Manchester United kampt met veel problemen, en Erik ten Hag dreigt een van hen te worden

Dit is niet de eerste keer dit seizoen dat Old Trafford voortdurend met boegeroep te horen is. Het was niet voor het eerst dat er genoeg waren om het laatste fluitsignaal te overstemmen. Maar deze keer klonk er voor het eerst een laag en luid gemompel van ontevredenheid uit een land dat al half leeg was.

Vanaf ongeveer de 70e minuut verschenen er zakken met lege rode stoelen, die zich in de 80e minuut tot grote ruimtes ontwikkelden en uitgestrekte en enorme ruimtes werden naarmate de blessuretijd naderde. Veel fans hebben genoeg gezien en hun uittocht geeft aan dat de miserabele seizoensstart van Manchester United een nieuwe fase is ingegaan.

Als er al een verschil is tussen de nederlagen eerder dit seizoen en de opeenvolgende 3-0 nederlagen van de afgelopen vier dagen – eerst tegen Manchester City, nu tegen het ondermaatse Newcastle United – dan is dat net zo goed het onderzoek naar de prestaties van het team. Spelers, eigenaren en de manager worden nu ook onder de loep genomen.

Vergeet het verdedigen van de Carabao Cup in een herhaling van de Wembley-finale van vorig seizoen, het onbetwiste hoogtepunt van Erik ten Hag’s eerste jaar aan de leiding. Gisteravond had de United-manager simpelweg behoefte aan een positieve reactie na de derby-nederlaag van zondag. In plaats daarvan verloor United voor het eerst in de carrière van de 53-jarige twee thuiswedstrijden op rij met drie doelpunten verschil of meer.

Er zijn tal van verzachtende factoren in het voordeel van Ten Hag: een meedogenloze en meedogenloze blessurecrisis, talloze controverses en afleidingen buiten het veld, en onzekerheid over de fundamentele kwestie van clubeigendom, en specifiek het management van de voetbalafdeling zelf.

Ten Hag aarzelde om deze obstakels als excuus aan te voeren. Hij weet, net als iedereen, dat hij op resultaten zal worden beoordeeld en dat deze consequent moeten worden geleverd bij een club van de omvang van United, ongeacht wat er op de achtergrond gebeurt.

United had ze kortstondig en won vóór de nederlagen drie keer op rij, maar het leek er nooit op dat ze eraan zouden wennen en ze hadden nooit gedacht dat er een keerpunt was bereikt.

“Vertrouwen krijg je pas als je de juiste resultaten haalt en dat kan alleen als je de regels volgt en de principes volgt en je in de wedstrijd en in de strijd zit”, zei Ten Hag in zijn ronde van radio-interviews na de wedstrijd. deze nederlaag. .

Deze regels en beginselen worden echter steeds moeilijker te definiëren. Ten Hag is altijd pragmatischer geweest dan velen hem op basis van zijn populaire imago willen doen geloven. Tot nu toe heeft dat hem goed gediend in een club waar de curveball nooit buiten bereik is.

Misschien zijn het te veel dingen geweest, waarbij het spel van United te gecompromitteerd is geraakt en er nu geen richtlijnen meer lijken te zijn. Ten Hag voerde tegen Newcastle zeven wissels door, die bijna overal wisselden, maar in zijn pogingen om oude problemen op te lossen creëerde hij alleen maar nieuwe.

Het vervangen van Marcus Rashford en Bruno Fernandes in de aanval was op papier verstandig, maar Alejandro Garnacho en Anthony hebben in de praktijk net zoveel moeite gehad. Het nieuwe, strijdlustige middenveld was niet zo passief en op zijn gemak als zondag, maar tweederde van hen kreeg binnen de eerste twintig minuten gele kaarten.

De verdediging bleef grotendeels onaangetast – Sergio Reguilón kwam in de plaats van Jonny Evans en Victor Lindelof stond centraal achterin – maar speelde vreselijk en kleedde zich te gemakkelijk uit bij alle drie de doelpunten van Newcastle.

Hoe zit het met de beheerder? “Het is beneden de normen die iedereen van Manchester United verwacht”, aldus Ten Hag. “Het is nog niet goed genoeg. We moeten het rechtzetten.

Benadrukt moet worden dat er geen indicatie is dat United de positie van Ten Hag in overweging neemt, en ondanks dat velen op weg zijn naar een vroegtijdig vertrek, behoudt hij ook de steun van de meerderheid van de fans. Een reeks als deze – van acht nederlagen in vijftien wedstrijden – roept echter lastige vragen op.

Op zijn persconferentie na de wedstrijd werd Ten Hag gevraagd hoe belangrijk het voor hem was om hem de tijd te geven om de zaken om te draaien.

Hij voegde eraan toe: “We bevinden ons in een slechte situatie.” “Daar neem ik de verantwoordelijkheid voor. Ik zie het als een uitdaging. Ik ben een vechter en ik zit in die strijd en ik moet ervoor zorgen dat ik de verantwoordelijkheid deel met mijn spelers en dat we bij elkaar blijven en samen vechten.”

Het is duidelijk dat de druk toeneemt. Maar welke andere opties hebben hij, zijn spelers en United realistisch gezien? Wie zal hem vervangen? Managers op topniveau vervangen zelden de ene baan door de andere. Het kiezen van een opvolger op korte termijn is vaak zoeken naar wie er beschikbaar is.

Wie bij United zou zo’n beslissing nemen, gegeven het feit dat binnen enkele weken of maanden de controle over de sportzaken bij de club in totaal andere handen zou kunnen zijn? Tot nu toe hebben bronnen dicht bij het bod van INEOS, die anoniem zijn gebleven omdat ze geen toestemming hadden om in het openbaar te spreken, altijd aangegeven dat als er problemen zijn bij United, ze niet in het kantoor van de manager liegen.

Zal United zich een nieuwe rekruut kunnen veroorloven? Opmerkelijk is dat dit bij een club die vorige week een recordomzet van £648 miljoen ($788 miljoen) rapporteerde, een relevante vraag kan zijn als rekening wordt gehouden met de slinkende kasreserves, de afnemende krediethefboom, de krappe Financial Fair Play-marges en de compensatiekosten. .

Dan is er nog het sterkste argument tegen een verandering van management: dat het niet heeft gewerkt de laatste vier keer dat United het heeft geprobeerd, en dat de jury er nog steeds niet uit is op de vijfde keer.

Een club die al lang een moeilijke en pijnlijke reset nodig had, toonde weinig zin in het moeilijke en pijnlijke deel, maar bleef in plaats daarvan veel geld uitgeven om het tempo bij te houden, om vervolgens weer op de eerste plaats te komen.

Er is een meer dan overtuigend argument dat Ten Hag niet het probleem is. Maar dan het idee dat er in het post-Sir Alex Ferguson-tijdperk bij United maar één probleem op te lossen was – of het nu gaat om de veroudering van Cristiano Ronaldo, de ouder wordende rekruteringsopstelling, het lek in het dak op Old Trafford of zelfs de Glazers zelf – was een te simpele voorstelling van zaken.. door.

De problemen zijn talrijk. Maar de recente geschiedenis heeft aangetoond dat tenzij een manager deze uitdagingen kan overwinnen en een succesvol, winnend team kan opbouwen, terecht of ten onrechte, hij of zij snel als zodanig wordt gezien.

(Bovenste afbeelding: Martin Rickett/PA-afbeeldingen via Getty Images)