Manny Machado krijgt zijn eerste pitchklokovertreding in de MLB

Borea, Arizona. — In de eerste inning van een voorjaarstrainingswedstrijd tegen de Seattle Mariners hier vrijdag, plaatste Manny Machado, derde honkman van San Diego Padres, zijn linkervoet in het slagperk, sloeg zijn knuppel tegen de thuisplaat en spinde voordat hij de set neerzette. Het is een routine die hij ontelbare keren heeft gedaan.

Maar in dit geval had Machado geen tijd meer. Thuisplaatscheidsrechter Ryan Blakeney stond op vanuit zijn hurken, wees naar Machado en vervolgens naar zijn linkerpols om de eerste pitch-clock-overtreding in de geschiedenis van de Major League Baseball aan te geven – zij het tijdens een oefenwedstrijd.

Onder een reeks nieuwe regels die bedoeld zijn om het spel te versnellen en meer actie te injecteren, is er nu een klok van 30 seconden tussen de slagmensen. Zodra de slagman begint, hebben de werpers 15 seconden om hun beweging te beginnen met lege honken of 20 seconden als er een honkloper is.

Desondanks hebben speculanten hun eigen regels. Ze moeten in het slagperk staan ​​en met nog acht seconden op de klok naar de werper kijken. Machado was klaar met nog ongeveer zes seconden te gaan. Dus voordat hij zelfs maar een worp of zwaai met de knuppel kon zien, had hij al één treffer op de tel geslagen.

“Deze tijd vliegt voorbij”, zei Machado nadat hij met 3-2 had verloren. “We staan ​​in ieder geval in de recordboeken”, grapte hij later.

Lentetraining is tenslotte lichaamsbeweging. Het reguliere seizoen van 2023 begint op 30 maart, dus de komende vijf weken zijn niet alleen voor werpers om hun armkracht op te bouwen en voor hitters om hun timing aan te scherpen, maar ook voor iedereen – van scheidsrechters tot coaches tot spelers – om zich aan te passen aan enkele van de grootste veranderingen in de sportgeschiedenis voor één seizoen.

“Het wordt zeker een spannend jaar”, zei Machado.

In de loop van de decennia zijn MLB-games langer geworden en bevatten ze om verschillende redenen minder actie. De gemiddelde speeltijd in 2021 vestigde een record op drie uur en 11 minuten, terwijl in 1976 de gemiddelde speeltijd bijvoorbeeld twee uur en 29 minuten was. Het algemene MLB-slaggemiddelde van vorig seizoen was 0,243, het laagste sinds 1968, volgens Baseball Reviewer. Het slagingspercentage is de afgelopen jaren tot recordhoogte gestegen.

Dus, als onderdeel van een collectieve arbeidsovereenkomst tussen MLB-teameigenaren en de spelersvereniging voorafgaand aan het seizoen 2022, kwamen de twee partijen overeen dat een 11-koppige commissie – die spelers omvat maar wordt gecontroleerd door MLB – die de regelwijzigingen afhandelde. Uitkomst 2023: Toevoeging van de stadionklok, verbod op defensieve omzetten en vergroting van de honken.

“De eerste weken van de voorjaarstraining zullen een aanpassingsperiode zijn en we zijn van plan het gedrag zo snel mogelijk te veranderen”, zegt Morgan Sword, die toezicht hield op de aanpassingen van het regelboek als MLB’s executive vice-president van honkbaloperaties. Hij, samen met andere MLB-executives, daalde vrijdag af op het Peoria Sports Complex in de omgeving van Phoenix om een ​​van de eerste wedstrijden van deze voorjaarstraining te bekijken.

Ze verwachten dat games er hetzelfde uitzien als in de jaren 70 en 80: meer gestolen honken, meer hits en meer infield-atletiek.

“Ik denk dat je een spel gaat zien dat in een iets hoger tempo beweegt”, zei MLB-commissaris Rob Manfred. “Ik denk dat je meer ballen in het spel zult zien. Ik denk dat je naar het veld kijkt en spelers op posities ziet zoals de meesten van ons zijn opgegroeid en ze gepositioneerd ziet. Ik denk echt dat ze een beweging zullen zien naar betere vorm in ons spel.”

De Mariners en Padres boden een glimp van wat er zou kunnen komen. Tijdens zijn twee innings lieten de Padres werper Nick Martinez los, een relatief snelle werper die er het langst over doet als er lopers op de honken staan, gooide het grootste deel van de pitching met nog enkele seconden op de klok. Maar de klok kwam in slechts enkele tellen gevaarlijk dicht bij nul.

