purdy. “Het is het vierde kwartaal, het is de NFL. Het is duidelijk dat we nu in het naseizoen zitten. We hadden allemaal zoiets van: oké, dit is het. Dit is ons seizoen. Het was groot voor ons om daarvan te profiteren. Voor ieder van ons.” “

“Voor mij als middenvelder is dat uiteraard goed voor het vertrouwen en zo. Maar we hebben veel goede spelers in dit team, veel spelers die het verschil maken. We hebben een geweldige verdediging. Om geen manier te vinden, Dat klopt niet. Dus om eindelijk een wedstrijd als deze te spelen en daarin te slagen, was geweldig voor ons allemaal.

Nick Bosa zei nadrukkelijk dat de 49ers een wedstrijd als deze nodig hebben en wees erop dat ze al hun close games dit reguliere seizoen hebben verloren en al hun uitbarstingen hebben gewonnen. Meer dan wie dan ook had Purdy zoiets als dit nodig. Natuurlijk willen de 49ers Purdy nooit langer dan driekwart zien wiebelen zoals hij zaterdag deed. De 49ers willen nooit beter worden gescoord, zoals de Packers hen het grootste deel van deze wedstrijd hebben verslagen.

Maar de 49ers moesten ook zien hoe Purdy uit de strijd opstond en succes boekte. Ze hadden hem nodig om meer te zijn dan alleen een geweldige racer. Ze hadden hem nodig om uit een gat te klimmen en dat verdomde spel te winnen, en hij ging 6 uit 7 tijdens die laatste rit en zag er volkomen kalm uit (“Het was Brock, en hij kon niets zeggen”), zei Williams over dat moment . En hij lijkt veel op de man die de NFL aanvoerde wat betreft passantenwaardering en dit seizoen het record van de 49ers voor het passeren van yards verbrak.

Dus wat was er daarvoor aan de hand in deze game voor Purdy? De regen bezorgde hem zeker wat problemen, net zoals het natte weer in Cleveland eerder dit seizoen hem problemen leek te bezorgen. Op zaterdag veegde Purdy af en toe zijn rechterhand af, zelfs toen hij terugkwam om te passeren.

“Het is duidelijk dat ik tijdens de eerste rit een handschoen aan had”, zei Purdy. “Het kwam los in de motregen, dus ik deed het uit. Ik probeerde erachter te komen wat ik wilde doen. Ik werd een beetje moe van de handschoenen. … Ja, er waren momenten dat ik me terugtrok als de bal was een beetje nat van het gras. Het beïnvloedde een beetje “Nauwkeurigheid en zo. Maar dat is voetbal. Ik moet beter zijn dan dat.”

Dat is echter geen probleem als het volgende zondag droog weer is bij Levi's en al helemaal niet als de 49ers in februari de Super Bowl bereiken in het Allegiant Indoor Stadium in Las Vegas.

Purdy zei ook dat de verdediging van de Packers er goed aan heeft gedaan zijn diepe opties af te snijden en hem te dwingen naar zijn checkdowns te gaan. Daarna besteedde Purdy het grootste deel van het spel aan het overhaasten van die cheques, vaak vanwege onvoltooiingen. Hoewel de Packers slechts één zak in het spel registreerden, leek Purdy last te hebben van de pass-rush – waardoor zijn werpbanen veranderden en hij zijn voeten bewoog tijdens het gooien, wat leidde tot een paar wilde passes die de Packers gemakkelijk hadden kunnen nemen. Ik maakte bezwaar, maar viel.

Dit zou de komende weken een probleem kunnen zijn voor de 49ers, aangezien Purdy er met Kerstmis ook behoorlijk ongemakkelijk uitzag tegen de Ravens, en de Ravens heel goed de vertegenwoordiger van de AFC in de Super Bowl zouden kunnen zijn. Maar Purdy leek tijdens die laatste reis iets in zijn hoofd te hebben opgelost; Als ze je smeken om de makkelijke pass te nemen, en de gemakkelijke pass kan je op het veld brengen, neem dan gewoon de gemakkelijke pass. Laat fouten uit het verleden je niet ruïneren wanneer het er het meest toe doet.

“We hadden wat we wilden vlak voor ons, dus je moet de lei opruimen”, zei Purdy. 'Je moet een zuivere geest hebben en niets proberen te forceren. Neem wat de verdediging je geeft. Vind een manier, man.'

Tijdens die laatste rit voltooide Purdy de korte passes die er waren en perste vervolgens een cruciale rit van 17 meter naar Chris Conley. Zijn enige onvoltooiing van de serie kwam toen George Kittle – die de beste aanvallende prestatie van de 49ers had, voor een touchdown van 32 yards in het tweede kwartaal en 81 yards in totaal – nog een korte liet vallen, die Purdy opvolgde met een dart naar Aiyuk. op de derde plaats.

“De hele dag was een beetje vrij”, zei 49ers-coach Kyle Shanahan. “Maar de jongens hielden vol. Zelfs tweede en zesde op het einde, door die touchdown komen we op de derde en zesde plaats terecht, en vervolgens heeft British Airways een geweldige actie ondernomen om ons in het veld te houden.”

Een andere mogelijke reden voor het hobbelige aanvallende spel van de 49ers: het ontslag van twee weken, waarbij week 18 wordt geteld toen Purdy en verschillende andere frontliners het zinloze verlies tegen de Rams afgelopen weekend misten.

‘Ik weet het niet, misschien was het dat wel’, zei Shanahan. “Het had regen kunnen zijn, het had een goede verdediging kunnen zijn. Maar dat zijn de dingen waar je over moet praten. We hebben er zo goed mogelijk mee omgegaan.”

Purdy, die op de dag 23 voor 39 was voor 252 yards en 1 TD, voor een passer rating van 86,7, was natuurlijk niet de enige 49ers-speler die het moeilijk had in deze wedstrijd. De verdediging worstelde zich door een paar misstappen en fouten tegen Love en zijn ontvangers en kreeg een enorme touchdown-run van 53 meter tegen van Aaron Jones. De speciale teams van de 49ers kregen ook een treffer: de dekkingseenheid gaf een aftrap van 73 meter op aan Keisean Nixon en Jake Moody kreeg een velddoelpoging van 48 meter afgebogen naar de lijn.

Maar de verdediging maakte de onderschepping van Greenlaw om de wedstrijd af te sluiten, naast een andere onderschepping eerder, en stopte Green Bay verschillende keren in de rode zone. Moody maakte zijn eerdere misser goed met een touchdown-vangst van 52 meter vroeg in het vierde kwartaal, die de 49ers binnen 21-17 bracht.

“Het was absoluut niet perfect”, zei Shanahan. “Ik was erg teleurgesteld. Maar ik ben ook ontzettend trots en fier dat we nog een week gaan spelen.”

Eerlijk gezegd speelden de 49ers het soort play-offspel dat er meestal toe leidt dat een team wordt uitgeschakeld. Er zou harde kritiek rond de NFL zijn geweest als de 49ers en Purdy deze wedstrijd hadden verloren. En de 49ers en Purdy wisten dat allemaal, naarmate de tijd verstreek en ze in dat groepje terechtkwamen. Er was een seizoen voor conservering. Nu zijn er mogelijk nog twee wedstrijden te spelen.

(Bovenste afbeelding door Brooke Purdy: Theron W. Henderson/Getty Images)