Maak kennis met de NASA-astronauten die als eerste een ruimtevaartuig van Boeing zullen lanceren

Twee NASA-astronauten zullen de eerste astronauten in de geschiedenis worden die de ruimte in gaan aan boord van een Boeing-ruimteschip.

Astronauten Barry “Butch” Wilmore en Sunita Williams zullen op 6 mei de Starliner-capsule van het bedrijf besturen tijdens de eerste bemande testvlucht naar het internationale ruimtestation.

Donderdag kwamen ze aan in het Kennedy Space Center van het agentschap in Florida, waar ze allebei zullen blijven tot de lancering.

“Dit is waar het rubber de weg ontmoet, waar we deze planeet verlaten, en dat is best gaaf”, zei Williams op een persconferentie na aankomst.

De langverwachte missie zal van cruciaal belang zijn om te bewijzen dat het ruimtevaartuig van Boeing bemanningsleden veilig van en naar een lage baan om de aarde kan vervoeren. Als dit lukt, zou het een grote stap voorwaarts zijn voor het bedrijf, dat uiteindelijk van plan is zich bij SpaceX aan te sluiten bij het uitvoeren van routinevluchten van en naar het ruimtestation voor NASA.

De testvlucht zal nauwlettend in de gaten worden gehouden, omdat softwareproblemen en problemen met de brandstofkleppen van de Starliner de missie al jaren achterlopen op schema. De afzonderlijke luchtvaarttak van Boeing kwam ook onder intensief toezicht te staan ​​nadat eerder dit jaar een paneel van een van zijn 737 Max 9-vliegtuigen midden in de vlucht ontplofte, wat vragen deed rijzen over de kwaliteitscontrolepraktijken van het bedrijf.

Willmore zei dat de vertragingen voorafgaand aan deze lancering noodzakelijk waren om ervoor te zorgen dat de Starliner-capsule klaar was om mensen de ruimte in te nemen.

“We zouden hier niet zijn als we niet voorbereid waren”, zei hij. “We zijn er klaar voor. Het ruimtevaartuig is klaar, de teams zijn er klaar voor.”

Ambtenaren van NASA, Boeing en United Launch Alliance, die de Atlas V-raket maakt die de Starliner-capsule zal lanceren, kwamen donderdag bijeen en ondertekenden een lanceringspoging op 6 mei.

Vervolgens voltooiden de astronauten op vrijdag een volledige repetitie voor de lanceringsdag. De komende week gaan ze nu bezig met de last-minute voorbereidingen en trainingen, Volgens NASA.

Als de bemanning erin slaagt het internationale ruimtestation te bereiken, zullen de astronauten daar ongeveer een week doorbrengen voordat ze terugkeren naar de aarde.

Zowel Wilmore als Williams zijn ervaren astronauten en voormalige testpiloten bij de Amerikaanse marine. NASA selecteerde het paar in 2022 voor Boeing's eerste bemande testvlucht.

Wilmore, de missiecommandant, heeft twee eerdere ruimtevluchten voltooid, waarbij hij 178 dagen in de ruimte registreerde. Hij, geboren in Tennessee, bestuurde de Space Shuttle Atlantis in 2009 naar het ruimtestation en schoot in 2014 aan boord van een Russisch Sojoez-ruimtevaartuig in een baan om de aarde als lid van de Expeditie 41-bemanning van het ruimtestation.

Williams, de missiecommandant, had eerder twee missies aan boord van het Internationale Ruimtestation voltooid, in totaal 322 dagen in de ruimte.

Ze groeide op in Needham, Massachusetts, en vloog eerst naar het internationale ruimtestation aan boord van de Space Shuttle Discovery en bleef daar ongeveer zes maanden. In 2012 keerde Williams terug naar de ruimte, dit keer aan boord van een Sojoez-ruimtevaartuig van Russische makelij. Haar tweede verblijf op het ruimtestation duurde ongeveer vier maanden.