Kentucky rondt deal af om Mark Pope van BYU in te huren ter vervanging van John Calipari: Bron

Denk eens aan deze witte rook: er is een nieuwe paus, net als de oude paus, in Kentucky. De Wildcats ronden in een verrassend snelle beweging een deal af om de voormalige speler van Groot-Brittannië en de huidige BYU-coach Mark Pope in te huren om John Calipari te vervangen als de volgende basketbalcoach van het programma, zo bevestigde een bron die bekend was met de discussies donderdag.

Calipari maakte deze week bekend dat hij Kentucky na vijftien jaar zal verlaten om de coachingbaan bij Arkansas op zich te nemen. Atletiekdirecteur Mitch Barnhart maakte twee grote stappen bij nationale kampioenswinnende coaches – hij werd afgewezen door zowel Baylor's Scott Drew als Dan Hurley uit Connecticut – en legde in ieder geval connecties met Chicago Bulls-coach Billy Donovan, die Florida eerder naar twee nationale titels leidde.

Barnhart eindigde met een veel minder bekwame coach in Pope, die in negen jaar tijd zes keer meer dan twintig wedstrijden won, maar nooit een NCAA Tournament-wedstrijd won. Voeg dat toe aan een lange lijst van manieren waarop Popeye qua stijl en inhoud de anti-Calipari is, die, ondanks recente strijd, Kentucky naar zeven Elite Eights, vier Final Fours en een nationaal kampioenschap heeft geleid.

Maar Calipari was ook de koning van individuele teams en teams onder leiding van eerstejaarsstudenten, een aanpak die de afgelopen vier jaar minder effectief is geweest. Bob benadert het opstellen van roosters heel anders.

Toen hem vóór het NCAA-toernooi van dit jaar werd gevraagd hoe hij het transferportaal beheerde, zei hij De atleet“Onze eerste prioriteit is het behouden van onze spelers, dus als je vanuit die ruimte begint, wordt het een beetje eenvoudiger. Je hebt enige continuïteit en je kunt een aantal stukken identificeren, een aantal diepere stukken die je moet toevoegen.”

Pope is zo bedreven in het boren in het portaal – en dat zal hij moeten doen als Kentucky volgend seizoen een competitief team wil opstellen – dat BYU dit jaar vier transfers in zijn rotatie had, onder leiding van voormalig Texas A&M en Arkansas-bewaker Jackson Robinson (die heeft nog steeds recht). Maar Pope herhaalde: “Het belangrijkste voor ons is om onze spelers te behouden. Daar denken we elke dag aan.”

Dus, vaarwel draaideur in Lexington? Het is echt een nieuw tijdperk, begonnen door een bekend gezicht.

De 51-jarige paus speelde twee seizoenen bij de Wildcats en was aanvoerder van het nationale kampioenschapsteam van Kentucky in 1996, een van de beste universiteitsteams aller tijden. Hij was een NBA-draft-keuze in de tweede ronde en speelde delen van zes seizoenen in de competitie, waarna hij assistent-coachingperiodes had bij Georgia, Wake Forest en BYU.

Zijn eerste baan als hoofdcoach was van 2015 tot 2019 bij Utah Valley, waar hij 23 wedstrijden won in jaar drie en 25 wedstrijden in jaar vier. Vervolgens stapte hij over naar de Brigham Young University, waar hij in vijf seizoenen een record van 110-52 neerzette. Inclusief twee NCAA Tournament-optredens. De Cougars verhuisden dit seizoen van de West Coast Conference naar de meer uitdagende Big 12 en gingen met 23-11, inclusief overwinningen op Baylor, Texas, Iowa State en Kansas. BYU was een nr. 6 zaad in het NCAA-toernooi, maar werd in de eerste ronde van streek door nr. 11 zaad Duquesne.

Fans van Kentucky verwachtten dat er in het naseizoen iemand meer zou worden bewezen, en ze kregen hoop toen de eerste drie namen die opkwamen toen Calipari uit was, Drew, Hurley en Donovan waren. Na de afwijzing van Drew en Hurley donderdag bestond er wijdverbreide hoop dat Barnhart alles zou doen voor Donovan. Dit gebeurde niet.

Dat zegt een Britse bron die bekend is met het rekruteringsproces De atleet Donderdagavond laat werd er een aanbod gedaan aan Donovan, die niet geïnteresseerd was – maar verschillende andere media meldden dat Donovan wel geïnteresseerd zou zijn geweest als Kentucky bereid was te wachten tot het NBA-seizoen volgende week woensdag vroeg eindigde, om serieuzere discussies aan te gaan.