“Ik moest opschieten”, zei Martinez na de wedstrijd. “Ik dacht dat ik er vandaag niet aan zou denken, en daar was ik me zeker van bewust.” Later voegde hij eraan toe: “Er zijn momenten waarop ik het spel een beetje wil vertragen, zodat het leuk is. Dat gebeurt meer in het seizoen omdat er meer op het spel staat.”

Maar op zijn beurt zei Martinez dat hij ook zag dat de jagers zich haastten om op hun plaats te komen. Terwijl de wedstrijd van start ging, kwam Kolten Wong, de tweede honkman van de Mariners, helemaal uit het slagperk, maar sprong er snel weer in en was klaar met een seconde over.

“De jongens zullen een beetje moe worden van het werken in dit tempo, of het nu gaat om startende offs of relievers die veel worpen gooien”, zei Padres-manager Bob Melvin. “Er zal ook een tolerantiefactor zijn.”

Startende Robby Ray van de Seattle Mariners zei dat hij klaar was voor het tempo en zich niet gehaast voelde tijdens zijn twee runs.

“Ik heb een paar keer het gevoel dat ik de tijd nam om weer op de heuvel te komen en ik dacht: ‘Oh, we kunnen het beter een beetje versnellen’, en ik keek op en ik had 11 seconden op de klok,” zei Ray, die , zoals Martinez, voegde eraan toe dat pitch call-apparaten die door catchers en kannen worden gebruikt, ook hielpen om het proces te vereenvoudigen.

Terwijl de klok tikte op Machado, zei Ray dat hij de scheidsrechter kon horen die tegen Machado zei dat hij moest versnellen. Machado gaf toe dat hij de dingen naar de juiste timing probeerde te duwen en Blakeney waarschuwde hem toen hij nog twee seconden over had.

“Het zal de spelers versnellen”, zei Machado, en voegde er later aan toe: “Als je slaat, moet je opstaan ​​en gaan. Je hebt niet echt de routine die je al 10 of 11 jaar doet.”

De nieuwe regels zijn overal in het honkbal het brandpunt geweest, van Arizona tot Florida tot het MLB-hoofdkantoor in New York. Los Angeles Angels tweerichtingsspeler Shuhei Ohtani – een van de langzaamste werpers in het honkbal, vooral met lopers op de honken – zei dat het aanpassen aan de nieuwe honkbalklok zijn grootste zorg was tijdens de voorjaarstraining. Om te helpen zetten de Angels, zoals veel teams, wacht op de oefenvelden. De regels hebben een behoorlijke hoeveelheid nuance en enig potentieel voor strategieën.

Gabe Kapler, manager van San Francisco Giants, zei over de regels: “Als je iemand in ons kamp of iemand in de buurt van honkbal vraagt ​​of ze het hebben gedaan, bel ik PS als iedereen tot nu toe in orde is.” Later voegde hij aan zijn spelers toe: “Wat ik zie en waar ik blij mee ben, is dat er veel vragen worden gesteld.”

Tijdens de rust op vrijdag werd de impact van nog een van de nieuwe regels duidelijk. Daarna werd de overtreding van Machado – de enige in de wedstrijd – toegewezen. Vervolgens sloeg linkshandige slagman Juan Soto een honkslag aan de rechterkant van het veld die waarschijnlijk zou hebben geresulteerd in een dubbelspel aan het einde van de inning zonder het verbod op verdedigende omzetten. De nieuwe regels vereisten twee outfielders aan elke kant van het tweede honk, waardoor er meer ruimte was voor Soto’s bal om over te steken.

“Linkshandigen zullen het geweldig vinden”, zei Machado, die daardoor naar het derde honk snelde. “Het zou leuk zijn om meer aanvallen te zien, meer eerste tot derde runs en misschien meer doelpunten. Maar dan zie je ook een heel goede verdediging.”

Ongeveer 16 kilometer van Machado versloegen de Kansas City Royals vrijdag de Texas Rangers met 6-5 in een hoog scorende wedstrijd. In dat duel waren er drie overtredingen van de baanklok, allemaal door werpers.

Toen de Padres in de negende inning dreigden – er was een heuvelbezoek en de toevoeging van een pinch runner – gonsde het spel nog steeds. Zij zorgden voor volle honken, maar David Dahl vloog uit naar diep rechts voor de laatste nul.

Laatste keer: 2 uur 29 minuten.