Mitch Keeler, 4 relief bowlers leiden de Pirates naar een tweede opeenvolgende overwinning tegen de Dodgers

Als de Pittsburgh Pirates de Los Angeles Dodgers in vier van de vijf wedstrijden willen verslaan – zoals dit seizoen – moet alles in orde zijn.

In de tweede opeenvolgende overwinning van de Pirates op het topteam in de National League – een 5-3 overwinning dinsdagavond voor een rauwe menigte van 52.686 in het Dodger Stadium – kostte het:

• Twee uitbarstingen van kracht in de vorm van pioniers van twee teams van Michael Chaves en Tokupetta Marcano wedden dat Pirates aan het einde van de tweede helft een 4-0 voorsprong zou hebben.

• De koppeling, zij het grillig, komt van rookie Mitch Keeler, die het vertrouwen van manager Derek Shelton probeert te winnen om in de rotatie te blijven. Daartoe heeft hij misschien een nieuw aanbod gevonden dat zou kunnen helpen om dat mogelijk te maken.

• Krachtige reliëfpicknicks met in totaal vier beurten van vier werpers (geen van hen was trouwens uitgenodigd door David Bednar). Tyler Bed, Dwayne Underwood Jr., Chris Stratton en Will Crowe gaven allemaal tweetaktmotoren op – geen runs gemaakt. Ze verzamelden om zes te raken. Stratton sloeg vanaf de zijkant toe voor de achtste en Crewe redt voor de tweede keer met een 1-2-3 finish voor de negende. Toegevoegde bonus: geen van de vier maakte meer dan 20 worpen, waardoor ze woensdagavond beschikbaar zouden kunnen zijn.

• Krachtige worp van rookie-rechtshander Jack Swinsky, die Freddy Freeman van Dodgers versloeg in een poging een één-op-twee te verlengen om de zevende game van één game te leiden. “Dat was de manier om te spelen”, zei manager Derek Shelton. “Het moet perfect zijn. Het moet online zijn.”

• Drie honkslagen van catcher Tyler Heinemann, die 1 tegen 17 in het duel was. De derde werd voorafgegaan door Marcano’s opoffering en dubbele RBI van Brian Reynolds in een groot ‘locking run’ in de negende inning. Hij was een welkome kijk op Reynolds, die tweede was van 32 voormalige spelers die met sprinters in de scoringspositie aan slag gingen.

Het droeg allemaal bij aan de overwinning van Series Two voor de Buccaneers (21-27) tegen de Dodgers (33-16) in de afgelopen drie weken, met nog één wedstrijd te spelen.

“Ik kan niet echt een exacte reden geven”, zei Chavis toen hem werd gevraagd om het succes van de Buccaneers tegen de Dodgers uit te leggen. “Maar ik kan wel zeggen dat het ons vermogen laat zien. Iedereen is nodig en het was leuk om er deel van uit te maken. Onnodig te zeggen dat dit het begin van het seizoen is. We hebben veel bal om te spelen.”

Keeler, die onlangs in het spel was, maakte zijn eerste start sinds 13 mei en pakte zijn eerste overwinning van het seizoen als rookie. Maar hij gooide vijfmaal vier wijd en sloeg er nog een in vijf punten. Hij bezweek slechts aan twee treffers – één uit een strafschop van Tria Turner – en trof vijf van de treffers.

Maar hij was goed wanneer het er het meest toe deed. Mookie Betts, de voormalige MLS-speler van het jaar en de huidige thuisleider van NL (15), stopte met een werper op het derde honk met een als tweede geplaatste loopster als vierde.

Op de vijfde sloeg Keeler Will Smith en Edwin Rios op zoek met zijn laatste 98 worpen. Beide keren trok Keeler zijn nieuwe worp – een zinklood – om de derde treffer te nemen.

“Het is iets waar we over hebben gesproken en aan hebben gewerkt”, zei Shelton. “Mitch sprak over iets waar we mee speelden, hij en Oscar (Marin shooting coach) begonnen te praten over waar we mee speelden op het slagveld. Hij onthulde het en het leek een heel effectieve zet. ”

“Het belangrijkste is dat zijn vier steken (fastball) van 94 tot 97 (mph) bleven. Zijn duiken bleven 94 tot 97. ”

Keeler zei dat hij het op 18 mei een keer in Chicago probeerde, maar de Wilson Contreras van de Cubs op het veld raakte.

Hij gebruikte het niet zwaar tot dinsdag, toen hij het meer gooide dan elke andere worp (35% van de keren). Maar hij gooide ook vier snaren, een grendel, een bocht en een verandering in een poging om de Dodgers in de war te houden.

“Je gaat zeker niet terug op het goede spoor”, zei Keeler, die zijn ERA verlaagde naar 5,77. “Ga hier gewoon mee door en ga door met de volgende stap. Probeer het vertrouwen gaande te houden en laat mijn spullen in de omgeving lopen.”

“Ik heb nog steeds niet het gevoel dat mijn rijden op (onderdompelbaar) echt goed is. Een paar van die velden die ik heb geprobeerd binnen te komen, zijn achterdeuren die strike 3s worden genoemd. Ik voel nog steeds niet waar ik ze wil hebben, maar ik voel me op mijn gemak omdat ik meer ruimte op het veld heb.

“Als je hem in het midden van de zone of in de zone laat, heeft hij genoeg beweging om de speculanten uit balans te houden.”

Een pitchshot hield de wedstrijd dichtbij, maar er waren meer overwinningen, zoals Marcano’s treffer, RBI’s Reynolds double en Swinsky’s worp waar Chilton blij mee was.

De manager prees zijn jonge ploeg omdat ze “in wezen gezond” waren en hield van de manier waarop hij reageerde in een zeer geladen sfeer voor een groot publiek.

“Je speelt waarschijnlijk in een goede sfeer alsof je het hele jaar door speelt”, zei hij. “Om ervoor te zorgen dat onze jonge kinderen dit kunnen en presteren, is het belangrijk voor onze groei terwijl we ons blijven ontwikkelen.”