Live Olympics: Amerikaans hockey voor heren is geëlimineerd en de laatste updates

Alex Hall slaakte een gil toen zijn laatste slag op de afdaling belandde, en dat was voordat de umpires hem de winnende score gaven. Later zei hij dat het de beste reis van zijn leven was.

‘O,’ zei hij, ‘je bent opgewonden.’ “Ik kon niet geloven dat ik net geland was.”

Hall was een van de drie Amerikanen die op zoek waren naar het medaillepodium tijdens het freestyle downhill ski-evenement voor heren, in de hoop dat het op Europa gerichte veld die plannen niet zou laten ontsporen.

Twee van hen deden dat: Hall won het goud en Nick Goepper won het zilver op een andere zonnige dag onder nul in Genting Snow Park. De Zweed Jesper Tjadder won het brons.

In een wedstrijd waarin alleen de beste score van een schaatser werd geteld, zette Hall al vroeg de maatstaf met een score van 90,01 in de eerste drie runs. Alle anderen brachten een koude ochtend door met proberen erbij te horen, maar niemand deed het. Goepper was er in zijn tweede ronde het dichtst bij en scoorde 86,48 punten.

‘Oké,’ zei hij toen het resultaat bekend werd. “Ik overweeg.”

Beide Amerikanen kwamen met hoge verwachtingen en een spannend verhaal in de finale. Goepper, 27, is op zoek naar een hele regenboog aan medailles, met een bronzen in 2014 en een zilveren in 2018. Hij vocht tegen alcoholmisbruik en depressie, en is openhartig over zijn worstelingen na zijn optreden in 2018 in Pyeongchang, Zuid-Korea .

In een interview vorige maand zei Goepper dat hij er blij mee is Andere atleten lijken steeds meer bereid om over hun geestelijke gezondheid te praten.

Colby Stephenson, 24, had een bijna fataal auto-ongeluk in 2016, ’s avonds laat op een landweg in Idaho. Hij lag dagen in coma, maar herstelde om terug te keren naar het wereldcircuit en de grote evenementen te winnen. Op deze Olympische Spelen won hij een zilveren medaille in de grote lucht en was hij een kanshebber voor nog een medaille in de afdaling.

In plaats daarvan eindigde hij als zevende, niet in staat om netjes te landen in de race die hij zich had voorgesteld.

“Ik heb hem alles gegeven wat ik had”, zei hij na zijn laatste kans.

Tegenwoordig hoort het bij de hal. De 23-jarige werd geboren in Alaska, maar groeide vooral op in Zwitserland, als zoon van professoren aan de Universiteit van Zürich. Hij had geen training tot hij 16 was, toen hij door het Amerikaanse Friske Team werd uitgenodigd om te coachen in Utah. Een tijdje dacht hij erover om te strijden voor Italië, waar zijn moeder thuishoorde.

Die achtergrond, bevrijd van de ketenen van trainingen en jeugdcompetities, voedde hem met een zekere vrije geest.

Hij was 16e in de waterglijbaan op de Olympische Winterspelen van Pyeongchang 2018, net toen zijn carrière van de grond kwam. Hij won dat jaar het WK en in 2019 de X Games. Vorig jaar werd hij derde op het WK.

Het is hoog, meer dan twee meter tachtig, maar het valt vooral op op de hellingen vanwege zijn originaliteit.

“Je zult hem een ​​heleboel tikken, neusboter en creatieve manieren zien doen om van de cursus te profiteren”, zei de Amerikaanse freestyle-skicoach Dave Euler in december over Hall. “Hij is een zeer creatieve fietsgebruiker.”

De Olympische wedstrijd was de laatste show voor de downhill-track, een opmerkelijke – maar tijdelijke – locatie gemaakt van sneeuw, ontworpen om eruit te zien als een deel van de nabijgelegen Grote Muur van China. De combinatie van rails, obstakels en sprongen creëerde een overvloed aan mogelijkheden, maar het heeft enkele van de beste snowboarders en snowboarders ter wereld van streek gemaakt. Hall en Goepper vonden het geweldig.

“Als je de sport eenmaal standaardiseert, maak je hem kapot”, zei Guber. “Dus als je de creativiteit en kunst aan ons kunt overlaten, zal deze sport fris blijven.”

Dit is de reden waarom Hall werd beschouwd als Olympisch kampioen. Hij heeft grote wedstrijden gewonnen door ongelooflijke cursussen, en het is een non-stop trend om te winnen in zowel freestyle skiën als snowboarden waar puristen zich zorgen over maken.

Maar op woensdag bracht Hall een zak met technische trucs mee, in de hoop dat de jury hem zou belonen voor originaliteit in plaats van rotatie.

Zijn laatste sprong was de sprong die hij maar twee keer eerder maakte, hoewel het maar een draai van 900 graden is – de helft van wat veel andere trucs tegenwoordig zijn. Zoals Hall het beschreef, draait hij de ene kant op in de lucht, stopt en draait de andere kant op voordat hij landt.

Dit leidde tot een giller.

“Ik heb altijd tegen mezelf gezegd: ‘Als ik het niet leuk vind om te doen, is er geen echte reden om het te doen’,” zei Hall. “Dus ik kan doen wat me al die vreugde brengt.”

Zijn glimlach werd gemaskeerd door een masker, een kenmerk van de Olympische Spelen die tijdens de pandemie werden gehouden. Maar zijn ogen lichtten op onder zijn bevroren wenkbrauwen. Hij droeg een Amerikaanse vlag over zijn schouders en al snel droeg hij een gouden medaille om zijn nek.