Minister-president Rutte merkte tijdens de Nationale Slavernijherdenking op;

Minister-president Mark Rutte was zichtbaar ontroerd nadat hij persoonlijk werd bedankt tijdens een nationale herdenking van het Nederlandse slavernijverleden. Linda Nuitmeer (NiNsee), hoofd van het Nationaal Instituut voor de Geschiedenis en Erfgoed van de Slavernij in Nederland, prees tijdens haar toespraak Rudds inspanningen om het slavernijverleden van het land te erkennen.

Slachtoffers van het slavernijverleden en de slavenhandel werden in het Amsterdamse Oosterpark onder grote publieke belangstelling geëerd tijdens een ceremonie met honderden deelnemers, sommigen gekleed in traditionele kleding. Het evenement, waarbij de ceremonie op grote schermen werd uitgezonden, eindigde rustig terwijl de menigte zich geleidelijk verspreidde.

‘Niemand kan de verbroken stilte over ons verleden herhalen’, zei Nuitmeier. “De polyfonie van ons verleden is eindelijk werkelijkheid. Rutte legt in zijn uitspraken uit dat we met bewustzijn van het verleden ook een brug kunnen slaan naar een gedeelde toekomst.”

Rutte gaf toe dat de woorden hem ‘natuurlijk’ raakten. “Ik heb een hele reis gemaakt met de Swarte Piet en met het slavernijverleden als verontschuldiging. Ik vond het interessant dat daar iets over werd gezegd”, zei Rutte. Rutte had jaren in zijn ambt om de zorgen te begrijpen van blanke acteurs die blackface gebruikten om Swarte Piet te portretteren, en de zorgen van gekleurde mensen over de associatie van het vakantiepersonage met het slavernijtijdperk.

De herdenking markeerde Rudds laatste volledige werkdag als premier. Hij merkte op dat de timing toevallig was. “Vandaag heb ik geen plichten, maar morgenochtend ga ik weer naar kantoor. Nog een paar uur zal het land bestuurd worden”, zei hij na de ceremonie. Dinsdag werd een nieuw kabinet van de PVV, VVD, NSC en BBB beëdigd door koning Willem-Alexander, die de functie van premier overnam van Digg Schoof Rutt.

Sprekers op het evenement waren onder meer burgemeester Femke Halsema van Amsterdam, demissionair minister Robert Dijkgraaf (Onderwijs, Cultuur en Wetenschap) en Nuitmeer. Verschillende leden van het aftredende kabinet waren aanwezig, waaronder Rutte en vice-premiers Rob Jetton, Karian van Gennib en Carola Schouten. Tijdens de ceremonie werd een minuut stilte in acht genomen door het plaatsen van een krans bij het slavenmonument.

Halsema benadrukte het belang van het onder ogen zien van de geschiedenis van het land. “We kunnen niet trots zijn als we tegelijkertijd de andere kant opkijken. Liefde voor onze natie betekent dat we onze geschiedenis echt kennen. Het betekent eerlijk omgaan met ons verleden, vooral met alle mensen die de littekens van de geschiedenis voelen en er de aandacht op vestigen.” ze zei.

Halsema richt zich tot degenen die deze geschiedenis ontkennen of bagatelliseren. ‘Pijn die wordt ontkend, geneest niet’, zei hij, waarbij hij de huidige kwesties van racisme en vreemdelingenhaat benadrukte. De burgemeester kreeg tijdens zijn toespraak meerdere applausjes.

Nuitmeer bekritiseerde het gebrek aan formele vertegenwoordiging van de Tweede Kamer, de Tweede Kamer van het Nederlandse parlement. Voor het eerst in 22 jaar stuurde TweetGamer geen vertegenwoordiger naar de herdenking, vanwege recente controverses rond TweetGamer-voorzitter Martin Bosma. ‘De aanloop naar dit monument was op zijn zachtst gezegd verontrustend en ongemakkelijk’, zei hij.

Bosma was uitgenodigd vanwege zijn positie in het parlement, waar veel activisten niet blij mee waren. Bosma pleitte tegen de noodzaak om zich te verontschuldigen voor de Nederlandse banden met de slavernij, drong erop aan dat het land zijn verontschuldigingen introk, ontkende de impact die de geschiedenis van de slavenhandel op recente generaties mensen had en pleitte ervoor dat Zwarte in ballingschap zou worden gedwongen. Aas mag alleen in blackface worden afgebeeld.

Demissionair minister van Onderwijs Robert Dijkgraff blikte in zijn toespraak terug op de recente controverse. ‘Ik zag je ongemak, hoorde je zorgen, voelde je pijn. Laten we moed putten uit een waardige en gedeelde herinnering. Uit het besef hoe ver we zijn gekomen’, zei hij. Dickgraf was coördinerend minister voor een hele reeks ceremonies, evenementen en initiatieven ter ere van 150 jaar sinds de afschaffing van de slavernij in 2023. Hij erkende de reis en de waardevolle maar pijnlijke gesprekken die hij voerde.

Dijkgraaf prees degenen die het Nederlandse slavernijverleden bleven benadrukken en zei dat zonder hun volharding het pardon van premier Rutte en de koning niet zou zijn gebeurd. Hij realiseerde zich dat niet alle nakomelingen bereid waren deze excuses te aanvaarden.

‘Het pad voorwaarts kronkelt. De wind waait. Maar onze stappen zijn onomkeerbaar. Net zoals vergeving onomkeerbaar is’, besloot hij, terwijl hij meerdere keren applaus kreeg.

Het was onderdeel van een grotere herdenking in het Oosterpark, waaronder de kleurrijke en traditionele Surinaamse Piggy Spikri-parade ter ere van de afschaffing van de slavernij met concerten, workshops en eetstalletjes, en het Getty Cody Festival op het Museumplein.