Als je in de jaren 1890 een ochtendwandeling maakte in St. Anne’s, zou een buurman je kunnen verwelkomen met “Bonjor”. Maar als je in Wichita’s kleine appartement was geweest, ongeveer 3 km ten noorden van St. Anne’s, zou de ochtendgroet van je buurman “Codemorgan” zijn geweest.
Die “ochtendgroeten” weerspiegelden de etnische structuur van de twee gemeenschappen – St. Anne (zoals in Bourbonnais en verschillende nabijgelegen steden), voornamelijk Frans-Canadese bevolkingsgroepen; Wichard was echter een Nederlander.
De vroegste kolonisten in het Kankaki-gebied in de jaren 1830 en 1840 waren immigranten uit Frans Canada. In de jaren 1890 kwamen families die naar Wizard emigreerden uit Nederland, met een tussenstop aan de zuidelijke rand van Chicago.
Een van de eerste immigranten uit Wichard was echter noch Nederlands, noch Frans-Canadees. Pierre A., die rechtstreeks vanuit Frankrijk naar de Verenigde Staten emigreerde. Ponwalet kocht in 1868 160 acres Wichard-landbouwgrond. Hij kocht ook een groot huis in het dorp St. Anne en besloot het enkele kilometers verderop te verhuizen. Zijn nieuw aangekochte eigendom.
“Het idee om een groot huis op willekeurige en onzekere grond te verplaatsen, werd door velen belachelijk gemaakt … maar het huis begon zijn reis op planken en rollen. De reis werd in zes weken voltooid”, schreef Lois Meyer in zijn boek uit 1976, De sage van Sint Anna.
Ponvallet en zijn familie spelen al bijna 100 jaar een belangrijke rol in het gebied van Wichard. De eerste poging van de pionier-immigrant was om op grote schaal druiven te verbouwen, wat leidde tot de productie van wijn. Toen zijn wijngaarden eind jaren 1890 werden verwoest door zware wijngaarden, keerde Bonvallet terug om asperges te gaan telen. Onder de naam “PA Bonwallet’s Sons” produceerde en verkocht de familie tot het begin van de jaren zestig verse asperges en asperges in blik.
Het 8 vierkante mijl grote Wichhard-gebied ten noorden van St. Anne’s en ten oosten van Illinois Route 1 was grotendeels vlak en moerassig “nat grasland”. Aan het einde van de 19e eeuw kochten vastgoedspeculanten het grootste deel van het land tegen spotprijzen, groeven greppels, legden wegen aan en verdeelden het onroerend goed in percelen van 10, 20 en 40 hectare.
De tijd van speculanten was gelukkig omdat veel boeren die ten zuiden van Chicago woonden, op zoek waren naar meer ruimte om hun groente- en fruitgewassen te verbouwen.
“Chicago groeit snel en landbouwgrond in de buurt van de stad was moeilijk te onderhouden als vrachtwagenboerderij”, zegt Max Michaels, een vrijwilliger bij het Connaught County Museum die onderzoek doet naar de migratie van Nederlandse gezinnen naar de Wichard-gemeenschap. “Aan het einde van de 19e eeuw kwamen enkele boeren uit de Nederlandse kolonie Chicago en omgeving de moerasstructuur van Wichert verkennen vanwege de goedkope, drainage en vruchtbare eigenschappen die geschikt zijn voor groei.” De Chicago & East Illinois Railroad is een extra attractie van de locatie in Wichard, die een efficiënte manier biedt om gewassen naar de markt in Chicago te verplaatsen.
Toen families met namen als Hoekstra, Tallman, Slingerland, Romein, DeYoung, Oosterhoff en Schaafsma boerderijen in het gebied begonnen te runnen, ontstond er een stadscentrum en ontstond er een gemeenschapsnaam. In 1892 opende de Chicago-zakenman Henry Wichard een fabriek om augurken te maken met komkommers die door lokale boeren werden verbouwd. Het jaar daarop richtte de Amerikaanse regering het Wichard Post Office op in een winkel van Stanislas Pueblo.
In het begin van de 20e eeuw pochte Wichard over een zakenwijk met een kruidenierswinkel, een openbare winkel, een warenhuis voor droge goederen, een kapperszaak en een biljartkamer. Er waren ook acht of tien huizen. De Hervormde Kerk, die het centrum van de Nederlandse gemeenschap zou blijven, bevond zich toen een derde mijl ten noordoosten van het zakendistrict. Sinds 1963 heeft de First Reformed Church of Wichard een plaats ingenomen aan Wichard Road, een halve mijl ten oosten van Illinois Route 1.
Hoewel de gemeenschap het Wichard bleef noemen, was de naam niet langer van toepassing op de augurkfabriek – het bedrijf werd in 1894 overgenomen door CF Clausen & Sons uit Chicago. Een decennium later breidde Clausen zijn bedrijf uit en bouwde een grote fabriek om zowel augurken als tomatenketchup te produceren. In 1910 werd een extra fabriek geopend om zuurkool te maken van lokaal geteelde kool.
Op hetzelfde moment dat de zuurkoolfabriek werd gestart, verscheen er een nieuw en exotisch gewas op een lokale boerderij. CS Klaassen en Albert Bonwalet, de zonen van twee lokale fabriekseigenaren, gingen samen experimenteren met het kweken van een majestueuze en kleurrijke bloem, gladiolen. In het begin van de jaren twintig begon Cornelius Dolman in omvang toe te nemen en al snel volgden andere boeren hem. In de jaren vijftig produceerden ongeveer 90 families cladiolen spikes en bollen op ongeveer 2.000 hectare landbouwgrond in het Wichard-gebied.
Hoewel het aantal lokale cheerleaders vandaag is afgenomen tot een handvol, wordt de bloem en zijn bijdrage aan de lokale landbouweconomie elk jaar in augustus gevierd in het nabijgelegen Mamens. Het Claudiolus-festival, dat in 1938 begon als een eenvoudige ‘bloemencorso’, vierde afgelopen augustus zijn 83e jaar. Het jaarlijkse vijfdaagse festival, geleid door lokale jonge vrouwen gekozen door de koningin en de prinses, omvat een aantal parades (waaronder een “grote parade van praalwagens”), een bloemenshow, een antieke autotentoonstelling, concerten, een festival en nog veel meer evenementen.
More Stories
Nederland roept Israël op om het UNRWA-embargo te heroverwegen en dringt aan op een staakt-het-vuren
Bizar… Nederlands veldrittalent maakt het uit met Belgisch team, dat woedend reageert: ‘Ik hoop dat je faalt’
De Asieldienst kreeg in april een boete van 50.000 euro per dag opgelegd