Microsoft voert risicovolle missies uit in de technologische koude oorlog met de kunstmatige intelligentie-deal van de VAE

Microsoft zei dinsdag dat het 1,5 miljard dollar zou investeren in G42, de kunstmatige intelligentie-gigant van de VAE, in een deal die grotendeels door de regering-Biden is georkestreerd om China op afstand te houden terwijl Washington en Peking worstelen over wie de technologische invloed in de VAE zal uitoefenen. De Perzische Golfregio en daarbuiten.

In het kader van de samenwerking zal Microsoft G42 toestemming geven om Microsoft-diensten te verkopen die gebruik maken van krachtige AI-chips, die worden gebruikt om generatieve AI-modellen te trainen en te verfijnen. In ruil daarvoor zal de G42, die door Washington onder de loep wordt genomen vanwege zijn banden met China, de clouddiensten van Microsoft gebruiken en instemmen met een veiligheidsregeling waarover in gedetailleerde gesprekken met de Amerikaanse regering is onderhandeld. Het plaatst een reeks beschermingsmaatregelen voor AI-producten die worden gedeeld met de G42 en omvat onder meer een overeenkomst om Chinese apparatuur uit de G42-operaties te verwijderen.

“Als het gaat om opkomende technologie, kun je niet tegelijkertijd in het Chinese kamp en ons kamp zijn”, zegt Gina Raimondo, minister van Handel, die twee keer naar de VAE reisde om te praten over veiligheidsregelingen voor dit en andere partnerschappen.

De overeenkomst is hoogst ongebruikelijk en weerspiegelt het buitengewone belang van de Amerikaanse regering bij het beschermen van het intellectuele eigendom achter kunstmatige-intelligentiesoftware, zei Microsoft-president Brad Smith in een interview.

“Het is normaal dat de Verenigde Staten zich zorgen maken dat hun belangrijkste technologie wordt bewaakt door een vertrouwd Amerikaans bedrijf”, aldus Smith, die zitting zal nemen in het bestuur van de G42.

Deze investering zou de Verenigde Staten kunnen helpen de groeiende invloed van China in de Golfregio tegen te gaan. Als deze stappen slagen, zal de G42 in de schoot van de Verenigde Staten worden gebracht en zullen de betrekkingen met China worden beperkt. De deal zou ook een model kunnen worden voor de manier waarop Amerikaanse bedrijven hun technologisch leiderschap op het gebied van kunstmatige intelligentie kunnen inzetten om landen weg te lokken van de Chinese technologie, terwijl ze daar enorme financiële beloningen voor kunnen oogsten.

Maar de zaak ligt gevoelig, aangezien Amerikaanse functionarissen vragen hebben gesteld over de G42. Dit jaar schreef een congrescommissie een brief waarin het ministerie van Handel werd aangespoord om te overwegen of de G42 onder handelsbeperkingen moet worden geplaatst vanwege zijn banden met China, waaronder partnerschappen met Chinese bedrijven en werknemers die afkomstig zijn van aan de overheid gelieerde bedrijven.

In een interview zei mevrouw Raimondo, die centraal stond in de pogingen om China te weerhouden van het verkrijgen van meer geavanceerde halfgeleiders en de apparatuur die nodig is om deze te vervaardigen, dat de overeenkomst “de overdracht van kunstmatige intelligentie of modellen van kunstmatige intelligentie niet toestaat. .” of grafische verwerkingseenheden” – de processors die nodig zijn om AI-toepassingen te ontwikkelen – en “zorgt ervoor dat deze technologieën veilig kunnen worden ontwikkeld, beschermd en ingezet.”

Hoewel de VAE en de VS geen afzonderlijke overeenkomst hebben ondertekend, zei mevrouw Raimondo: “We zijn uitgebreid geïnformeerd en hebben er vertrouwen in dat deze overeenkomst in overeenstemming is met onze waarden.”

In een verklaring zei Ping Xiao, CEO van G42: “Door de strategische investeringen van Microsoft bevorderen we onze missie om geavanceerde AI-technologieën op schaal te leveren.”

De Verenigde Staten en China zijn in een race om technologische invloed uit te oefenen in de Perzische Golf, waar honderden miljarden dollars voor het oprapen liggen, en grote investeerders, waaronder Saoedi-Arabië, zullen naar verwachting miljarden aan technologie uitgeven. In de haast om te diversifiëren, weg van olie, hebben veel leiders in de regio hun zinnen gezet op kunstmatige intelligentie, blij met de rivaliteit tussen de Verenigde Staten en China.

Hoewel de VAE een belangrijke diplomatieke en inlichtingenpartner van de Verenigde Staten is, en een van de grootste afnemers van Amerikaanse wapens, heeft het land zijn militaire en economische banden met China steeds verder uitgebreid. Een deel van het binnenlandse bewakingssysteem is gebaseerd op Chinese technologie en de communicatie verloopt via apparaten van het Chinese bedrijf Huawei. Dit heeft de zorgen vergroot onder Amerikaanse functionarissen, die vaak de Golfstaat bezoeken om veiligheidskwesties te bespreken.