Fans van Wildcats die hoopten op ophef waren verrast toen de naam van Pope donderdagavond ter sprake kwam. Voordat zijn kandidatuur volledig kon worden verwerkt, werd duidelijk dat hij dat al was de man. Er is en zal sprake zijn van een sterke reactie van fans, niet door de schuld van Pope, maar omdat ze geloven dat Barnhart er niet in is geslaagd alle opties op het hoogste niveau uit te putten voordat hij Pope binnen enkele dagen na het vertrek van Calipari aannam.

Het punt is dat Bob een man is die veel van Kentucky houdt – zijn teamgenoot op de universiteit was Jeff Sheppard, wiens zoon dit seizoen voor de Wildcats speelde – en wordt algemeen beschouwd als een briljante coachinggeest. Er zijn vragen over de vraag of hij op een voldoende hoog niveau kan rekruteren, en er zijn zorgen dat een daling van het niveau van talent dat hij kan aantrekken vergeleken met wat Calipari elk jaar binnenhaalt een grote schok voor het systeem zou zijn. Maar de Wildcats wilden verandering, en dit is verandering. dus Hij is KFC krijgen?

Om te beginnen, een zeer slimme kerel, ging hij na zijn spelerscarrière naar de medische school aan de Columbia University, voordat hij aan zijn coachingcarrière begon. Bob omarmt alle nieuwe uitdagingen die het leven als universiteitsbasketbalcoach in 2024 met zich meebrengt, inclusief de nieuwe problemen van de NIL en het transferportaal. Alleen beschouwt hij dat niet als ongemakken.

“Dat is het verschil tussen de universiteit en de NBA”, zei Pope vorige maand. “In de NBA moet je je gewoon de hele tijd op basketbal concentreren. Op de universiteit ben je altijd aan het multitasken. Het is een deel van de reden waarom ik van deze baan hou. Het is meer alsof een CEO voortdurend in honderd verschillende richtingen wordt getrokken dan een expert van wereldklasse in één specifiek segment van het vakgebied.

“En ik vind het geweldig. Ik hou van het werk. Het is veel, maar daarom houden we van dit werk.”

Hoe zit het met het echte basketbal? hier De atleetC.J. Moore, die de Brigham Young University uitgebreid heeft bestudeerd, geeft een korte samenvatting:

De teams van Pope hebben altijd snel gespeeld. Dit jaar voerden de Cougars veel drie-en-D-overgangen uit, en op de halve baan voerden ze veel vijfpunters uit, opgebouwd rond zoomroutines en een flinke dosis pass-dribbelen, en door de positie spelen. Ze waren op hun best met pass-first-centrum Ali Khalifa (die in aanmerking komt) op de vloer vanwege zijn vermogen om cutters te raken, bewakers te lezen en te reageren op de manier waarop de verdediging speelde.

Dit was in het verleden een verandering voor zijn teams. Bob heeft het grootste deel van zijn carrière consistent balschermovertredingen begaan, maar welke overtreding hij ook begaat, zijn teams zijn altijd goed geschoold en leuk om naar te kijken. Vanuit het inzicht van de X en O is dit een enorme upgrade ten opzichte van waar Kentucky was.

Ook vanuit efficiencyoogpunt is het trackrecord goed. Drie van zijn vijf teams bij BYU eindigden in de top 25 wat betreft aangepaste aanval, en zijn laatste team in Utah Valley eindigde in de top twee van de WAC wat betreft aanvallende efficiëntie. Hij heeft zichzelf zeker bewezen als een aanvallende coach en iemand die zich kan aanpassen aan zijn talent en selecties kan opbouwen rond de manier waarop hij wil spelen.

Zijn Cougars werden uitgekozen om 13e te eindigen in hun eerste Big 12-optreden dit seizoen, maar eindigden als vijfde, op gelijke hoogte met nummer 1 Kansas voor het seizoen. Ze hebben ook gewonnen in Allen Fieldhouse, wat maar weinig teams doen, en staan ​​zo vroeg volgend seizoen op de dertiende plaats in de top 25 van The Athletic vanwege al hun terugkerende talent. Het team van Pope heeft de West Coast Conference nog nooit gewonnen, maar is twee keer als tweede geëindigd achter Gonzaga, en die Bulldog-teams eindigden als tweede in de KenPom in 2020 en op de nationale tweede plaats in 2021.

Bob is een slimme, bedachtzame en bescheiden coach, en de functieomschrijving – een multitaskende CEO-positie – spreekt van zijn aanpak en het feit dat hij geen excuses zal verzinnen voor de omstandigheden waarmee hij te maken heeft, die hem goed van pas zouden kunnen komen in zijn eerste jaar bij Kentucky.

Verplichte literatuur

(Foto: Jeffrey Swinger/USA Today)