Michigan wint de Big Ten-titel en heeft “grotere plannen” in de College Football Playoff

INDIANAPOLIS – Michigan keerde terug naar de College Football Playoff, gewapend met de ervaring van mislukking en het vertrouwen dat er betere resultaten in het verschiet liggen.

De als tweede geplaatste Wolverines stormden zaterdag vroeg in de tweede helft uit Purdue om de Big Ten-kampioenstitel met 43-22 te winnen en voor het eerst sinds 1991 en 1992 back-to-back landstitels te claimen.

Michigan bleef dit seizoen perfect en bleef domineren en versloeg hun tegenstanders met 347 punten, het beste puntenverschil in het reguliere seizoen sinds 1905, toen Michigan met 495-2 voor stond.

Maar na het winnen van de Big Ten Championship-trofee, het zingen van “Mr. Brightside” en het vieren in het Lucas Oil Stadium, richtten de Wolverines hun aandacht onmiddellijk op CFP. Buiten het seizoen werden ze niet gemotiveerd door een overwinning op Ohio State en het winnen van Big Ten-onderscheidingen in 2021, maar een verlies van 34-11 tegen Georgia in de CFP Semifinals was nooit een wedstrijd.

“Ik hou van onze kansen”, zei de quarterback JJ McCarthy Hij zei. “Vorig jaar was het een beetje een helder licht, geheel nieuw, Big Ten Championship, College Football Playoff. Maar toen we het laagseizoen ingingen, gaf het ons veel momentum. We wisten dat we daar konden komen en dat we terug konden komen. Dit hele laagseizoen ging het erom te winnen.

“Alles wat er vandaag is gebeurd, is geweldig, maar de klus is nog niet geklaard. We hebben veel grotere plannen.”

McCarthy, die slaagde voor 161 yards en drie touchdowns in de overwinning op Purdue, was Michigan’s vervanger in de CFP Semifinals van vorig jaar. Op die dag voltooide hij zeven van de 17 passes voor 131 yards en de enige touchdown van het team.

Maar het verlies bracht hem en zijn teamgenoten terug naar het grootste podium in het universiteitsvoetbal.

“Hij duwde me zo hard dat deze overwinning vanavond niet echt als iets voelt”, zei McCarthy. “Dat is iets dat heel moeilijk is om te doen. Ik bedoel, back-to-back Big Ten-kampioenschappen zijn geweldig, maar dat gevoel dat we vorig jaar hadden, dat gevoel zorgt ervoor dat dit nooit meer gebeurt.”

“Het was maar een auto en een vuur in ons is zojuist aangestoken en het brandt nog steeds.”

Michigan zal later zondag leren waar het is en zijn tegenstander in de CFP, maar de Wolverines zullen waarschijnlijk de halve finales moeten winnen voor een nieuwe kans op Georgia, de titelverdediger. Als tweede reekshoofd Michigan overblijft, zal het waarschijnlijk worden geconfronteerd met aartsrivaal TCU of mogelijk Ohio State, die de Wolverines op 26 november in Columbus met 45-23 versloegen.

“Alsjeblieft, kom maar op,” zei McCarthy. “Het zou echt een zegen zijn als we de kans krijgen om weer tegen deze jongens te spelen.”

strak einde Luc Schoonmaker, die 56 ontvangende yards en een touchdown tegen Purdue had, zei dat de matchup van CFP met Ohio State “waarschijnlijk de boeken in zal gaan als een van de beste ooit.” Maar Michigan is klaar om het op te nemen tegen elke tegenstander, zelfs tegen Georgië, na een verlies dat het hele seizoen een “bijtende smaak” achterliet.

“We zijn dit jaar een ander team”, zei Schoonmaker. “We hebben een stel spelmakers aan beide kanten van de bal. Beter nog, we kunnen allemaal samen spelen en al dat geweldige talent gebruiken.”

Michigan moest zich laat in het seizoen ontwikkelen na een knieblessure om weer te schitteren Blake Korum, die vrijdag een operatie onderging en niet aanwezig was bij de Big Ten-titelwedstrijd. Zonder Corum leunden de Wolverines achterover Donovan Edwardsdie voortbouwde op zijn haastige optreden van 216 meter tegen Ohio State met 185 meter en een touchdown tegen Purdue.

Edwards werd uitgeroepen tot MVP van het toernooi. Hij werd de eerste speler uit Michigan die 400 ontvangende yards noteerde in een periode van twee wedstrijden sinds Mike Hart, de running backs-coach van het team in 2004. De laatste speler uit Michigan die dit deed was quarterback Denard Robinson in 2010. Edwards zei dat hij “maakte voor de grote momenten.”

“Deze man komt echt tot leven in de grote wedstrijden”, zei coach Jim Harbaugh. “Zijn hele carrière, of het nu de middelbare school of universiteit is, hij bereikt gewoon een ander niveau. Hij brengt het naar een ander niveau.”

Harbaugh, wiens baan in gevaar komt bij het ingaan van het seizoen 2021, zei dat hij zijn aanpak niet heeft veranderd, wat de spelers zeiden dat ze waardeerden tijdens de ommekeer in Michigan. Het doel van het team is nu om de prestaties om te draaien en te streven naar de eerste landstitel sinds 1997.

“We willen revanche. We willen de run van vorig jaar goedmaken”, aldus Schoonmaker. “Ik weet dat iedereen het in hun hoofd heeft. Dit is geweldig, ik heb geen woorden vanavond, ik ben zo trots op iedereen. Maar in ieders achterhoofd weten we wat we moeten doen.”