Maar Amerikaanse functionarissen maken zich ook zorgen dat de verspreiding van krachtige kunstmatige-intelligentietechnologie die van cruciaal belang is voor de nationale veiligheid uiteindelijk zou kunnen worden gebruikt door China of ingenieurs die banden hebben met de Chinese overheid, als ze niet voldoende worden bewaakt. Vorige maand, de Verenigde Staten Een cybersecurity-beoordelingscommissie heeft Microsoft scherp bekritiseerd vanwege een hack waarbij Chinese aanvallers toegang kregen tot gegevens van hoge functionarissen. Elk groot lek – bijvoorbeeld door de verkoop door G42 van de AI-oplossingen van Microsoft aan in China gevestigde bedrijven in de regio – zou in strijd zijn met het beleid van de regering-Biden dat heeft geprobeerd de toegang van China tot de allernieuwste technologie te beperken.

“Dit is een van de meest geavanceerde technologie waarover de Verenigde Staten beschikken”, zegt Gregory Allen, onderzoeker bij het Center for Strategic and International Studies en een voormalige Amerikaanse defensiefunctionaris die heeft gewerkt aan kunstmatige intelligentie rechtvaardiging om het overal mee naartoe te nemen.” “.

Voor Microsoft biedt de deal met G42 toegang tot de enorme rijkdom van de Emiraten. Het bedrijf, onder leiding van sjeik Tahnoun bin Zayed, de nationale veiligheidsadviseur van de VAE en jongere broer van de heerser van het land, speelt een sleutelrol in de inspanningen van de VAE om een ​​belangrijke speler te worden op het gebied van kunstmatige intelligentie.

Ondanks een naam die vreemd genoeg is ontleend aan ‘The Hitchhiker’s Guide to the Galaxy’, waar het antwoord op ‘de ultieme vraag van het leven’ 42 is, is de G42 diep geworteld in de veiligheidsstaat van de Emiraten. Ze is gespecialiseerd in kunstmatige intelligentie en heeft onlangs gewerkt aan het bouwen van een Arabische chatbot genaamd Jais.

G42 richt zich ook op biotechnologie en surveillance. Veel van de leidinggevenden, waaronder de heer Xiao, waren verbonden met een bedrijf genaamd DarkMatter, een cyberinlichtingen- en hackbedrijf uit de Emiraten dat voormalige spionnen in dienst heeft.

In haar brief van dit jaar zei de tweepartijcommissie voor de Chinese Communistische Partij dat de heer Xiao verbonden was met een zich uitbreidend netwerk van bedrijven die de technologische vooruitgang van het Chinese leger ‘materieel ondersteunen’.

De oorsprong van het akkoord van dinsdag gaat terug tot bijeenkomsten in het Witte Huis vorig jaar, toen topfunctionarissen van de nationale veiligheid een vraag stelden aan technische leidinggevenden over hoe handelsregelingen kunnen worden aangemoedigd die de Amerikaanse banden met bedrijven over de hele wereld zouden verdiepen, vooral die waarin China ook geïnteresseerd is. .

Volgens de overeenkomst zal de G42 stoppen met het gebruik van Huawei's telecommunicatieapparatuur, waarvan de VS vrezen dat deze een achterdeur zou kunnen vormen voor de Chinese inlichtingendiensten. De overeenkomst vereist ook dat de G42 toestemming vraagt ​​voordat zij haar technologie met andere regeringen of legers deelt, en verbiedt hen de technologie voor surveillance te gebruiken. Microsoft zal ook de mogelijkheid hebben om het gebruik van zijn technologie door de G42 te beoordelen.

De G42 zal profiteren van de kunstmatige intelligentie-rekenkracht van het datacenter van Microsoft in de VAE, een gevoelige technologie die zonder exportvergunning niet in het land kan worden verkocht. Toegang tot rekenkracht zal de G42 waarschijnlijk een concurrentievoordeel in de regio opleveren. De tweede fase van de deal, die mogelijk controversiëler is en waarover nog niet is onderhandeld, zou een deel van de AI-technologie van Microsoft kunnen overdragen aan G42.

Amerikaanse inlichtingenfunctionarissen hebben in een reeks geheime beoordelingen hun zorgen geuit over de relatie van de G42 met China, zo meldde The New York Times eerder. Ambtenaren van de regering-Biden drongen er ook bij hun tegenhangers in de Emiraten op aan de banden van het bedrijf met China te verbreken. Sommige functionarissen zijn van mening dat de Amerikaanse drukcampagne enige resultaten heeft opgeleverd, maar zij blijven bezorgd over de minder public relations tussen de G42 en China.

Een van de leidinggevenden van de G42 werkte eerder voor het Chinese AI-surveillancebedrijf Yitu, dat uitgebreide banden onderhoudt met de Chinese veiligheidsdiensten en in het hele land op gezichtsherkenning gebaseerde surveillance uitvoert. Het bedrijf heeft ook banden met de Chinese geneticagigant BGI, waarvan de dochterondernemingen vorig jaar door de regering-Biden op de zwarte lijst stonden. De heer Xiao leidde ook een bedrijf dat in 2019 betrokken was bij het starten en exploiteren van de sociale media-app ToTok, waarvan de Amerikaanse inlichtingendiensten zeiden dat het een Emirati-spionagetool was die werd gebruikt om gebruikersgegevens te verzamelen.

De afgelopen maanden heeft de G42 ermee ingestemd een deel van zijn banden met China te verbreken, waaronder het afstoten van het belang dat het had genomen in ByteDance, eigenaar van TikTok, en het afstoten van Huawei-technologie uit zijn activiteiten, aldus Amerikaanse functionarissen.

Edward Wong Bijgedragen aan rapporten.